себя. Внутри оставалось от силы десять человек.
— Где сотник? — спросил он у воина.
— Ушел с пятьюдесятью воинами в глубь храма, мой король.
— Валка, как некстати. Не закрывай дверь. Кто остался за главного?
Воин молча указал на спешившего к ним десятника.
— Я здесь, мой король, — сказал тот.
— Куда ушел сотник? Что с Усирзесом?
— Недавно вернулись лазутчики. Они привели с собой пленника. Допросив его, сотник взял пятьдесят человек и ушел. Он сказал, что с тобой это согласовано. Усирзес с двумя воинами заняли потайную комнату и ждут там твоих приказаний.
Кулл вспомнил свои распоряжения. Сотник честно выполнил приказ.
— Отправь двух воинов к сотнику, пусть отряд срочно возвращается.
— Но, мой король, как воины их разыщут? Ведь храм знает только жрец, которого они увели с собой.
— Это верно, и все-таки отправь воинов. Надо сделать все возможное. Где Рамдан?
— Возле раненых, — ответил десятник и пошел выполнять распоряжения Кулла.
— Рамдан, найдешь немного времени, чтобы поговорить со мной?
— Да, мой король, я уже закончил.
— У меня к тебе уйма вопросов. Что тебе сказал жрец, которого взяли в плен?
— Он умер, успев сказать только одно: «Не радуйтесь, с первым лучом солнца все изменится». Что это значит — не знаю.
— Кажется, знаю я. Жрецы погрузили в сон всю наружную стражу. Наверное, они проснутся с первыми лучами солнца. Эх, Рамдан! Выйди мы из лагеря чуть раньше, я привел бы сюда все четыре сотни и цитадель была бы наша. Всю работу за нас сделали жрецы. Следующий вопрос — откуда взялся еще один пленник?
— Усирзеса раскрыли, им пришлось уничтожить двоих жрецов, а Нутхеса взять в плен. Здесь его допросил сотник. От пленника узнали, где комнаты жрецов. Сотник с полусотней наших отправился туда, а в проводники взял жреца.
— Валка! Эти полсотни сейчас очень пригодились бы здесь!
— Мой король, ты забыл о предупреждении жреца.
— Что ты хочешь сказать?
— Рассветает.
«Что ни делается, делается к лучшему», — ругнувшись про себя, подумал Кулл.
— Десятник! — позвал король, закрывая дверь на засов.
— Да, мой король.
— Гонцы уже ушли?
— Нет еще — у нас не хватает одежд жрецов. Нее более или менее сносное сотник захватил с собой. Я хотел предупредить тебя раньше, но не успел.
— Тебе известно, что значит не выполнить приказ?! Ладно, на этот раз ты не виноват. Будем ждать их возвращения здесь.
Сотник Фарамий шел впереди, за ним воины пели пленного жреца. Следовало торопиться — вот-вот должен наступить рассвет, а до покоев, занимаемых жрецами, еще идти и идти.
Храму Сатха принадлежали два отдельных здания. В одном — центральном — размещался храмовый зал, вход в который находился во внутреннем дворе цитадели. В другом располагались жилые и хозяйственные помещения. Оно занимало пространство между центральным зданием, примыкая к нему с задней стороны, и стеной цитадели. В него игл отдельный вход с внутреннего двора.
Нутхес рассказал, что там четыре этажа и подвал, более двух сотен комнат. На верхнем этаже кили жрецы. Второй и третий занимали вольнонаемные, в том числе и воины. На первом располагались столовая, кухня, библиотека и склады. Подвал имел три яруса: на первых двух содержали рабов, на самом нижнем находились темница и сокровищница.
Отряд поднялся на самый верх. В прямой широкий коридор выходили двери сорока комнат, в каждой из которых в зависимости от иерархии жили от одного до четырех жрецов. Двери не запирались. Воины беспрепятственно ворвались внутрь.
Как правило, один воин затыкал рот жреца кляпом, двое других его связывали. Все происходило слаженно и быстро. Покончив с одной комнатой, воины спешили в следующую.
Оставалось всего пять комнат, как вдруг из крайней в коридор вышел человек. И жрец, и воины замерли на месте, уставившись друг на друга. Первым очнулся жрец. Он громко крикнул и попытался вбежать обратно, но его попытку пресек кинжал, брошенный сотником. В оставшихся комнатах поднялся шум.
— Режь их, ребята, — приказал Фарамий.
Через несколько мгновений все было кончено.
— Нат, живо на лестницу! Узнай, не поднялась ли тревога! Остальные, тащите жрецов в коридор, отсюда им не удрать.
Воины бросились выполнять приказ.
Вернулся Нат:
— Все тихо.
— Хорошо. Десятник, ты остаешься здесь, с тобой твой десяток. Глаз со жрецов не спускать! — приказал сотник и добавил шепотом: — Если будут трепыхаться, перережь им глотки.
Десятник отвел своих людей в сторону. Остальные направились назад с сотником во главе.
Скоро они уже входили в зал, где их ждал Кулл. Фарамий построил отряд и доложил:
— Мой король, твое приказание исполнено. Жрецов охраняет десятник со своими воинами. Потерь у нас нет.
