– Мы не братья, и ты это чувствуешь, так же как и я, – ответил Нерк.
Вампир отбросил капюшон, солнце вовсе ему не мешало. Почивший ныне рыжий чародей наложил качественное заклятие для защиты от дневного светила своего соратника. На глазах посольства у обоих бойцов стали расти клыки-иглы, глаза разгорелись смертельным пламенем, удлинились когти. Лица вампиров вытянулись в зловещих ухмылках. В следующий момент начался бой. Сражающиеся двигались настолько быстро, что друзья видели лишь крутящийся вихрь черного плаща. Когда на считаные мгновенья вампиры остановились, стало заметно, что плащ изодран, и от него остались жалкие клочки. На обоих вампирах были кровоподтеки, но никаких ран. Кружащийся вихрь продолжился. Он метался по полю боя, взвивался в воздух и снова опускался на землю. Сражающиеся вампиры вновь поднялись над землей, и вниз упало тело того, кого послушница назвала Нерком. Враг на секунду завис в воздухе, чтобы затем ринуться вниз и добить раненого. Но у подданного владыки Варга было свое мнение на этот счет, он очень не хотел умирать. Опустившуюся для дневной трапезы к горлу Нерка голову кровососа снес меч послушницы, который она так отчаянно бросила к ногам друга. Упав на землю, Нерк взял его в руку, но признаков жизни не подал, ожидая, когда враг спустится к нему сам. И дождался. Живая кровь близкого по родству существа взбудоражила теряющего силы вампира, обострила его жажду, усыпив бдительность мнимой победой. И Нерк нанес свой решающий удар. Голова кровососа откатилась от тела на несколько шагов. С трудом поднявшись, Нерк вырезал сердце врага и разрубил его на мелкие куски. Голову постигла та же участь. Спустя минуту от убитого остался лишь пепел сгоревших на солнце останков.
Хельга подбежала к Нерку и крепко обняла, по щекам послушницы ручьем текли слезы.
– Подожди, – остановил ее Нерканн. – Надо помочь послу, он тяжело ранен. У советника тоже дела плохи.
Хельга вытерла слезы, нащупала амулеты в карманах и повернулась в сторону, где лежал Ален.
– Стой, где стоишь! – скомандовала доктор наук.
Беттина стояла над Аленом, держа меч у его горла.
– Бет, ты чего? – не поняла ее намерений послушница.
– Вот и ответ, и наш маяк, – недовольно скривился Тим.
– Да, на тебя мы даже не думали, – удрученно сказал Мартин. – Бет, тебе зачем это понадобилось?
– Я не собираюсь ничего объяснять, – рявкнула Беттина. – Излечите рыжего, мы возьмем письма и уйдем, или я убью вашего дорогого и любимого Алена.
– Если ты заберешь письма, Алену все равно не жить, – тихо сказал Никола.
– Тебе виднее, я все равно получу свое, – парировала Бет.
– Нет, Беттина. Если ты убьешь его, мы тебя живой не отпустим. Ты это прекрасно понимаешь. Давай договоримся. Ты отпускаешь Алена и спокойно уходишь, мы тебя не тронем, даже мага твоего отдадим, – предложил Мартин.
– Не торгуйся! Мне все равно, от чьей руки принять смерть. От твоей или от руки моего нанимателя, – крикнула Беттина. – Ален умрет, и вы будете в этом повинны. Хельга, лечи мага, живо!
Хельга молча опустила голову и подошла к умирающему рыжему магу. Достала накопительные амулеты и начала плести ранозаживляющее заклятие. Крик Беттины заставил ее отвлечься. Пока доктор угрожала убить посла, жрец подполз сзади и нанес ей смертельный удар в сердце, проткнув насквозь. И теперь Бет стояла на коленях, все еще сжимая меч в руке. Из ее груди торчал клинок. Алнил, будучи на карачках, держался на одной руке и, не сдерживая слез, поворачивал сталь в сердце любимой. К ним тут же подскочил Тим и, отшвырнув тело предательницы, принялся осматривать раны друга.
– Как ты могла, Беттина?! Как ты могла?! – рыдания жреца эхом отозвались в горах.
Алнил упал лицом в землю – забыв о своей телесной боли, он не мог вынести сердечную. Он колотил руками по земле, пропитавшейся кровью возлюбленной. Никто не пытался его утешать.
