города без чародеев и магии. Где есть только люди и никаких магических, разумных существ. Вот такие у нее были глубокие убеждения.
– Почему она ни разу мне о них не говорила? – пробормотал Алнил и побрел в сторону гор.
– День скоро кончится, может, перестанем болтать и уйдем наконец отсюда?! – рыжий обратился к Алену.
– Ты не сказал самого главного. Как зовут этого вашего хозяина. – Посол поморщился, произнося слово «хозяина».
– Да ты его, наверно, знаешь! Ал-а-а-а-а… – Последний предсмертный хрип вырвался изо рта пленного вместе с ало-черными сгустками крови.
Глаза рыжего чародея налились непроглядной тьмой, казалось, из нее смотрит кто-то другой. Мудрый и жестокий. Внимательно смотрит и изучает. Некоторое время глаза еще оставались живыми в мертвом теле, рассматривая одного за другим своих пленителей. Но вдруг тьма погасла. Остекленевший серо-изумрудный взгляд мертвого рыжего мага был устремлен в небо.
– Что это было?! – удивился охранник.
– Наш источник информации только что убили, – недовольно пробурчал Никола.
– Это я и сам понял! Но каким образом?
– Видимо, какое-то заклятие на сохранение тайны имени. И сам рыжий о нем явно не знал, – ответил Ален. – Чары сработали, когда носитель заклятия собрался выдать нам имя. И его хозяин пришел посмотреть, что же случилось.
– Как пришел посмотреть?! – озираясь по сторонам, спросила Хельга.
– Ты разве не видела, кто смотрел на нас глазами покойника? – удивился Ален.
– Я решила, что это побочное действие чар, которые его убили, – ответила послушница.
– В данном случае на нас смотрел враг собственной персоной. И единственное, что мы о нем знаем, это то, что у него черные глаза, – пояснил Ален.
– Да, негусто для доклада императору, – вздохнул советник. – Надо было его побольше расспросить, прежде чем имя выспрашивать.
– Что-то раньше при допросе ты об этом молчал! – вспылил Алнил. – А я думал, что имя – самое главное, чтобы найти этого сумасшедшего. И сейчас тоже так думаю.
– Хватит ссориться! Хоронить этого будем?! – вмешалась в начинающийся скандал Хельга, показывая на труп пленного.
– Я не буду! – категорически заявил Тим.
Ален и Мартин отрицательно покачали головами, Ален вовсе отвернулся к своей лошади. Никола укоризненно посмотрел на спутников, взмахнул рукой и бросил на тело простенькое заклинание. Земля под рыжим размякла и стала похожа на болотную трясину. Труп быстро погружался в черно-коричневую жижу. После окончания захоронения, которое заняло пару минут, на месте погребения образовался небольшой земляной холмик.
– Почему ты не сжег его, как и его отряд? – поинтересовалась Хельга.
– Он чародей, пусть даже наш враг. Ему надо было оказать хоть какое-то почтение, – ответил Никола.
– Ага, он тебе уж точно оказал бы «почтение», – в недовольной усмешке скривил губы Тим. – Кормил бы сейчас падальщиков, и мы вместе с тобой.
Никола в ответ промолчал, незачем было затевать ссору из-за мертвого тела врага.
Друзья направились дальше на восток. Лишних лошадок, которые принадлежали поверженным врагам, просто отпустили, одолжив одну для вампира. Им в спины смотрело предзакатное, багровое солнце. Вскоре с приходом сумерек по земле стал стелиться туман, сгущаясь в лощинах и впадинах. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но после того, как путники обнаружили, что уже не в силах разглядеть даже морды своих лошадей, сильно забеспокоились.
– Опять колдовские штучки! – возмутился Тим. – Подождем до утра.
– Нет. Надо продолжать путь! – возразил Нерк. – Мы подошли уже очень близко к селению. Туман – защита, поставленная владыкой Варгом! Скоро нас встретят дозорные.
Я пустила лошадку шагом, стараясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Нерк сказал, что нас встретят дозорные, но их пока не видно. И вообще ничего не видно.
