Ланса.
— У него нет семьи.
— А фамилия?
— Совпадение.
— А лицо?
— Ну, не так уж он и похож. Ты не знал Лайтмена мальчишкой — и не заметил сходства.
— Я не думал… Я теперь… Марсик, не надо!
— Я пока ничего и не делаю. Вытри глаза! Мишель всхлипнул и спрятал голову между Льюисом и Саймоном.
— А кто, — спросил он, всхлипывая, — кто этот Хозяин? Марсель задумался.
— Я знаю только, что его банда не чета нашей. А когда агента захватывает более сильная организация, лучше всего для руководства убрать его… Но я не могу убрать Ланса. Хотя, возможно, не смогу и освободить.
— Ты знаешь, где он? Марсель кивнул.
— На юге. Наркологическая клиника Билла Уилсона.
— Может, я…
— Ты будешь сидеть в квартире. Брать штурмом дом на центральной улице они не решатся. А для одиночек — ловушек там достаточно.
— Ну как ты не понимаешь! Только вместе мы сможем что-то сделать! Мозги у нас работают по- разному, понимаешь? Ты никогда не подумаешь, о чем я, и наоборот. Вместе у нас есть шансы хоть что-то придумать! Марсель не ответил бы, если бы Мишель не тряс его за плечи.
— Сядь и перестань орать! Или я и тебя уложу рядом с остальными! Марс заложил крутой вираж, и Мишель отлетел от него в хвост флайера.
Лайтмену нужно было срочно обдумать ситуацию, но как тут сосредоточишься, если вокруг скачет радостный пацан и то общается, то играет с тобой? К тому же из комнаты выйти нельзя — у окна сидит мрачный Стэн и о чем-то, из-за Хэннэ не слышно, разговаривает с Биллом.
— Ланс, ну расскажи, не будь сволочью. Иначе я закатаю тебя в одеяло! Ну, тебе жалко что ли?! Ты же был на Кубе!
Хэннэ не понимает, что при Стэне Лайтмен говорить с ним не будет. Но он бросает в Ланса подушкой, и тот автоматически ее ловит. Хэннэ отнимает подушку и бросает снова. Ланс ложится на кровать лицом вниз. Хэннэ пристраивается рядом и, как проказливый щенок, выжидает удобного момента, чтобы натворить еще что-нибудь.
— В конечном итоге, ни я, ни В. С. не попали сегодня на заседание конгресса, — продолжал свою мысль Стэн. — Проблема в том, что на закрытии нам бы все-таки хотелось быть.
«Несомненно, — подумал Ланс, — полномочный посол Земли в Галактическом Совете кто-то из них. Скорее всего, Хозяин. А то, что Чжи называл «старое знание», похоже, наследство туземцев с Острова. Хозяин как-то вышел на туземцев, и они помогли ему стать таким, какой он сейчас. Поэтому Хозяин и не заинтересовался моей персоной чрезмерно — СКР для него слишком мелко.
Но зачем им со Стэном все-таки нужен я? Пожалуй, только «для опытов». А Хэннэ? Может, они просто спасли пацана, и теперь обратного хода нет — его как увидят, сразу уберут. Да и ценности Хэннэ теперь для разведки никакой не представляет: то ли «эти» его успели перекроить на свой лад, то ли программа смерти сбила все остальные программы».
Ланс, видя, что Стэн увлечен разговором, стал потихоньку сканировать Хэннэ. Тот уже задремал, свернувшись клубочком, у Лайтмена под боком — пацан он и есть пацан. Ланс занимался его персоной долго, но так ничего необычного и не обнаружил, похоже, программы, действительно, ссыпались сами собой. Лансу попадались упоминания о подобных случаях. (Кажется, когда он делал ревизию бумаг в личном сейфе Були).