– Хельга! Быстрее сюда! – поторопил послушницу Тимур. – Ален долго не протянет.
Хельга подбежала к послу и принялась залечивать его раны сплетенным для мага заклятием. Смертельная рана на животе подернулась голубым свечением. Ткани поврежденных органов восстановились, брюшные мышцы срослись, на месте разреза появилась светло-розовая молодая кожа.
– Все, больше я не могу ничего сделать, – сказала послушница. – Дальше придется лечить как обычно.
– Уже не страшно, – открыв глаза, проговорил посол. – Жить буду. Возьми в моем кармане амулет, отдай Нику восстановить силы.
Подошедший Мартин выполнил просьбу Алена и пошел ближе к горам, собирать лечебные растения. Советник быстро «выпил» энергию из амулета и поднялся на ноги. Тим развел костер и кипятил воду для отваров. Хельга присела возле Нерканна под деревом.
– Ты как? – поинтересовалась послушница у вампира.
– Нормально, – устало ответил вампир. – Через пару часов буду как новенький. Спасибо за меч, он здорово пригодился.
– Всегда пожалуйста. Не все же время тебе меня спасать, вот пришел и мой черед.
– Вы что, знакомы?! – спросил Ален.
Он полулежал на дорожных мешках и сумках. Мартин обрабатывал травяным отваром его плечо.
– Я хотел задать тот же вопрос, – подошел ближе Никола. – Знакомство с вампиром делает тебя следующим подозреваемым в предательстве.
– Ты глаза открой!!! – вскочила на ноги послушница. – Нерк тебе жизнь спас и Алену тоже! Да все мы уже встретились бы с Создателем, если бы он нас всю дорогу не охранял!
– Не кричи так. У меня голова болит, – скривился Ален. – Ты, Никола, тоже остынь. Хельга права.
– Хоть ты благоразумен, – уже спокойно проговорила послушница, присаживаясь обратно.
– Кстати, наш рыжий еще живой. Можно его привести в чувство и допросить, – вступил в разговор Тимур.
– Я сломал ему два позвонка. Ходить он уже не сможет, а вот на вопросы отвечать вполне в состоянии, – поддержал его Нерк.
– Ты кто вообще такой? – поинтересовался Мартин, закончивший бинтовать Алена.
Вампир встал и церемонно поклонился.
– Разрешите представиться, господин посол, – с усмешкой сказал он. – Мое имя Нерканн. Подданный владыки Милителии Варга. Мне дан приказ в целости и сохранности доставить вас к владыке.
– Что-то мы раньше тебя не видели, – скептически произнес Мартин.
– Не надо говорить за всех, – ухмыльнулась Хельга. – Нерк сопровождает нас от самых Сторожил. И спасает уже не в первый раз.
– Там я тебя и видел, на лестнице в «Трех копытах», – вспомнил Ален.
– Именно так, – кивнул вампир.
– Так как насчет допроса пленного? – напомнил Тим.
– Сейчас приступим, – копаясь в своей сумке, ответил советник.
Он достал маленький пузырек зеленой жидкости, подошел к лежащему без сознания рыжему магу и откупорил пробку.
– Не надо радикальных мер, – остановил его Мартин. – Отвар золотороска уже готов.
Он зачерпнул в миску бурлящей жидкости и добавил в нее холодной воды из фляги. Охранник разжал кинжалом зубы рыжего, и Мартин влил ему в рот почти половину содержимого посудины. Пленный закашлялся, выплевывая часть отвара, затем инстинктивно сделал глоток. Его веснушчатое лицо порозовело, глаза открылись.
Чародей сделал попытку подняться, но тут же с криком повалился обратно на землю.
– Хозяин вас всех в порошок сотрет, – шипя от боли, вымолвил он.
– Подробнее, пожалуйста. Что за хозяин? Кто такой? Как с вампирами спелся? – ласково проговорил Тимур.
– Не слишком ли много вы хотите знать? – вернув себе самообладание, усмехнулся рыжий. – До цели вы все равно не дойдете.
– Ты кое-что пропустил. Я восполню этот пробел, – вступил в разговор Никола. – Вон там лежит труп твоего сообщника и нашего предателя, – он показал рукой в сторону тела Бет. – Прах твоего кровососа уже
