— Чего? — недоуменно поднял голову Тартак. — Замедлить? Мне показалось, что вы собирались послать нас им в помощь?
— Я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь, — улыбнулась танесса Лиола.
— А я так — нет, — холодно отозвался со своего места Тимон. — Можно попросить объяснить все это более подробно? В чем смысл?
— А смысл в том, что вы будете активно помогать вампирам в поисках, — злорадно ухмыляясь, пояснил тан Хараг. — Это существенно их замедлит. И мы будем первыми в этом небольшом соревновании.
— По-моему, это как-то связано с Троянским конем, — медленно сказал я, не сводя взгляда с Хораста.
Предводитель драконов, кажется, тоже начал понимать, в чем тут фишка. Он хмыкнул и потянулся за чашкой бодрящего.
— Так нам помогать им или мешать? — озабоченно осведомился Тартак.
— Единый! — вздохнул тан Горий. — Да делайте, что угодно! Только замедлите их! И так, чтобы они ничего не заподозрили. Это — главное!
— Ну, это нам по силам! — радостно потирая руки, заявил Жерест.
— Ты в этом уверен? — спросил Фулос.
Его брат поддерживающе кивнул.
— Я знаю сто один способ это сделать так, чтобы никто и не подумал, что это специально, — уверенно отозвался рыжий.
— Не забудь сначала поделиться этими способами с нами, — напомнил Жересту Тимон. — А то как бы не влипнуть в историю.
Открылась дверь, и в кабинет вбежала Гариэль. Она протянула тану Харагу тонкий кожаный ремешок с узором из блестящих металлических заклепок.
— Вот! Ари носила его все последнее время. А что с ней случилось?
— Ребята тебе потом все расскажут, — торопливо беря ремешок, отозвался тан Хараг. — Я думаю, что легче всего нам будет настроиться через Колина.
Хораст кивнул, с уважением глядя на тана Харага.
— Ваше решение свежо и остроумно, уважаемый! Это должно получиться!
— Ну, вы пока занимайтесь! — распорядился Аррахат. — А всем остальным — быстро бежать собираться! Я немедленно займусь этим вопросом. Сбор у дуба, рядом с домом Аранты. Одна нога там, другая… тоже там!
Аррахат быстро вышел из кабинета. Ребята вскочили с мест и потянулись за ним.
— Ты уж постарайся, Колин! — обернулся Тимон. — Не подведи! Ждем тебя на месте сбора.
— У Колина особая задача, — громко сказал тан Хараг. — Не ждите, а отправляйтесь без него! Быть может, он вас в пути нагонит. Необходимо, чтобы вы как можно раньше занялись своей частью.
Пока Хораст и тан Хараг готовили к применению свое заклинание, каждый из нас думал о своем.
— Тан Горий, — Тюрон свел к переносице брови. — А как же Аррахат введет наших студиозов в поисковое ядро? Послушают ли его другие вампиры?
— Введет! — уверенно заявил директор. — Им ведь сейчас надо вернуть себе доверие людей. Поэтому, когда Аррахат предложит ввести в состав поисковой группы наших парней, они вынуждены будут согласиться. Другой вопрос, смогут ли наши ребята им помешать.
— Зная таланты наших студиозов, я уверен, что будет сделано все необходимое! — хмыкнул Тюрон.
— Колин! Подойди сюда! — тан Хараг протянул мне ремешок Аранты. — Сейчас ты, как лучше всех знающий Аранту, будешь держать ремень и представлять себе ее. Не удивляйся, если у тебя возникнут странные ощущения. Ты будешь служить проводником.
— Максимально открой свой разум! — присоединился к тану Харагу Хораст. — Я буду наблюдать за процессом вместе с тобой. Ну, что? Начнем, пожалуй?
— Начнем! Колин, бери ремешок и становись сюда. Глаза прикрой! Так будет лучше. Я начинаю активизировать заклинание…
Глава 23
Я почувствовал, как нагрелся в руке ремень Ари. Пол под ногами вдруг провалился в пустоту. Я повис в сером нечто. Посветлело, и я обнаружил, что завис в небе над Школой. Ремешок ощутимо рванулся в руке и потянул за собой. Все больше набирая скорость, я понесся над землей, ведомый этим нехитрым проводником.
'Не бойся, Колин! Я с тобой!' — раздалось в моем мозгу.
'Хораст?' — спросил я.
'А кто же еще?' — хмыкнул предводитель. — 'Очень хорошо, что у нас мысленная связь появилась с самого начала! Харага этот момент волновал больше всего'.
Я стремительно летел в южном направлении, вбирая в себя картину плывущей внизу земли.
'Если мне не изменяет память, то скоро появится Внутреннее море, — прокомментировал Хораст. — Смотри-ка, столько не был, а помню!'
Действительно, несколько мгновений полета — и подо мной раскинулась бескрайняя равнина волн. Несмотря на то, что час был ночной, я видел все прекрасно! Постепенно полет начал замедляться, и высота стала поменьше. Я скользил над волнами, двигаясь к еще неведомой цели.
'Посмотри вперед, Колин! — попросил Хораст. — Я мельком, через твое зрение, заметил там нечто интересное'.
Я поднял голову и вгляделся вдаль. Несомненно, там обозначились берега какой-то земли. Что это?
'Срединный архипелаг, — прозвучало в моем мозгу. — Но как он умудрился за столь короткое время оказаться здесь? Таррэн же магией не владеет!'
Я завис над одним из островов. Нельзя сказать, что он был очень велик. Хотя и маленьким его не назовешь. Из буйной зелени вверх прорывались острые скалы коричневого цвета. Белоснежный пляж раскинулся с одной его стороны, и высокие обрывистые берега поднимались с другой. Ремешок Аранты опустился строго вниз. Я попытался было двинуться за ним, но не смог. Видимо, мой спуск на остров не был предусмотрен сценарием.
'Понятно! — с удовлетворением прозвучало в голове. — Возвращаемся! Хараг, заканчиваем!'
Меня тут же выдернуло из моего видения. Я покачнулся и плюхнулся на вовремя подставленный Тюроном стул.
— Это Срединный архипелаг! — возбужденно доказывал Хораст нашему магу-теоретику. — Мне ли не знать! Ведь мы раньше жили недалеко от Срединного моря. Меня другое волнует: как Таррэн смог туда добраться за столь короткое время? Вампиры не владеют магией. Во всяком случае, на таком уровне! Или за годы нашего отсутствия здесь что-то изменилось? Он неожиданно открыл в себе магические залежи, которые ждали этого мгновения?
— А по-моему, ничего удивительного… Ох, спасибо! — пробормотал я и сделал пару жадных глотков из чашки, поданной мне танессой Лиолой.
— Да? И как же ты это объяснишь? — повернулся ко мне Хораст.
— Очень просто. Вампиры сотрудничали с темным Салтуком. А Салтук (чтобы ему на том свете икалось!) был признанным мастером по порталам. Этим своим умением он несколько раз нам смог очень серьезно досадить. Почему бы ему и вампирам не удружить, раз уж они стали его союзниками?
— Короче, мы знаем, где Аранта. Это уже неплохо! — потирая руки, прошелся по кабинету тан Горий. — Ай, молодец Аррахат! Так вовремя ушел! Я думаю, что 'охота' будет сбита со следа.
— Мы знаем приблизительно, — счел нужным напомнить я. — Я не видел убежища. Там все скрыто
