Однако что-то в голосе Натаныча настораживало. Не слишком была похожа на похвалу последняя фраза.
— Чего я не учел, Юрий Натанович?
— Не в том дерьме копался. Ты наткнулся на неплохие сведения о сатанистах… но вот действуют против нас не они. Все черные одним мазаны, это понятно, да вот только любезная нам компания кошек уже не сама вешает. Других посылает. А сами глубже закопались — гораздо глубже. И спешат они сейчас сильно — что-то их гонит. Или кто-то. Так что, думаю, мая они ждать не будут. К маю у них всё должно быть готово, как пионер к борьбе за дело, а на такую подготовку тоже времени немало уйдет. Учатся они быстро, тут не поспоришь. Сам посуди: летом они начали всерьез заниматься этими делами. Когда не вышло — пришлось силы копить до ноября. Опять не получилось, причем с большим треском — двух месяцев не прошло, как на новый виток пошли.
— Иваныч говорил, что на холмах у них всё-таки большая часть получилась. Жертва всё-таки была.
— Может быть, и так. — Юрий Натанович задумчиво поскреб щетину на подбородке. — Но всё-таки не по полной программе отработали. Причем заметь: наш друг Юрик у них не самый сильный, но уже и через него нечисть проглядывает.
— А почему ты думаешь, что не самый? Потому что попался?
— Нет, Санек, не поэтому. Тут ты молодцом, всё как надо провел. Но вот будь он из самых старших — ты бы и не заметил, что у него за нутро.
— Так всё-таки когда их ждать?
— Не понял еще? В конце марта, конечно. На равноденствие. Раньше вряд ли подготовятся. Судя по тому, что наши ребята нашли, им еще чуть-чуть до полной силы не хватает. И позже не начнут — не будет удобных дней до самого мая. Даже с учетом всех кошкодавских праздников, которые ты перечислил, — Пасха в этом году поздняя.
— А после первого мая они что, силу потеряют?
— Не потеряют. Только им ведь теперь тоже известно, кто против них и чего от нас ожидать можно. Они нам полную силу набрать не дадут. Так что готовься, Санек, — в конце марта я тебя опять в командировку отправлю.
— Одного? Как же…
— Вот мне-то в городе появляться совсем необязательно. Скорее наоборот — желательно не появляться. Еще лучше — чтобы обо мне вообще не узнали и чтобы я в это дело не вмешивался.
— Но вы… ты же глава Воинов, если я все правильно понял.
— Точно, есть такой факт биографии. Должность, считай, генеральская. С тобой генералы часто в разведку ходили?
— В разведку — нет, но в бою видел пару раз.
— Когда? Когда уже во весь дух жареным пахнет — или вас припекли, или вы кого-то. А пока перья щипать надо — тут шеф-повар ни к чему. Дошло, наконец? Что-то ты сегодня на жирафа смахиваешь, Санек. Иди-ка спать. Второй час, а утром нам еще машину вытаскивать.
ГЛАВА 14
— А вот и я!
— Сашка!!! — Как Иринка умудрилась повиснуть на шее, непонятно. При ее-то росте… Разница в пару сантиметров, а такое ощущение, что она ниже на полголовы. — Приехал! А я тебя ждала, прямо чувствовала — весь день только об этом и думала! Ты как приехал — в отпуск или по делам ?
— По делам, Ира, по делам. И в городе, наверное, долго не задержусь.
— Правда? — Родные, только что искристые глаза погрустнели. Потемнели, как небо осенью. — И на сколько ты? На часок?
— Завтра с утра должен уехать. И сегодня еще надо кое-куда сгонять. После этого я сразу же к тебе.
— Ну, и то хорошо, что не на часок, — успокоилась Ирина. — Вещи здесь оставишь?
— Я сегодня налегке. Всё, что надо, или по карманам, или на месте найдется.
— Когда тебя ждать?
