– Что-то случилось, Лорд-Хозяин? – спросила «эльфийка».
– Ничего страшного, – пробормотал Хэлкар. – Одно воспоминание из прежнего мира… Идем дальше, – он постарался сделать вид, что ничего страшного не произошло.
– Почти рядом, повелитель, – отозвалась Мириэль. Оглянувшись на Хэлкара, она, как ему показалось, едва заметно улыбнулась:
– Там будет лучше…
«Верно-верно, если я облучился, то попаду в лучший мир», – почему-то от иронии страх рассеялся, и Хэлкар шагнул вслед за «эльфийкой».
Мириэль оказалась права.
Пересекать оплавленный зал они не стали, свернув почти сразу же в шедший от него боковой коридор. Стены в нем искрились сами по себе, они были покрыты аметистовой пылью. Магическое свечение здесь тоже было, оно создавало на стенах и потолке темные, бесконечно меняющиеся орнаменты.
Через несколько минут коридор неожиданно оборвался, и путники оказались на пороге нового зала, который был гораздо больше остальных. Первое, на что обратил внимание Хэлкар, внимательно смотревший под ноги, дабы не проглядеть возможные ступеньки и не упасть, оказались цветные блики на полу. Он не сразу сообразил, что эти радужные пятна исходят от огромных, во всю стену, неизвестно как подсвеченных витражей.
Изображения на них были самые разнообразные – здесь можно было разглядеть просто диковинные орнаменты, складывающиеся в неизвестные на Земле письмена. Почему-то они вдруг показались Хэлу очень даже знакомыми, но это ощущение прошло тотчас же. Были на витражах и батальные сцены. Две из них сразу же обращали на себя внимание: поединок явно гуманоидного существа, однако же не человека – оно было, скорее, похоже на циклопа из «Одиссеи» – с драконом. Причем было понятно, что циклоп, вооруженный сравнительно коротким мечом, одолеет огнедышащее чудовище.
Вторая картина оказалась еще более поразительной. Здесь героев почти не было, бой шел с применением техники, какой еще не создано на Земле. В космическом пространстве (две луны Хэлкар разглядел тотчас же) вели бой две флотилии кораблей. Одни – судя по всему, принадлежащие Фиолетовым – напоминали своими плавными обводами автомобили-иномарки, вторые более всего походили на классические изображения НЛО в виде «летающих тарелок». А в центре картины располагалось существо – скорее всего, тоже гуманоид, но под сплошным слегка вытянутым крылатым шлемом и доспехами разглядеть, что оно из себя представляло, было невозможно.
– Ты… – Мириэль обратила внимание на интерес Хэлкара к сражению космического масштаба. – Это ты… твое предыдущее воплощение, Лорд-Хозяин. – И вот еще, – она указала на сравнительно небольшой витраж, располагавшийся как раз напротив трона.
На нем, судя по всему, было то же самое существо, но на сей раз без гермошлема, украшенного крыльями. Впрочем, демонские крылья были у него самого. На Хэла уставились фиолетовые глаза с черными вытянутыми зрачками. Нечеловеческий это был взгляд – и в то же время притягательный…
Та-ак! «Вот ты каков, северный олень», – пробормотал про себя Хэл, переводя глаза с существа в гермошлеме на крылатого Властелина Тьмы. Вероятно, вы самолично участвовали в боях, господин Темный. Что ж, кто знает, не придется ли мне со временем возрождать космический флот. Интересно, в каком он сейчас состоянии, если есть вообще? Скорее всего, в жалком… Надо бы расспросить о том «эльфов», да успеется еще…
Мозаичный пол перед картинами-витражами покрывали все те же узоры, составленные из неизвестных Хэлкару рун, а в самом центре зала отчетливо виднелся сияющий аметистовый круг, над которым дрожала опалесцирующая дымка. У дальней стены находилось возвышение, на котором, надо полагать, и стоял в незапамятные времена трон Темного Властелина.
Однако сейчас там не было ничего.
– Это парадный зал, я правильно все понял? – спросил Хэлкар.
Мириэль кивнула.
– Значит, мы пришли?
Хэл тотчас же получил еще один кивок.