Лайтмен спрятал голову в подушку и снова начал размышлять: «Если Хозяин, действительно, член Совета Галактик, то в чем может состоять его миссия на Земле? Чего он хочет? Ввести здесь какие-нибудь стандартные для галактики порядки? Возможно. Контролировать деятельность землян в космосе? Тоже возможно. Наладить торговлю редкими металлами или биологическим материалом? Вполне. Особенно, если вспомнить историю Эдда… Что, если люди — действительно, ценный материал для научных исследований инопланетян?! Тогда понятно, почему Хозяин не уничтожил Лайта сразу, да и Хэннэ в этой версии оказывается кстати. Разве они могли дать ему умереть, если им нужен человеческий материал, да еще, видимо, и не какой попало? Ведь и Ланс, и Хэннэ, во-первых, почти мертвы для Земли, их никто не будет искать (разве что для того, чтобы уничтожить), во-вторых, они молоды, здоровы… Да нет, ересь. «Этому» с его возможностями, какая разница, где воровать людей и сколько»… Мозаика не складывалась.
Ланс посмотрел на сладко спящего Хэннэ: «Ладно я, но с этим-то что делать? И с Мишелем, если он…» Вошел Хозяин.
— Их там уже два десятка шныряет, — сказал он Стэну. — Придется перебрасывать домой.
— Ну-ну, а счет за энергию выставим правительству США? — без улыбки пошутил Стэн.
— Хорошо, что мальчик спит, — Хозяин сел рядом с Лансом. — Лежи спокойно, движение может создать дополнительную массу. Ланс приготовился скатиться с кровати. Хозяин посмотрел ему в глаза:
— Как тебя начальство терпело? «Сам не знаю».
— Слава богу, я не твое начальство… Лежи спокойно, иначе я отдам твоим «друзьям» вот этот «довесочек», — он кивнул на Хэннэ.
Ланс грустно посмотрел на пацана: конечно теперь «этим довесочком» будет проще простого его шантажировать… «Что, я — более ценный экземпляр?»
— Еще бы. Лишних костей меньше. Ляг и не шевелись.
Свет померк, и через четыре сотых секунды они очутились на другой стороне планеты…
— Сволочь козлоногая, — ругался Мишель.
Марс запер всю компанию на кухне, обеспечив выход к туалету и холодильнику. Но ни окон, ни лифта в этой комнате не было, а дверь Мишелю подчиняться не хотела. Льюис снял панель с кухонного компьютера.
— Ого! А он не такой глупый, как кажется! Мишель посмотрел.
— А, ерунда. Разве только… О, я дурак! Из ванной есть выход в зал выживания!
— Это еще что за штука? — оживился Льюис.
— Сейчас увидишь. — Мишель уже заканчивал разбирать компьютер. — Сейчас… Вот… Раздался взрыв, и стена обвалилась, открыв узкий лаз.
— В лифт мы не попадем, а это — ход для технического обслуживания. Пошли. Лаз заканчивался огромным распределительным щитом и железной дверью.
Льюис открыл дверь, и к ним метнулся зеленый луч лазера. Пацан едва успел захлопнуть дверь.
— Что это? Мышеловка?
— Это зал выживания.
— Как в кино? Стреляющие стены и падающие сети?
— И проваливающиеся полы… Я только не знаю, на какую степень поражения все установлено… Если последний раз Ланс там забавлялся, то нам точно никак не пройти.
— Ох, встречу я этого Ланса, — сказал Льюис. — А обесточить мы это все не можем?
— Надо рискнуть. Мишель полез в щит. Тут же что-то закоротило.
— Лучше не лезь, — сказал Льюис, — ты нам еще живой нужен.
— А может, я пройду? — спросил Саймон. У меня уязвимых частей меньше.
— Нет уж, — сказал Мишель, — пойду я. Я, по крайней мере, там был.
Хозяин оставил их в комнате. Ни окон, ни дверей. Минимум выдвижной мебели. Упругие нежно- зеленые стены — все — как бы из отдельных панелек. Ланс сидел на полу, в самом дальнем углу комнаты- клетки, а внутри него метался гибкий, черный зверь и хлестал себя по бокам хвостом.