Какой приятный вопрос! Многие и многие слышат его ежедневно — и не понимают своего счастья. Тебя ждут. Ты нужен. Без тебя не обойтись. Причем не там, где нужны твои мышцы, глаза и умение плавно шевелить указательным пальцем. Ты нужен человеку, без которого и тебе не обойтись. Твоя девушка будет тебя ждать.
— Часа через два-три, а дальше я свободен. Скорее всего, до завтра.
— Это всё… твои серьезные дела? Древние-инквизиторские?
Хотел отшутиться. Не получилось — в глаза посмотрел. Не до шуток сейчас Иринке. Страшно ей, тревожно, и соврать сейчас нельзя. Поэтому просто кивнул.
— Саша, без тебя они никак не обойдутся?
— Нет, Иришка, никак. Ты что, боишься?
— Боюсь. За тебя страшно, и вообще — что-то нехорошее будет. Очень нехорошее. Знаешь… — Ирина замялась, отвернулась в сторону. Полыхавшее вокруг головы зарево беспокойно металось, меняло цвет. Ну вот что с ней делать? Обнять, притянуть к себе?
Иринка ткнулась носом в плечо, тихо всхлипнула.
— Ир, ты что?! Ну, не надо, маленькая, не надо… Что это с тобой?
— Понимаешь… — И в голосе, и в глазах были слезы. — Я сегодня сон видела… Страшный. Всё так ярко было… У меня такие всегда сбываются. Не спорь со мной, не спорь!
— Я и не собирался. О чем хоть сон? — Она снова прижалась к плечу.
— Понимаешь, Саша… Во сне было, как тогда, когда ты меня спасал… На холмах… — Рассказ прервался, Ирина несколько раз хлюпнула носом. — Только меня там не было. Тоже лес, какие-то не то холмы, не то овраги. И снег. И тоже эти… в балахонах.
Девушка судорожно сглотнула, отдышалась и продолжила:
— Я точно знаю, что это мои знакомые, только никак не могла разглядеть, кто же именно. А потом появились какие-то еще люди, начали стрелять… Одного я узнала — помнишь, после Нового года мы его встретили? Высокий такой, лет тридцать ему, не меньше.
— Володя, что ли? И как он там себя вел, во сне? — Александр старался говорить весело, но перед глазами всё начало плавно раскачиваться. У Ирины вполне мог быть и такой дар — видеть… То, что она узнала во сне Владимира, еще ни о чем не говорит. Но настораживает. Особенно если учесть подробности будущей операции.
— Он сначала стрелял, а потом упал. И не вставал. — Почему у нее такой глухой голос? Из-за того, что в куртку уткнулась или горло перехватывает? — Потом все стрелявшие исчезли, остались только те, черные, в балахонах, и… — Девушка разрыдалась. Потом неожиданно схватила Александра за плечи и начала трясти: — Не ходи, Саша, не ходи! Там ужас что началось! Там страшнее, чем тогда, очень страшно, очень!
— Успокойся, Иришка, успокойся, это только сон. Ни на какие холмы я не собираюсь, и вообще всё будет хорошо. Ты же знаешь!
— Не знаю! Я знаю, что будет что-то страшное, и не только с тобой. Может, со мной, может, с родителями. Саша, ну ты можешь хоть раз не ходить?! Ради меня, ради нас с тобой!
— Не в этот раз, Ир. Ты меня ждать будешь? Значит, всё со мной будет хорошо. И вообще, в тот раз мы твоих знакомых вдвоем с Натанычем разделали. С Юриком — сама видела. А теперь тем более всё будет хорошо. Обещаю.
— Правда? — Она подняла заплаканные глаза. — Ты обещаешь, что с тобой все будет хорошо?
— Не только со мной — вообще всё.
— Меня «вообще» не интересует. Мне ты нужен. — Ирина отошла к зеркалу. — Ну вот, доревелась: нос распух, глаза красные — кому я такая нужна?
— Мне нужна. Очень. Честное слово, очень нужна.
— Ну вот и остался бы!
— Не могу. Я и так уже опаздываю. Ну — жди меня, и я вернусь!
— Только возвращайся поскорее, хорошо?