Он прошел вперед, ближе к витражам, осматривая зал, показавшийся ему красивым и торжественным, но все же не слишком-то уютным для того, чтобы обустроить здесь жилище. К тому же из углов пыль не выметали, должно быть, тысячелетиями, да и вообще зал казался несколько захламленным.
Ладно, на сегодня придется разместиться здесь. Вот только отчего-то на этот фиолетово-дымчатый круг не хочется наступать – надо будет выяснить его предназначение.
А чтобы не спать на голом полу, можно из всех этих валяющихся обломков и обрывков соорудить нечто, напоминающее ложе. На сегодня будет достаточно. Все лучше, чем на голом камне развалиться.
М-да, хорош Лорд Тьмы – спит, словно последний бомж, но зато в собственном тронном зале.
Так, теперь с удобствами… Увы, все же человек так устроен, что ему надо не только пить и есть. Гм, с этим чуть попозже разберемся. Эмриса, в крайнем случае, спросим.
А вот интересно знать, путь, которым они шли, – один-единственный выход? Далековато будет…
– Там, – «эльфийка» указала рукой куда-то в сторону, – выход в долину. Был закрыт… Урунгхи.
– Понятно, – кивнул Хэлкар. – Но птичек сейчас нет. Значит, ходить можно. А это что здесь такое? – он указал на аметистовый круг.
Мириэль замялась. Похоже, этот Подорожник, при помощи которого «эльфы» овладели человеческой речью, таких понятий не знал.
– Закрыто… сейчас, – она тщательно подбирала слова, и вдруг, совершенно по-человечески, пожала плечами. – Были Ворота…
– Портал? – уточнил Хэл.
– Да-да, портал, но не такой, какие знают люди.
– Понятно, – вздохнул Хэлкар, хотя ничего толком не понял. – Разберемся.
Он и в самом деле решил, что с загадками и тайнами лабиринта можно разобраться чуть попозже, после того, как он немного отдохнет. И, между прочим, перекусит – на голодный желудок разные таинственные факты идут очень плохо, еще работая в газете, он это понял.
Хэлкар поставил на пол свой рюкзак и посмотрел на «эльфов».
– Покажите мне выход в долину. И какой-нибудь самый коротенький и неприметный путь наружу. А завтра мы устроим здесь субботник…
И только когда Эмрис переспросил: «Что такое субботник, повелитель?» – Хэл понял, что опять сказал нечто бессмысленное для этих существ, но не смог сдержать смеха.
– Уборкой займемся, вот что. Все вместе. Все-таки нам здесь жить…
Есть у колдовства одно неприятное и коварное свойство. Редко когда можно отследить результат своего заклятия или обряда. Ну, в самом деле, ехал ты в одном вагоне с классическим хамом трамвайным, хам тебя достал, и ты бросил в него смертельное заклятие, справедливо рассудив, что этому так называемому человеку на планете Земля делать нечего… И что? И ничего. Этого поганого типа ты никогда не увидишь. И не узнаешь, отправится ли он назавтра в крематорий, выпив паленой водки, или отправится на выборы в Государственную думу, став кандидатом номер один в своем округе.
А результат применения магии в итоге остается неясным.
Конечно, с разными приворотами-отворотами легче, да кто ж их умеет по-настоящему делать? Единицы. А объявлений от потомственных колдунов в газетах – сотни, если не тысячи.
Честно говоря, Фаэлинде отвороты-привороты не особенно-то и были нужны. Во-первых, и без них хорошо, а во-вторых, это же ведьмовство, низшая ступень магии. Вот пускай Эвелина такими вещами занимается. Можно, конечно, взять и испробовать магию приворотов на Георгии, например – просто так, в отместку. Но несолидно это для обладательницы великого древнего артефакта. Да и что-то в нем самом останавливает – похоже, такие люди, как Георгий, просто-напросто не подвержены разным магическим заклятиям.
А вот удалось или нет расправиться с Хэлкаром, Фаэлинда не знала. Если бы он присутствовал в Эльсиноре и ни с того ни с сего схватился за сердце – тут было бы все ясно. А так… Разве только у кристалла спросить, но она еще не знает, как это правильно сделать.
Но теперь прибавилась еще одна головная боль – эти так себе чародеи, которые попытались ее
