закричала от радости, если бы могла. Он положил мне руку на лоб, и я смогла не только говорить, но и двигаться.
Я тут же вскочила на ноги и радостно, но все-таки шепотом обратилась к нему:
– Я знала, что не всех схватили, ты пришел снова спасти нас!
– Ну в некотором роде да, – сдержанно ответил Нерк.
Странно, где его решительность и неизменная ухмылка на лице?
– Ты выглядишь виноватым, или мне это только кажется? – осторожно проговорила я, разминая отлежанные части тела.
– Позволь мне представить тебе повелителя Милителии, владыку Варга, – почти официальным тоном произнес Нерк и отошел на пару шагов.
И только сейчас я увидела второго человека, нет – вампира, чьи шаги недавно слышала. Он был на удивление похож на Нерка, только чуть выше ростом и в черном плаще, расшитом серебром.
– Здравствуйте, миледи, – легкий кивок владыки в мою сторону.
– Я не миледи, я послушница Чародейского монастыря, – вместо вежливого ответа огрызнулась я, разглядывая повелителя Милителии.
Он слегка смутился от такого приветствия, но быстро нашелся с достойным ответом и поставил меня на место:
– Как вам будет угодно, послушница. А в монастыре перестали обучать хорошим манерам? – У него на лице появилась та же ядовитая усмешка, что и у Нерка.
Пришел мой черед смущаться.
– Простите, виновата. Но я была уверена, что нахожусь в плену у каких-то злодеев, поэтому повела себя грубо. В моем представлении повелитель Милителии должен был появиться под фанфары и восторженные взгляды подданных на резном троне.
– Вы еще намерены меня учить, как и где мне следует появляться?!! – беззлобно, но недовольно воскликнул мой собеседник.
– Еще раз прошу прощения, – проговорила я, опустив голову и потупив взор. – Разрешите представиться, Хельга – послушница монастырской школы магов и целителей. Появилась здесь в составе посольства Софинской империи в свите посла Алена. Случайно, – еще тише добавила я.
И тут Нерк не выдержал и расхохотался. Я удивленно посмотрела на него, а владыка Варг снова ухмыльнулся:
– Что, очень смешно?!
– Очень! – честно признался Нерк. – Ты бы видел вас со стороны. Тебе удалось смутить Хелю сильнее, чем мне при нашей первой встрече, а на ней, между прочим, тогда даже одежды не было.
Владыка удивленно вскинул бровь, а Нерк продолжил:
– Пока остальные спят, предлагаю пройти в шатер его владычества и поговорить, раз вы уже познакомились.
– Да, приглашаю вас в гости, – подтвердил владыка Варг и направился к одному из стоящих вокруг шатров.
Пока я была в лежачем положении, мне кроме неба ничего не было видно, сейчас же я разглядывала бесчисленное множество шелковых шатров, стоящих вокруг поляны, на которой мирно спали мои попутчики. Владыка Варг ушел вперед, я, стараясь не отстать от Нерка, схватила его за руку и начала расспрашивать:
– Что происходит? Зачем твои сородичи захватили нас? И что это за гнусные намеки по поводу нашей первой встречи?
– Никто вас не захватывал. Просто мы наконец-то пришли туда, куда направлялись. Охранный туман усыпляет всех без разбору. А дозорные захватили нас просто потому, что не сразу разобрались, кто мы такие. Когда меня узнали, то разбудили, а вас доставили в поселение. Гнусные намеки не более чем шутка. Я ответил на все твои вопросы, теперь давай поторопимся, владыка не любит ждать. Сама ему все и расскажешь, что посчитаешь нужным.
Нерк ловко маневрировал между шатрами, я тащилась за ним, вцепившись в его руку. Внешне все шатры казались одинаковыми, снаружи невозможно было разобрать, кто в них живет – придворные вампиры или простолюдины. В такой же с виду шатер зашли и мы. Внутри оказалось довольно просторно, пол устлан мягкими узорчатыми коврами. Большая лежанка, шкаф, стол и несколько кресел – вот и вся обстановка. На столе блюдо с фруктами, три бокала, кувшин, видимо с вином. Нерк указал мне на одно из кресел, сам сел в соседнее. Владыка уже ждал нас, постукивая пальцами по столешнице. Все-таки странные они, эти вампиры, сначала указывают мне на отсутствие воспитания, затем сами пренебрегают им.
