– У тебя же молитвы есть, специальные заживляющие! – вспомнила я излечение Мартина в Сторожилах.
– Есть, могу попробовать. Раны затянутся снаружи, а внутри может начаться воспаление, и через сутки вы оба сляжете с жаром и заражением крови.
– Но Мартин ведь не слег, – возразила я.
– Ранения Мартина были нанесены хорошим острым металлом, проще говоря, кинжалами. И в Сторожилах он отпаивался зельями, на что ты не обратила внимания. Вас же ранило животное, не имеющее понятия о том, что такое гигиена. Или ты думаешь, что та самка осьминога чистит, полирует и точит свои когти перед охотой? – терпеливо объяснил Алнил.
– Ничего такого я не думаю. Просто очень боюсь. Прижигать больно.
– А вот с этим я могу помочь, – улыбнулся Ален. – Что предпочтешь? Заклинание замораживания или обезболивания?
– Лучше обезболивания. От замораживания отходить долго придется.
Мартин накалил на огне кинжал с причудливой вязью из эльфийских рун. Ален сплел простое заклинание для блокировки боли и влил его в мою рану. Я зажмурилась и приготовилась к неприятной процедуре. Еще не хватало смотреть на это зверство! Мартин быстро рассек мне рану каленым железом и выдавил в нее сок какой-то травки. Я почувствовала лишь прикосновение и, слава Создателю, никакой боли. Когда открыла глаза, все то же самое проделывали уже с Николой.
– Все, жить будут, – удовлетворенно произнес Мартин, откладывая остывающий кинжал на траву.
– Остаток пути пройдем по долине. – Ален рассматривал карту.
– Но нас могут увидеть с этих скал тролли! – возразил Алнил. – И как идти ночью?
– Тролли не решатся спуститься вниз, побоятся жителей Живьего леса. А стрелки из них плохие, попасть с такого расстояния в движущиеся мишени – выше их возможностей. Ночью просто зажжем факелы, поисковый импульс нас все равно уже нашел. Отсутствие света ему не помеха, – разъяснил свое решение посол. – Алнил, ты можешь предложить лучшую дорогу?
Жрец отрицательно покачал головой.
– Осталось около суток пути, если не петлять по лесам и горам, – поддержал Алена советник. – Вставай, Хельга. Пойдем Источник искать, хватит валяться и изображать из себя раненую.
Я нехотя поднялась и направилась вслед за Ником вдоль черной скальной стены.
– Ничего не чувствуешь? – поинтересовался советник, когда мы прошли шагов двадцать.
– Нет, ничего, – честно призналась я.
Ну откуда у старших постоянное стремление проверить мои знания и умения? Даже противно!
– А как ты смогла найти Источник, когда была одна на берегу Живицы, если сейчас ничего не чувствуешь? – продолжил экзамен Ник.
– Там дерево росло. Такое странное и очень красивое. Само в глаза бросилось.
Сильно опрометчиво я пообещала Громовержцу и Создателю больше никогда не врать. Не могу же я рассказать про Нерка. Надо внимательно приглядеться. Все природные Источники магической энергии, которые попадались мне на пути, сильно выбивались из окружающего их пейзажа. Воды здесь поблизости нет, а Никола спрашивает именно сейчас, значит, он Источник уже нашел. Справа луг, слева черные скалы. Вот! На черной скале алая прожилка, всего одна.
Я подошла и положила руки на ярко-алую змейку, рассекающую мрачную черноту скалы. По рукам побежало приятное тепло, осаждаясь в ныне пустых местах резервов магического запаса.
– Есть! Нашла! – завопила я радостно.
– Молодец! – похвалил советник.
Я отняла было руки от Источника, предоставляя Николе первому восстановить энергозапас, но он вернул мои руки обратно.
– Сначала ты, я подожду. Я, признаться, не верил, что ты сама нашла тот Источник у реки. Прости, ошибался.
Я отвернулась к скале, пряча глаза. Краска стыда залила щеки.
