— Чего зря болтать-то!
Олег встал и, дождавшись полной тишины, произнес строго и повелительно:
— А теперь, гости, идите. Собирайтесь в путь-дорогу, а разговор наш закончим! Беды мне ваши известны. Вынесу их на обсуждение Боярской думы. Может, чем-то и поможем.
Он не стал больше задерживаться в Витичеве и вернулся в Киев во дворец. В состоянии крайнего возбуждения стал ходить из угла в угол горницы. Решение было принято моментально. Да, надо готовиться к походу против Византии. Этим сразу решалось несколько важных вопросов. Победа над Византией сразу поставит Русь в число великих держав мира, с ней будут считаться остальные государства. Кроме того, он заставит ромеев торговать с русскими купцами на равных условиях. Тем самым огромная дань направится в самую богатую страну мира, которая в обмен поставит на Русь нужные ей товары. Пополнится казна, Русь станет богатеть. Но самое главное — вся Русь будет объединена в одном стремлении — сокрушить могущественную Византийскую державу, которая кажется недосягаемой и непобедимой, о которой рассказываются сказки и сочиняются легенды. Победа сплотит племена воедино. Каждый житель поймет, что только в единстве можно добиться больших успехов и защитить себя от любого врага. Неимоверно поднимется и его, Олега, слава державного правителя и умелого полководца. Кто тогда посмеет отказаться подчиниться ему или попытается противоречить в чем-то?
Ну а вдруг поражение?.. Такого в военных действиях не может исключить ни один военачальник. Тем более, когда имеешь дело с лучшей в мире армией, воспитанной в духе великих побед Римской империи. Значит, не надо спешить, а следует тщательно подготовиться к походу, собрать большое войско, вдвое- втрое превышающее ромейское. А для перевозки его по Днепру и Русскому морю придется построить множество судов. Дело затевалось небывалое!
Через две недели, когда купцы уже плыли по Русскому морю, Олег созвал Боярскую думу. Явилось полтора десятка сотенных и тысяцких, военачальники дружины — почти все варяги. Их отцы и деды ограбили пол-Европы, сложили про набеги сказания-саги, которые передавались из поколения в поколение. На рассказах викингов и повествованиях-сагах воспитались думцы. Разве могли они выступить против грандиозного грабительского набега, который предлагал Олег? Поддержка была единодушной. Тотчас прикинули необходимые силы для нападения, подсчитали, сколько потребуется морских судов, раскинули заказ на их постройку между городами. На каждое дело был поставлен ответственный, и работа закипела. Если учесть, что в те века грабеж считался прибыльным и почетным делом, можно представить, с каким восторгом встречены были призывы принять участие и в походе, и в подготовке его!
В 907 году, после двух лет приготовлений, 80 тысяч воинов на 2000 судах проплыли по Днепру, и вышли в Черное море. Олег стоял на носу передового судна и с жадностью вдыхал свежий морской воздух. Он вспоминал детские и юношеские годы, когда с отцом выходил рыбачить в прибрежные воды, он будто бы был вместе с друзьями юности во время морского похода под предводительством Гастингса…
Плавание прошло благополучно. Русское войско высадилось вблизи Константинополя. Византийские войска воевали на дальних границах, в столице находился лишь гарнизон.
«И вышел Олег на берег, и начал воевать, и много убийств сотворил в окрестностях города грекам, и разбили множество палат, и церкви пожгли, —
Стояло начало лета. Прямо над головой неистовствовало в своей первозданной силе солнце, на ослепительно блестевшее море невозможно было смотреть. Олег стоял на берегу залива Золотой Рог и задумчиво рассматривал стены Царьграда. Легкий ветерок шевелил его косматые седые волосы на голове, вислые усы. Он видел много крепостей на своем веку, но такой мощной, сложенной из камня, не встречал никогда. Стены ее были такими высокими, что византийские воины на них казались игрушечными. Можно было под ними положить все войско, но не взять города.