Владыка Милителии сам наполнил бокалы и один из них предложил мне. Я было хотела заявить, что не достигла того возраста, чтобы пить вино, но вовремя спохватилась и прикусила свой длинный язык.
– За добрую встречу и окончание вашего похода! – поднял бокал владыка Варг.
Мы подняли бокалы и пригубили терпкое сладковатое вино. И на этот раз я уже не смолчала.
– Вообще-то мой путь еще не окончен, – тихо проговорила я.
– Вот как? – владыка удивленно приподнял бровь. – Вы еще куда-то собираетесь? – спросил он с усмешкой.
Я вопрошающе смотрела на Нерка, надеясь, что он подскажет мне, как должно в данной ситуации говорить с его владычеством, что можно и что нельзя озвучивать вслух.
– Ну что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? Говори, раз уж начала, – правильно понял мой взгляд Нерканн.
– Ваш подданный Нерканн посоветовал мне место прохождения практики, и мне нужно именно туда, – скромно ответила я.
– Чем же ты, братец, запудрил мозги этой бедной девочке? – поинтересовался владыка у Нерканна.
– «Братец»?! – не сдержавшись, воскликнула я.
– Да, да, именно братец! – снова усмехнулся владыка. – Ты что, ей ничего не рассказал о себе? Ой, как невежливо. – Он шутя погрозил Нерку пальцем с длиннющим, обработанным безупречным маникюром когтем.
– Да как-то времени не было. – Нерк стал усиленно изучать рисунок на своем бокале. – И у этой, как ты выразился, «бедной девочки» своих секретов столько, что на целый легион хватит, не стоило обременять ее еще одним.
– Еще одним, а может, вовсе не одним, а десятком?! – Я вскочила с кресла и, пылая гневом, подскочила к Нерку, намереваясь расцарапать его наглую вампирью рожу. И плевать, что все мое художество заживет на нем в считаные секунды, зато я душу отведу!
Нерк продолжал изучать рисунок на бокале и не обращал на меня ни малейшего внимания. И когда я уже собиралась воплотить свое намерение, между мной и Нерком, словно стена, вырос владыка Варг. Просто появился из ниоткуда, хотя мгновенье назад спокойно сидел в своем кресле. Такой реакции можно только позавидовать!
– Успокойтесь, ЛЕДИ, – нежно проговорил он. И, взяв меня под локоть, усадил на прежнее место. – Нам некуда торопиться, давайте выпьем это лучшее вино наших виноделов «Кровь Земли», такого в Софинии и не пробовали. Мне, как и вам, хотелось бы многое узнать. Давайте тихо и мирно разрешать любопытство друг друга. – Он умиротворенно улыбнулся и снова поднял бокал.
В этот раз я сделала большой глоток, осушив сразу четверть бокала. Вино приятной сладкой теплотой разлилось внутри. Еще пара глотков, и в голове слегка зашумело. Варг принялся задавать вопросы, я не спеша на них отвечала. Иногда меня перебивал Нерк, добавляя свои комментарии к моему повествованию. В первую очередь владыку интересовали обстоятельства нашего похода, потом лично я и моя роль в данном предприятии. Постепенно за столом потекла непринужденная беседа. Варг оказался довольно приятным в общении вампиром, вся его заносчивость и величие пропали, будто он вовсе не владыка страны, а просто приятель-собутыльник. В свою очередь я узнала, что он младший брат Нерка и Нерк отказался от трона в его пользу по собственной инициативе. Будь я немного трезвее, то, наверное, поинтересовалась столь непонятным бескорыстием, но количество выпитого несколько тормозило развитие здравых мыслей. Еще я узнала, что Нерк при Варге что-то вроде правой руки, шпиона, советника и тому подобное. В общем, делает
