8
Через неделю Элен приняла окончательное решение: она едет в Амстердам вместе с Жюльеном. Что толкнуло ее на этот шаг, девушка и сама не знала. Возможно, Элен в глубине души давно мечтала о таком парне, как Жюльен, который хотя бы на время помог ей забыть отношения с Майклом, так нелепо оборвавшиеся.
Но прежде чем позвонить Жюльену и ответить «да», она решила еще раз поговорить с Линдой. Узнав у Оливье адрес студии, где сейчас снималась подруга, Элен взяла такси и поехала туда...
Робко переступив порог огромного павильона, Элен растерянно огляделась. Повсюду взад-вперед сновали высокие манекенщицы; светились прожектора; громкий голос режиссера неприятно резал слух.
В тот момент, когда Элен вошла, Линда как раз рекламировала продукцию всемирно известной компании «Проктер энд Гембл». Она сидела в огромной ванной, наполненной пеной, и мило улыбалась в камеру.
— Как вы сюда попали? — вдруг раздался за спиной Элен громкий голос.
Девушка обернулась и увидела прямо перед собой рыхлого мужчину в смешной кепке, надетой задом наперед.
— У вас есть пропуск? — сурово спросил он.
Не успела Элен что-нибудь сообразить, как толстяк грубо взял ее за локоть и зло зашипел в лицо:
— Вы знаете, что посторонним на студию вход воспрещен?!
Элен попыталась вырваться, но мясистые пальцы толстяка держали ее крепко. Элен заметила, что все с неодобрением оглядывают ее с ног до головы. От смущения она готова была провалиться сквозь землю. Только вмешательство Линды спасло Элен от необходимости давать объяснения.
— Все в порядке, Анри, — сказала манекенщица, подходя к толстяку. — Это ко мне...
На лице мужчины появилась растерянность, и он пробормотал извиняющимся тоном:
— Прости, Линда. Я не знал, что это твоя подруга.
— Поговорим в моей гримерной, — предложила Линда и, покинув студию, стремительной походкой пошла по коридору.
Толкнув одну из дверей, пропустила Элен вперед и вслед за ней переступила порог.
— Как ты меня разыскала? — в голосе Линды послышалось удивление. — Что-то произошло?
— Мне помог Оливье, — торопливо ответила Элен. — Не волнуйся, ничего не случилось. Просто я хотела тебе кое о чем рассказать.
Вздохнув с облегчением, Линда опустилась в кресло. Устало провела рукой по лицу и тяжело вздохнула.
— Я сегодня работаю с семи утра, — негромко начала она. — Сейчас только десять, а я как выжатый лимон...
— Знаешь, завтра я уезжаю в Голландию, — на одном дыхании выпалила Элен, наблюдая, как прореагирует подруга на это сообщение.
В глазах Линды появился неподдельный интерес.
— Все-таки решилась? — живо откликнулась она.
— Да.
— Что ж, в это время года в Амстердаме прекрасно... Не зря его называют Северной Венецией.
— Мы будем жить на самой окраине, в маленьком домике. Жюльен едет туда работать.
— Вот как? — задумчиво переспросила Линда. — Но, надеюсь, ты сможешь оттуда с нами связаться?
— Конечно. Я буду каждый день посылать вам открытки со своими впечатлениями.
Линда ничего не ответила. Она принялась наматывать прядь волос на палец, время от времени бросая на подругу заинтересованные взгляды.
— Вообще-то мне понравился Жюльен, — наконец высказала она свое мнение. — Он очень заботливый и внимательный, но... Я просто не узнаю тебя, Элен. Не в твоем характере отправляться черт знает куда с незнакомым человеком.
— Почему «незнакомым»? — холодно произнесла Элен. — Я уже достаточно хорошо его знаю...
— Вижу, ты все уже решила без меня, — вздохнула Линда и встала. — Ладно, пойду работать. Встретимся вечером.
Элен была немного шокирована холодностью подруги и ее нелепыми предостережениями. Ей казалось, что она не совершает ничего аморального, отправляясь с любимым человеком в небольшое путешествие.
Она вышла из студии и медленно побрела по тротуару. Увидев телефон-автомат, зашла в кабинку, набрала номер Жюльена. Через минуту тот поднял трубку.
— Салют, это я, — представилась Элен. — Как твои дела?
— Неплохо, а что у тебя нового?
— Мне удалось уладить все свои проблемы, — медленно начала Элен. — И, кажется, я могу поехать с тобой в Голландию.
— Боже мой! — в голосе Жюльена послышался восторг. — Неужели Господь услышал мои молитвы?!.. Я немедленно звоню в агентство и заказываю билеты на завтрашний рейс!
— Не так скоро, — рассмеялась Элен. — Мне же нужно еще упаковать чемоданы.
— Не вздумай брать много вещей, — предупредил фотограф. — Только самое необходимое. Мы будем жить в лесу, как отшельники. Вокруг ни души, только я, ты и природа...
— Хорошо-хорошо, — поспешно перебила Элен. — Перезвони мне домой через час. Я хочу пройтись по магазинам, чтобы выбрать себе купальник.
— Целую, — в трубке послышались короткие гудки.
После разговора с Жюльеном все сомнения куда-то улетучились. Элен решила, что предостережения Линды не имеют никаких оснований.
Поиски купальника заняли гораздо меньше времени, чем планировала Элен. Она зашла в первый попавшийся магазин и сразу же нашла то, что ей было нужно. Продавщица, заворачивавшая покупку, не преминула отметить, что выбранная вещь как нельзя лучше подходит к темным глазам Элен. Девушка понимала, что комплименты входят в обязанности работников магазина, но все равно ей было приятно.
Взяв такси, Элен отправилась домой. На одном дыхании взбежала по ступенькам и, распахнув дверь, застыла в немом изумлении. В гостиной был накрыт большой стол, возле которого суетились Лоли, Линда и Бенедикт. Жозе, Себастьян и Оливье сидели на диване, и когда Элен переступила порог, приветствовали ее дружными криками. Но самым удивительным оказалось то, что в гостиной находился и Жюльен.
— Поздравляем! — хором закричали ребята.
— С чем? — растерялась Элен.
Жюльен подошел к любимой и,
взяв из ее рук свертки, с улыбкой ответил:
— С нашей помолвкой.
Заметив, что Элен слегка нахмурилась, быстро спросил:
— Я не поторопился? Возможно, ты хотела сообщить об этом сама?
— Нет-нет, ты все сделал правильно.
Жюльен обнял девушку за плечи и зашептал ей на ухо:
— Ты меня прости...
— За что? — так же шепотом произнесла Элен.
— За то, что я все это организовал... Я так надеялся, что тебе это понравится.
— Но, Жюльен, ведь я не совсем уверена, что хочу стать твоей женой. Во-первых, я сама не знала, что мы уже помолвлены. Во-вторых, я же тебя почти не знаю...
— Очень скоро у тебя появится такая возможность, —- в голосе парня появилась мольба. — Поверь,