Олег перевел взгляд на залив. Вдоль него укрепления были не столь высокими. Но не это привлекло его внимание. Им овладел юный азарт викинга: в порту стояли сотни кораблей, на бескрайних пристанях были расположены ряды складов и хранилищ с сокровищами, которые были свезены со всего света. О такой добыче не мог даже мечтать предводитель любой морской дружины на Западе, и вот она лежала у его ног, надо было только преодолеть узкий перешеек между морем и заливом. Но это-то русы, делали бесконечное множество раз на волоках между реками на просторах бескрайней родины.
«И повелел Олег своим воинам сделать колеса и поставить на колеса корабли. И когда подул попутный ветер, подняли они в поле паруса и пошли к городу. Греки же, увидев это, испугались и сказали, послав к Олегу: „Не губи города, дадим тебе дань, какую захочешь“».
С Византией был подписан договор, по которому «удостоверялась многолетняя дружба». Русь тем самым была признана равноправным участником международного соглашения. Греки выплачивали русским воинам по двенадцать гривен на каждое судно, а также дань получали Киев, Чернигов, Переяславль, Полоцк, Ростов, Любеч и другие города.
Большие льготы полагались русским купцам. Во время пребывания в империи в течение шести месяцев им бесплатно выдавали хлеб, вино, мясо, рыбу и плоды, предоставлялась баня, без которой русы, не мыслили нормальной жизни. Когда же торговые люди отправлялись домой, их на дорогу снабжали едой, якорями, канатами, парусами и другим корабельным снаряжением.
X
По возвращении на родину Олегу и его войску была устроена восторженная встреча. Ликование было всеобщим. Воинов носили на руках, на улицы выкатили бочки с пивом и медовухой, угощали бесплатно.
Но Олег прошел мимо этих торжеств. В свои семьдесят лет он тяжело перенес далекий заморский поход, с трудом добрался до своего дворца и надолго слег в постель.
Времени на раздумье было более чем достаточно. Перебрал, кажется, всю жизнь. Но неожиданно для него самого занозой засела одна мысль: почему меня не любит боярин Милад? Тот самый боярин, который был верным слугой Аскольду и Диру, не принял княжение Олега, но, несмотря на это, предупредил его о двуличии уличского князя Одинца, а потом снова закрылся в своем тереме, даже на заседания Боярской думы ни разу не пришел.
«Чем же я ему так не приглянулся? — мучительно размышлял он. — Несомненно, человек он умный и порядочный. Но ведь и я правлю во имя благополучия страны, а не ради личной наживы. Неужели он не понимает этого?»
Олег чувствовал, что эта навязчивая мысль порождена во многом его старостью. С годами человек становится болезненно самолюбивым и ранимым, его одолевают навязчивые мысли, различные сомнения и раскаяния. Он понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Мысли о боярине Миладе буквально изъедали его, и однажды, не выдержав, он отправился к нему.
Терем боярина был дряхлым, видно, хозяин давно не занимался им. Кувшинообразные столбы, поддерживающие навес над крыльцом, потрескались и почернели от времени, ступеньки скрипели, стертые от долголетнего хождения и мытья, полы были усыпаны выступавшими сучками. В тереме пахло чем-то прогорклым, застоявшимся, почти нежилым. В полутемном помещении мелькнули, точно мыши, испуганные тени слуг. Олег по лестнице поднялся на второй этаж. Так он увидел боярина, худощавого, с гладко зачесанными длинными седыми волосами. Милад сидел за столом и что-то мастерил из дерева. Рядом с ним стояла девочка лет семи, по-видимому, его внучка.
— Мир вашему дому, — проговорил Олег; низкая дверь в горницу заставила его поклониться хозяину, и он тотчас вспомнил Ладогу, где ему впервые пришлось таким образом приветствовать посадника Богумира.
— Добро пожаловать, гость дорогой, — ответил Милад, повернув к Олегу узкое, с колючими глазками
