ГЛАВА 13
Спали путешественники без снов. Если бы этой ночью рядом оказался хищник, не побоявшийся дыма от затухающего костра, он мог бы плотно поужинать пятью людьми. Но здесь в горах обитала удивительно спокойная живность, немногочисленная и безразличная к чужакам.
Утро принесло с собой голод. От съеденной в третьем зале рыбы в желудках не осталось и следа, а больше никакой добычи им не попалось. Избалованным в последние дни людям пришла пора самим позаботиться о пропитании. Это было очень кстати - можно отложить переживания до лучших времен и подумать о насущных проблемах.
Эль, успевший приохотиться к рыбалке, первым делом отправился к ручью. Теперь он знал, что в воде должна жить вкусная и глупая рыба, и чтобы добыть, ее достаточно лишь приманить и выбросить на берег. Немало времени степняк макал пальцы вводу, ожидая в ответ получить из-под воды кого-либо вроде жирного подземного слепыша. Увы, или в ручье рыбы не было вовсе, или она была чересчур сообразительной. Единственной, кто заинтересовался пальцами Эля, оказалась огромная пиявка, медленно притащившая свое черное тело по дну. Трогать ее охотник побоялся, уж слишком она была зловеще-нетороплива.
«Такая и прыгнуть может», - подумал он, меняя место. От кого-то степняк слышал, что пиявки очень ядовиты.
Стэфи удалось увести Элоиз собирать щавель. Мальчик всегда интересовался растениями, особенно съедобными, предпочитая набивать живот зеленью, чем иметь его совсем пустым. У костра остались только Питти, который так и лежал, завернувшись в порядком истрепанный пончо, и Клас. Юноша решил, что для добывания еды ослабевшему степняку самое время воспользоваться луком, который он и одолжил у шамана вместе с двумя оставшимися в колчане стрелами. Первые пять десятков выстрелов в дерево не дали результата, но потом лучник вдвое сократил расстояние, и дело пошло.
- Целиться надо не правой рукой, а левой, той, в которой держишь лук, - сказал ему наконец Питти. - Это касается и вертикали, и горизонтали. - Чего касается? - не понял Клас.
- Всего… - пробурчал шаман и оперся на локоть. - Как ты думаешь, не слишком ли тут спокойно?.. Что ты слышишь, шаман?
- Ничего не слышу, - вздохнул юноша, отправляясь за далеко улетевшей стрелой. - Наверное, горцы убили здесь всех крупных животных.
- Наверное… - снова откинулся на спину Питти. - Камлать надо, а я не могу. Достань мясо, парень, и не тяни с этим.
Потеряв надежду раздобыть рыбу привычным способом, Эль осторожно зашел в воду по щиколотки и принялся переворачивать подобранной палкой камни на дне ручья. Такой лов оказался куда более продуктивным: под обточенными водой голышами стали попадаться речные крабы. Совсем еще юные, они не превосходили размером даже человеческой головы.
- Тут пауки! - крикнул в сторону Питти бестактный степной охотник, отчего Элоиз вздрогнула всем телом. - Водяные пауки! Их можно есть?
- Лови, разберемся! - лениво приоткрыл один глаз Питти и пробормотал себе под нос: - Если духам не понравится, добавлю от себя палец…
Выброшенные на берег крабы вовсе и не думали биться, как рыбы, и помирать. Наоборот, выставив клешни, они устроили настоящую охоту на Эля, заставив его удирать от них по траве. - Скорпионы бесхвостые! - ругался охотник и лупил их палкой. - Питти, дай нож!
- Иди, возьми… - щурился на солнце шаман, чувствуя, как болезненно бьется пульс в изгрызенной сперва жуком-могильщиком, а потом рыбами-слепышами ноге. Когда Эль прибежал и схватился за ножны, Питти добавил: - Привяжи его к палке, брат Веснушка, и действуй как копьем. Бей сильнее, этот нож не сломается. Отправив степняка обратно к ручью сражаться с крабами, Питти снова поискал глазами Класа. Тот наконец решил, что потренировался достаточно, и ушел довольно далеко от кострища. Теперь охотник крался по горному лугу на полусогнутых ногах в ожидании хоть какой-то дичи. Однако здесь трава вовсе не кишела живностью, как в Степи.
