«Абакана» к стволу и погрузился в сон.
Лишь чернота ночи начала сменяться серостью холодного сырого утра, Худой открыл глаза. Делая минимум движений, осмотрелся. Пара бывалых сталкеров сидели у костра, поддерживая его горение, остальные похрапывали вокруг. Пора было выдвигаться в путь. Стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнее внимание, Худой собрал свои вещи и зашагал к выходу с базы «Свободы».
Охранники окинули его ленивым взглядом, но ничего не спросили и наемник спокойно вышел за периметр ограждения. Отойдя от базы на пару сотен метров, наемник остановился. Сверился с картой в КПК и свернул направо, направляясь в сторону Барьера. С неба начали падать мелкие капли. Серый хмурый рассвет обещал превратиться в такое мерзкое утро и не менее пакостный пасмурный день.
- Что же, нам не привыкать, - проговорил Худой, прибавляя шаг. Охрана Барьера пропустила его без вопросов. Это раньше, чтобы пройти в сторону Радара нужно было разрешение от главы клана «Свобода», сейчас все изменилось: выходи – свободно, а вот вход на территорию – через хабар.
Продолжая идти по мокрому асфальту старой дороги, Худой продолжал обдумывать варианты дальнейшего развития событий. Он должен был найти потерянную группу, обязательно, иначе… иначе он сам станет изгоем. Мишенью. Пополнит черный список неблагонадежных, а люди из этого списка долго, как известно, не живут. Однако, есть и исключения – Граф. Мало того, что он попал в этот список, так еще умудрился выстоять против синдиката. Да, он и сейчас в списке мишеней. Да, за его голову и сейчас полагается награда. Да, много желающих получить награду, но…! Пока, из тех, кто подрядился на эту работу, жив лишь сам Худой.
Глубинный самоанализ был прерван вибрацией детектора аномалий. Худой остановился, глянул на прибор. Впереди несколько аномалий преграждали путь. Пришлось искать проход старым способом, бросая камешки и наблюдая за их поведением. Аномалии расположились плотной группой, запечатал дорогу наглухо. Протиснуться можно было вплотную к каменистому склону слева, но как далеко – предугадать нельзя. Наемнику пришлось выбрать этот вариант. Шаг за шагом он прощупывал путь. Казалось, что аномалии полностью заблокировали путь на Радар, но Худому удалось найти брешь в их стройном ряду, и он прорвался на свободный чистый участок.
- Давно так не напрягался, - с улыбкой произнес наемник, присев безколесого у остова автбуса, - как в старые добрые времена.
Когда-то и Худой был обычным сталкером, забравшимся в Зону ради богатства, желая заработать на артефактах и купить себе мечту за пределами Зоны. Но так сложилось, что его заметили вербовщики синдиката. Заметили, предложили пару небольших заданий, потом контракт, постоянное место…и сейчас все это разваливалось на куски. Столько сил и энергии было затрачено на создание репутации, столько всего пришлось пережить и перетерпеть. А оказывается, что все идет прахом. И почему? Потому, что решил откусить больше, чем можно прожевать…Нет-нет-нет! Все будет тип-топ, все еще реально исправить. Группа еще не добралась в Припять, в этом Худой был уверен, а значит, задание имеет шанс на выполнение.
Наемник поднялся, бросил взгляд на детектор. Отметил наиболее опасные места на карте в КПК и продолжил путь на север.
Бабай проснулся и долго не мог понять, где он. Влажная зеленая листва вокруг, запас сырости. Прохладный ветер. Капли, падающие на лицо. И тяжелое серое небо прямо над головой.
Память восстановилась вместе с хрустом затекших суставов, когда Бабай попытался принять удобное положение тела:
- Твою мать! – сталкер сцепил зубы и принялся массировать поясницу, постепенно приходя в себя. Отцепившись от ствола дерева, Бабай кое-как спустился на землю. Тело ныло. Пришлось сделать несколько наклонов вперед и назад, чтобы разогнать кровь.
- Хрена себе, поспал, хэ-х, - пробормотал Бабай. Вернул ремень автомата туда, где ему самое место и принялся осматриваться.
