Что-то он во всём этом недопонял.
Старший туземец привел щенка с крестиком минут через пятнадцать. Тут же открыл дверь санузел и стал набирать в ванну воду.
Ланс присмотрелся к пацану. Тому досталось, конечно — он был сильно напряжен и его била дрожь. Но больше Лайтмена заинтересовало намерение туземца засунуть пацана в воду. Вода отлично «снимает» информацию. Значит, воздействие было информационным?
Мишель, Льюис и Саймон провели ночь на земле, в заброшенном саду. Проснулся Мишель от холода. Льюис постанывал во сне, свернувшись в плотный клубок. Мишель поискал глазами Саймона — каково ему? Но место мальчика пустовало. Мишель растолкал Льюиса.
— Саймон пропал!
— Ну… Пошел отлить… ну, — Льюис прижался к Мишелю и, сидя, начал засыпать.
— Льюис, проснись! Куда, к черту, отлить! Я уже минут десять не сплю! Проснись, животное, его, наверно, украли!
— Что, опять? — зевнул Льюис. — Ну и невезуха.
— Пошли искать!
— Куда, интересно?
— К этому проклятому дому, конечно!
— А вдруг он сам туда пошел?
— Ага. Ошизел вдруг и пошел. Споря и препираясь, пацаны добрались до дома Хозяина.
Саймон действительно был там, потому что час назад его, едва задремавшего, разбудил Марсель Куаре и, показав пистолет, привел к этому дому. Марсель хотел, чтобы Саймон вошел туда, иначе он обещал кое-что сделать с ним, Мишелем и Льюисом. Саймон подозревал, что в ДОМе его убьют. Но мальчик был так измучен, что и не боялся особенно. Он пошел. Марсель сказал, что будет наблюдать за ним. Приблизиться к ДОМу он, конечно, побоялся.
Маленькая дверь в высоченном заборе поддалась на удивление легко. Саймон вошел. Закрыл дверь. Поднял глаза. На него смотрела огромная, ростом с пони, черная собака — мощная, с короткой шерстью и удивительно умными глазами. Занималась заря. Невыносимо болело все тело, кружилась голова. То ли от бессонной ночи, то ли от усталости перед глазами прыгали золотистые искры.
— Не ешь меня, собачка, — прошептал Саймон, попытался шагнуть, но протезы показались вдруг неимоверно тяжелыми, и он рухнул в траву. Собака кинулась к нему и… начала обнюхивать и лизать лицо.
— Ты же хорошая собачка, — шептал Саймон.
Какой-то человек склонился над ним. Взял на руки. Саймон сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
Человек внес его в дом, положил на какой-то низенький длинный столик, достаточно твердый и ровный. Это было хорошо.
«Интересно, сразу убьют или будут спрашивать, кто я?» — подумал Саймон, которому стало чуть легче и умирать уже не хотелось.
Незнакомец снял с мальчика протезы. Накрыл его одеялом. Саймона тут же потянуло в сон. Ему было уже почти наплевать, что с ним сделают — дали бы выспаться. И он уснул.
В это время Льюис и Мишель уже метались вокруг ДОМа. Мишель, конечно, переживал больше, но и Льюису тоже было жаль Саймона.
— Зачем он, дурак, туда полез? — ругался Льюис.
— Может, ему надоело в кустах сидеть?
— Ага, — ядовито буркнул Мишель, — устал и решил покончить жизнь самоубийством.
— Ну, выходят же оттуда…
— Ну да, свои, конечно, выходят.
Пацаны не знали, а вот Марсель Куаре знал, что выходят и «не свои», только остановить выбегающих из дома пацанов он все-таки побоялся — вдруг за ними наблюдают. Но он понял, что у пацанов есть шанс войти и выйти. И решил использовать Саймона, именно Саймона — запугать Мишеля ему бы не удалось, а чего ждать от маленького Лайтмена, он не знал. Если Саймон выйдет — он вернется к пацанам, и Марсель получит информацию, так ни разу и не засветившись.
Шли часы. Саймон не появлялся. Если бы мальчики знали, что он спит… Но они нервничали, переживали и уже почти похоронили его.
Лайтмен проснулся очень рано. Он потянулся, вспомнил, где находился, вздохнул. Хэннэ, тоже открыл глаза, сел, увидел Ланса и кинул в него подушкой.
— Спи еще, маленькая сволочь, — добродушно сказал Ланс.
— А я выспался. Ты разговаривал ночью. Воевал с кем-то во сне.
— Да? Не помню, — удивился Ланс. — А чего не разбудил?
— А он сказал, не надо будить. Что он посидит с тобой, и все пройдет. Ну, я и уснул.
— Кто посидит? — спросил Ланс, ничего не понимая.
— Ну, он, Хозяин.
— Он что, приходил ночью?
— Ну да. «Так, — подумал Ланс. — Тоже мне, любитель кошмаров».
— Давно он ушел?
— Не знаю. Я уснул. Гулять пойдем?
— Как же, пустят нас.
Ланс подошел к двери, положил на нее обе ладони и попытался «вжиться» в нее. Вот он — дверь. Как же теперь самого себя открыть?
Хеннэ стоял тихо. Не мешал. Ланс замер в трансе, всеми чувствами стараясь слиться с преградой.
«Ну и чего ты хочешь этим добиться?» — спросил, прорезаясь у него в голове, насмешливый голос.
Ланс ничего не ответил, продолжая усиливать чувственное давление на самого себя. «Дверь что ли открыть не можешь?»- весело продолжал голос. «Кто ты?» — решился-таки ответить ему Ланс. «Центральный компьютер. А ты?» «Человек» «Ну, это я и сам вижу», — хихикнул голос. «Я пленник». «Проверим по базе…… Выходи, пленник!» Дверь сдвинулась в сторону. «Спасибо!» «Пожалуйста, «пленник». «Если я был не заперт, скажи, как эта дверь открывается?» «Да так и открывается. Спрашивать надо». «Тебя?» «Хи-хи… Меня». «Кто-то же дурачит меня? Или компьютеры здесь совершенно разболтались». «Здесь один компьютер. Я». Ланс пожал плечами.
Путь к выходу лежал через кабинет Хозяина. Они вошли. Двое с Острова готовили там для кого-то ванну с проводами. Ланс полюбопытствовал — на кушетке лежал мальчик. Ни рук, ни ног у него не было — только натертые протезами обрубки.
Мальчика положили в ванну. Он спал. Лайт подошел поближе. Жидкость в ванне напоминала густой голубоватый кисель. Провода заканчивались длинными гибкими иглами дюймов от пяти и больше.
Вошел Хозяин. Он кивнул Лансу, здороваясь на свой манер, и тот понял, что за операцией понаблюдать можно — не прогонят.
Минут через 40 кисель в ванне посветлел, и оттуда извлекли совершенно нормального ребенка — с руками и с ногами. Новые конечности были покрыты словно бы младенческой смазкой. Ланс дотронулся — все в норме.
— Пусть спит, — сказал Хозяин. — Силы ему понадобятся.
Ланс вздохнул — во время операции он волей-неволей принял на себя часть общего нервного напряжения и потому немного устал.
— Не переживай, займемся и тобой. Не всё сразу, — сказал Хозяин и вышел. Лайтмен ошарашено посмотрел ему вслед — как понимать эту фразу?
Сзади подошел туземец, Раен. Ланс не был уверен в огласовке имени, но, похоже, Хозяин называл его как-то так. Туземец приблизился так тихо, что Ланс едва успел обернуться. Двигался Раен гораздо