- До чего же бывают шаманы туповатые… - вздохнул Белка. - Помирать никак нельзя… Стэфи, малыш, подойди пожалуйста!
Когда мальчик прихрамывая подбежал к Питти, тот попросил его пойти к Класу и передать всего три слова: «Шаман не охотник». Распорядившись таким образом относительно занятий второго степняка, лесной человек перевернулся и лег так, чтобы видеть Элоиз. Девушка сидела в траве и задумчиво жевала лист щавеля. Только что вымытые в ручье волосы подсыхали на плечах.
Странное щемящее чувство от потери Анзы каким-то удивительным образом проецировалось на Элоиз.
В ней было что-то от потерянного друга… Какая-то его значительная часть. Это не было преувеличением, смертоносец действительно жил в ней, так было с самого начала.
Питти подумалось, что он совсем недавно познакомился и с девушкой, и с пауком, всего несколько дней назад. Когда же шаман успел так к ним привязаться? Это чувство было сильнее, чем дружба со степняками, даже сильнее отеческого чувства к Класу.
Вернувшийся Стэфи присел рядом с Питти, вместе они стали наблюдать за юношей. Клас теперь спокойно уселся в траву и прикрыл глаза. Шаман не должен выслеживать дичь, ему полагается найти ее и привести к себе. Через некоторое время степняк встал и, проследив за его взглядом, зрители увидели сперва шевеление травы, а потом и будущую добычу.
Это было маленькое пушистое животное. Зверек чуть высунул из зелени мордочку и теперь как бы прислушивался, забавно шевеля длинными ушами. Клас стоял прямо перед ним, но то ли он продолжал воздействовать своим сознанием на добычу, то ли местная живность не привыкла бояться человека. Степняк медленно натянул тетиву. - Кролик… - облизнулся Питти. - Кто кролик? - не понял Стэфи.
- Это настоящий зверек, не насекомое. Совсем другое мясо, в лесу осталось еще довольно много таких животных. Вроде белок… Только белки невкусные, - Питти сморщился. - Стэфи, а ведь он сейчас промахнется… Или тетиву порвет…
Клас оттягивал стрелу назад изо всех сил. Прежде ему еще никогда не доводилось видеть таких существ. Насколько прочна у него шкура? Где у него сердце?
А еще стрелка смущал размер добычи - Питти, наверное, будет ругаться, что приволок такую мелочь… Если еще удастся попасть.
Тетива тренькнула, и стрела пригвоздила несчастного зверька к земле, пройдя через все его тело. Не веря в свою удачу, Клас медленно подошел, выдернул оружие из земли, взявшись за оперение, и внимательно рассмотрел. Кровь у животного была красной, как у человека. «Молодец. - Питти будто дунул в затылок. - Тащи сюда, Стэфи уже разжигает костер».
Кролик был доставлен к месту предполагаемого ужина, освежеван, выпотрошен и зажарен. Элоиз, хотя и сохраняла задумчивое выражение лица, к готовке отнеслась со всей ответственностью проголодавшейся женщины. Эль приволок-таки трех крабов, которые дополнили трапезу. Лучшие куски кролика Питти решительно отобрал, добавив к ним сердце, печень, а заодно и все остальные внутренности зверька.
- Духи любят животных с красной кровью, - доверительно сказал он Класу. - Имей это в виду. А если будет очень нужно, то… Может, больше всего они любят именно человеческие внутренности.
- Чем же тогда провинились перед тобой кровожадные смертоносцы?.. - довольно меланхолично поинтересовалась Элоиз.
- Ничем, рыжая… Уже ничем… - пробормотал Питти и принялся