– Никто не потерялся?! Все рядом?! – раздался очередной возглас Алена, призывая нас к перекличке.
– Если не считать того, что ничего не видно, то в остальном все нормально. – Я подала голос друзьям.
– Я в порядке! – откликнулся из молочно-густой тьмы Тим.
– Я тоже! – отозвался Никола.
– А от меня вы так просто не отделаетесь! – попытался пошутить Мартин.
Минуту стояла тишина, больше я не выдержала.
– Нерк!!! Ты здесь, с нами?! – испугавшись остаться в этом непонятном тумане без его защиты, крикнула я.
– С вами я. С вами. Ты чего так нервничаешь? – наконец я услышала насмешливый голос Нерка.
– А ты чего не откликаешься? – огрызнулась я.
– Так я не подчиненный посла. Он окликал своих спутников.
– Ну и гад же ты!! – еще больше расстроилась я.
Некоторое время ехали молча, и я уже сама собралась начать перекличку, как вдруг в глазах потемнело, я перестала видеть даже столь ненавистную молочную густоту тумана, и сознание меня бессовестно покинуло.
Когда вернулось мое бесстыжее сознание, я ощутила себя лежащей на спине. Туман пропал, из черноты ночного неба светило бесконечное множество звезд, среди которых легко различались и красного, и голубого, и желтого сияния. Как красиво! Попытка встать на ноги оказалась неудачной. Я была полностью обездвижена то ли заклятием, то ли зельем.
Голова не болела, тело тоже не болело, и вообще чувствовала я себя прекрасно, если не считать потерянной возможности управлять этим самым телом. Оставалось любоваться дивной красотой, которая так любезно раскинулась в темном небе. С астрономией у меня не очень хорошо, препод говорит, что лучше бы я чаще над звездными картами сидела, чем мечами махала без толку. «И так воителей как собак нерезаных развелось! И где вы все только работать будете?!» – укоризненно вздыхал наш старый звездочет. Сейчас я и попыталась наверстать упущенное на занятиях. Так, кажется, я лежу головой на восток, потому что ни одной луны мне не видно, обе они у меня за затылком. А вот на западе я прекрасно вижу алое созвездие Первоисточника. И влево от него видна Лапа Тигра, а правее можно разобрать Саламандру с ее неповторимым голубым шлейфом. Все. На этом мои познания закончились. Больше ничего знакомого на этом необычайно восхитительном небосклоне я найти так и не смогла.
Чтобы хоть чем-то заняться, принялась внимательно прислушиваться и принюхиваться, включив возможности зверя. Сосредоточившись, смогла различить спокойное дыхание трех человек и один посвистывающий храп, но это было, судя по тихому звуку, в достаточном отдалении от меня. Так, значит, все мои попутчики тоже здесь, кроме двоих. Интересно, кому удалось спастись? Никола мог открыть портал и уйти во время нападения, Нерк вполне способен улететь, Тимур или Ален могли отбиться. Хотя, стоп! От кого отбиваться-то, напали на нас тихо. Так сказать «из-за угла мешком…». И вообще почему я решила, что кто-то избежал моей участи? Если я не смогла услышать двоих из нашей компании, это вовсе не значит, что этого кого-то среди нас здесь нет. Они могут просто быть слишком далеко от меня, или еще хуже – их могут допрашивать. От последней мысли мне стало слегка не по себе. Разве мало мы все натерпелись в этом гребаном походе? Хорошо хоть убивать нас пока не собираются. Возможностей у этих специалистов по «из-за угла мешком» было предостаточно. Нет, ну как красиво сработали! Ни чувства опасности, ни магических следов присутствия, ничего привлекающего хоть какое-то внимание даже у Николы. Раз – и все, мы в отключке. Такие бы умения нашим магам, и войн просто не было бы никогда!
Где-то рядом послышались неторопливые шаги двух человек. Через некоторое время я смогла услышать голоса, но слов разобрать не смогла. Шаги становились все ближе, а голоса громче. Наверно, сейчас я все узнаю. Еще через пару минут надо мной склонился темноволосый мужчина. Нерк!!! Я бы, наверно,