– Тебе не за что извиняться. Я не обижалась, – аккуратно подбирая слова, ответила я.
Отряд рыжего мага двигался, догоняя посольство, следуя пути, указанному поисковым импульсом.
– Твой маяк работает надежно, ему можно доверять? – спросил глава клана вампиров Раг.
Он летел рядом с ехавшим на лошади рыжим магом, на пол-локтя оторвавшись от земли. Плащ развевался по ветру, создавая жуткое впечатление.
– Маяк не может не работать. Его настраивал сам Хозяин, – недовольный вопросом Рага, ответил рыжий.
– Его могли обнаружить и оставить в лесу, – предположил вампир.
– Заклятие обнаружило семь человек, значит, он еще вместе с посольством, – снова недовольно пояснил рыжий маг. – Когда ты перестанешь убивать моих воинов? Тебя боятся, а значит, не доверяют.
– Когда найду другую пищу, – кривясь в подобии улыбки, ответил вампир.
– Можешь поймать какого-нибудь зверя или птицу.
– Я употребляю только человечину, твой Хозяин всех вас предупредил.
– Если продолжишь в том же темпе, некому будет убивать посла.
– Я и сам отлично справлюсь. От твоих воинов мало толку. Они даже спящих не смогли убить, что же говорить о бодрствующих? – ухмыльнулся, показывая клыки, Раг.
– Не понимаю твоего сарказма. Ты тоже остался один из всего вашего клана. Твои сородичи что-то не сильно преуспели, – в тон ему ответил чародей.
– Посол ответит за это, – прошипел вампир.
Посольство двигалось по лугам. Изредка долину пересекали небольшие холмы, считающиеся частью предгорий. Обходить их, приближаясь в Живьему лесу, не рисковали. На открытом пространстве сумерки сгущались не так стремительно, как в лесу, давая возможность путникам довольно долго не зажигать факелы. Лошадь Алнила быстро устала нести двух седоков. И Беттина пересела на лошадку Хельги. До самой ночи посол со спутниками скакали, не останавливаясь, боялись быть обнаруженными жителями Тошала. Долгая дорога измотала даже привыкшего к странствиям Тимура. Близость цели и настигающая погоня заставляли путников торопиться и нещадно гнать лошадей вперед.
– Ален, мы, конечно, торопимся, но если и эти лошади падут, мы будем двигаться еще медленнее. Надо остановиться и дать четвероногим отдохнуть, – рассудительно заметил Никола, когда темнота заставила зажечь факелы.
– И нам отдых тоже не помешает, – поддержал его Тимур.
Ален придержал коня, дожидаясь остальных друзей. Все выглядели измученными и с удовольствием спешились, организовывая стоянку в ложбине холма, появившегося на пути. Вырыв небольшую яму, Мартин развел в ней костер. При таком расположении его не должно быть видно с гор.
– Если продолжим путь в полночь, то к вечеру должны прибыть на место, – устало проговорил Ален, присаживаясь на землю.
– Я не жалуюсь, но нельзя ли поспать до утра? – осторожно спросила Бет.
– Можно, но нет никаких гарантий, что ночью к нам не наведается тот рыжий маг со своими головорезами, – ответил ей Ален.
Алнил ласково обнял за плечи Беттину.
– Милая, потерпи еще немножко. Следующую ночь будешь в безопасности спать сколько душе угодно. Ален прав, опасно долго задерживаться на одном месте.
– Вот и ужин, – радостно сообщил Мартин, ставя невесть откуда взявшийся котелок с супом, от которого вкусно пахло ароматным мясом.
– Как ты умудряешься даже в таких условиях столь изысканно готовить? – восхищенно спросила Хельга, глотая обжигающий бульон.
– Практика войны, юная послушница, вот весь секрет, – с улыбкой ответил Мартин. – Из любых продуктов можно приготовить вкусную еду, особенно если знать, что это может быть последний ужин в