Судя по окружающей местности, сталкер все еще был в лесу, то есть на пути к Радару. Значит, с направления ночью не сбился…Неожиданный ухающий звук заставил Бабая замереть. Вот! Снова он.
Где-то совсем недалеко сработал «трамплин». Вот, еще раз, и еще, еще. Бабай проверил автомат, запасные магазины и осторожно, мелкими тихими шагами направился в сторону звуков. Найдя лазейку между густорастущими кустами, сталкер понял, что находится над обрывом. Внизу, в метрах тридцати видна лента асфальта, уходящая вправо. Кто-то потревожил аномалии, устроившиеся прямо на дороге. Лежа в кустах, Бабай продолжал прислушиваться. Аномалии продолжали срабатывать. Кто-то явно пытается пройти. Бабай приник к оптике прицела. Впереди виднелись каменные выступы, деревья, остатки ржавого автобуса…Снова сработала аномалия, причем совсем недалеко от автобуса, вернее, от его останков. В прицельной сетке появилась фигура человека.
Рюкзак, LR300 в левой руке, отметил про себя Бабай.
- Да, рисковый парень, - продолжал следить за продвижением вольного сталкер. Еще несколько раз сработал «трамплин» и парень вышел из скопления аномалий. Остановился, развернулся и присел у автобуса.
- Опа! – Бабай даже подался назад, забыв, что его скрывает густой кустарник. В оптику прекрасно было лицо. Только вот не вольного, как показалось Бабаю. Это было лицо того самого наемника, который преследовал группу Лиса.
Палец потянулся к спусковому крючку. Бабаю остро захотелось произвести выстрел. Дистанция идеальная, пуля войдет точно в лоб сидящему. Всего одно легкое движение указательного пальца и все. Сталкер погладил скобу подушечкой пальца, чуть прижал и… разогнул палец.
- Нет. Не сейчас. Теперь я тебя не потеряю, - прошептал Бабай, - ты мой. Мой в любой момент.
Глава 18.
Идти через Барьер Лис не стал, он повел группу вокруг. Обойдя баррикады «свободовцев», отряд поднялся по склону холма, прошествовал мимо вросшего в землю старого трактора и направился дальше. Где-то тут был проход, перекрытый колючкой. Детектор позволял безошибочной обходить опасные участки, а прибор ночного видения делал путь легче.
- Стоп. Привал, - скомандовал Лис, когда команда оставила колючую преграду позади. – Мы уже за Барьером, впереди Радар и … Припять. Дальше пойдем утром.
- Всем отдыхать, - взял в свои руки бразды правления Офицер. – Сюда только один вход?
Гнедич осматривал стены каменного мешка, в котором укрылась группа. Лис включил ПНВ, осмотрелся внимательнее.
- Да, только тот, через который вошли мы. Я стану на входе первым. Через пару часов поменяемся.
- Идет. Ты первый, потом Боря, Веня, я, а под утро - Шкаф, - распределил очередность Офицер.
Ученые расположились у каменистого откоса, Шкаф и Офицер устроились ближе к выходу из небольшого ущелья. Еще раз окинув картину взглядом через прибор, Лис отключил ПНВ и присел у входа в каменный мешок. Через десяток минут глаза привыкли к темноте и острой надобности в ночном видении не было. Сейчас Лис больше полагался на слух и свое чутье. А оно подсказывало, что до утра все будет спокойно. Через полчаса резко похолодало, Лис обратил внимание, что изо рта вырываются струйки пара. «Что это? Новая аномалия? Резкое похолодание?». Ответ пришел сам собой.
- Привет, присесть можно?
Лис сразу узнал этот голос. Давно он его не слышал, казалось прошла целая вечность. Стараясь не шуметь, Лис открыл ранец и извлек бутылку «Гетьмана».
- Конечно. Я ждал, когда же ты объявишься? Вот, - Лис протянул собеседнику бутылку, - специально для тебя нес.
Хруст скручиваемой пробки и выломанного дозатора возвестил о том, что гость готов