— Спасибо, сотник, за хорошую весть. Пусть люди отдыхают, а ты останься и расскажи все поподробнее.
— Мой король, тут совсем рядом, за этим залом, находится большой дом. Наверху — жилые помещения, в подвале — темница, и там же живут рабы. На втором и третьем этажах выставлена охрана. У меня было мало людей, а не то я бы наведался туда. Стена крепости проходит совсем недалеко от здания, она высокая — чуть ниже окон четвертого этажа. Если что — можно пострелять кхешийцев из лука. Здание имеет три выхода. Два ведут во двор: один — прямо напротив нас, другой — немного левее. Третий выходит в проем между стеной и зданием.
— Ну что ж, мы вынуждены пока оставаться здесь. Слушай внимательно, Фарамий, как только прибудут остальные сотни, пришли командиров ко мне, а сейчас пойдем наведаемся на второй и третий этажи.
Вскоре из подземного хода вышел первый воин. Первая сотня быстро распределилась по залу. Командиры строили людей по десяткам.
Бойцы с любопытством озирались вокруг. Пятна крови на полу, гора трупов и поредевшие ряды товарищей, пришедших раньше, — все наводило на мысль о жарком бое.
Кулл тем временем разговаривал с командиром новой сотни.
— Наша задача — захватить весь храм. Сейчас в наших руках только первый и четвертый этажи. Надо проверить и, если необходимо, взять остальные. Бери свою сотню и пленного жреца, ступай на третий этаж. Осторожнее там. Правда, жрец уверяет, что в храме почти не осталось стражи, ее отправили охранять рабов в дальних поместьях, но веры ему мало. Я поведу следующую сотню на второй этаж. Выполняй.
Воины первой сотни тихо вышли из зала вслед за командиром. Их место занимали вновь прибывающие валузийцы.
Король обратился к Фарамию и сотнику — командиру второй сотни:
— Фарамий, я сейчас поведу воинов, ты остаешься здесь за старшего. Поэтому приказываю: раздели третью сотню, когда она подойдет, на полусотни, пусть одна проверит подвалы, другая выступит на помощь к нам. Твоих людей не трогай, пусть отдохнут. А ты, сотник, скажи своим людям, чтобы не шумели.
Атлант дал сигнал к выступлению, занял место во главе отряда вместе с проводником, и они тронулись в путь.
Быстро поднявшись на второй этаж, Кулл остановился у открытой двери, за которой начинался коридор, погруженный во тьму, а затем скользнул внутрь.
— Внесите светильники, — шепнул он, оборачиваясь к двери.
В коридор осторожно вошли несколько воинов с масляными лампами.
Слабого мерцающего света Куллу хватило, чтобы удостовериться; коридор пуст. Он обратил внимание на входную дверь — та имела крепкий засов, рядом был устроен пост.
Тем не менее дверь оказалась открытой, на посту — никого. Оставалось только удивляться беспечности жрецов и охраны.
В просторный коридор выходило множество дверей, все они были закрыты. Воины заняли исходные позиции у ближайшей из них. По сигналу Кулла несколько человек надавили на дверь, но та не поддалась.
Тогда атлант подошел поближе, присел на корточки перед замком и ловко открыл его тонким кинжалом. Кулл посторонился, и воины тихо проникли внутрь.
В комнате царил полумрак, в сером утреннем свете, струившемся из окна, можно было различить ряды постелей.
— Здесь никого нет, — услышал Кулл голос, доносившийся из комнаты.
Вот почему дверь второго этажа была открыта и никто ее не охранял — некому было это делать.
— Мой король! — с криком бросился к Куллу воин. — Наверху наши попали в засаду. Кхешийцев человек двести. Сотник убит.
— Оставайтесь здесь, — крикнул атлант воинам в открытую дверь, — проверьте каждую комнату, каждый угол! Остальные за мной! Он выскочил на лестницу.
В дверном проеме началась давка. Кто-то случайно поскользнулся и перегородил проход, напиравшие сзади полностью перекрыли его.
— Не напирать! Проходить по одному! — командовал сотник, раздавая оплеухи. — Не напирать!
С огромным трудом порядок был наведен, и воины бросились вперед, однако время было упущено.
Кулл вбежал наверх. В коридоре шел настоящий бой. Кхешийцев было гораздо больше, и они наседали на валузийцев. Кровь заливала пол и стены, всюду валялись трупы.
— Сатх! Сатх! — несся клич из коридора.
Кулл мгновенно понял: его отряд подоспел как нельзя более кстати. Он молча прыгнул вперед, в самую гущу врагов. Топор раз за разом обрушивался на спины и головы противников. Три раза взлетело оружие — три кхешийца рухнули на пол с разрубленными позвоночниками.
За Куллом неотступно следовали двое его воинов, защищая своего короля. Под их ударами упали еще двое кхешийцев, а четвертый пытался отползти в сторону, зажимая рваную рану в боку.
Кхешийцы, обернувшиеся на крик раненого товарища, заметили подоспевших
