схватить его.
— Я буду бросать тебе мяч. А ты будешь вслух говорить, какого он цвета. Понял? Начнем. Какого цвета у тебя мяч?
— Красный.
— Хорошо, бросай мне.
Брошенный Ареку мяч изменил цвет и, не коснувшись его, снова полетел к Лансу.
— Желтый, — отбил он. — Красный. Опять желтый. Голубой. Ой.
— Что ты почувствовал?
— Он стал теплее.
— А сейчас?
— Зеленый. Холодный. Теплый. Желтый. Красный. А! — Ланс отбросил мяч. — Горячий.
— Хорошо. Теперь закрой глаза. Ланс закрыл, и тут же увидел перед глазами мяч.
— Играем так же, — сказал Арек.
— Но как его отбить? А! Мяч исчез.
— Хорошо. Не пугайся так. Сосредоточься на цвете. Продолжай называть цвет. Не бойся, ты сможешь отбить мяч.
— Красный. Желтый… Красный… Горячо. Лёд.
— Чем это вы заняты? — посторонний голос вернул Ланса на грешную землю. Он перевел дух. Открыл глаза. Перед ним стоял второй молодой туземец. Очень красивый парень с фантастически синими глазами. Иль.
— Играем в мяч, — улыбнулся Арек. — Присоединяйся.
Иль, радостно улыбнулся и тут же между Лансом и Ареком огромный метеорит вспух облаком раскаленного газа. Ланс сжался в комок.
— Ты, игрок, — рассердился Арек. — Я же его только-только начал обучать.
— Однако как-то же он закрылся, — улыбнулся Иль. — Лови еще мячик, Ланс.
Ланс сам не понял, как, но между ним и Илем вдруг выросла невидимая, но ощущаемая мысленно стена. Сквозь эту стену, как из-под одеяла, Лайтмен слышал его смех.
— Ланс, ты слышишь меня, Ланс? — окликнул его Арек. — Не нужно тратить столько энергии. Успокойся. Просто удерживай контур замкнутым. Если Иэн будет мешать, я привяжу ему голову к коленкам. Иль (Или Иэн?) снова рассмеялся.
— Держи мячик, Ланс, — сказал Арек. — Какого он цвета?
— Красный, — ответил Ланс, чуть расслабляясь. — Теперь желтый.
— Теплый?
— Как солнышко.
— Сладкий?
— Кто? Ой! Действительно.
— Сохраняй дистанцию.
— Ну, если вы так будете играть, я усну, — вмешался Иль.
— Передохнем, — бросил Лансу Арек.
Ланс ничего не ответил, но обрадовался про себя. Он тяжело дышал и был мокрый от шеи до пуза.
— Иль, а ты, что, самый младший из всей компании? — спросил, чуть отдышавшись, Ланс. Арек и Иль переглянулись.
— Секрета тут, в общем-то, нет, — сказал Иль, улыбаясь.
— Хотя наш возраст, это очень специфическая штука, Иэн действительно моложе меня. Он родился уже в этой Вселенной.
— А ты?
— А я на пару периодов раньше.
— Пару чего? — спросил Ланс, несколько ошарашено.
— Ну, нет у вас таких единиц. Я родился в предыдущей Вселенной. Незадолго до ее гибели. А Иэн уже после рождения вашей Вселенной.
— И поэтому ты его словно бы опекаешь?
— Да, некоторым образом опекаю, — кивнул Арек. Ланс понял, что он чего-то не договаривает.
— Дело в том, что я посмертный ребенок, — видя его замешательство, пояснил Иэн.
— ? — глаза у Ланса окончательно округлились.
— Я родился после смерти своих родителей. Арек предполагает, что это может быть для меня опасно… — Иэн тщательно подбирал слова, не окрашивая их мысленно.
— Опасно? — удивился Ланс. — Кто это, интересно, и… что может быть опасно для вас? Иэн и Арек откровенно развеселились.
— Он, наверное, думает, что мы — боги, — сказал Иэн Ареку.
— Каждый человек уязвим, Ланс. Конечно, если даже все земляне вооружатся, они, скорее разнесут свою Землю, чем разбудят нашего младенца. Но есть и другие силы.
— В космосе?
— В астрале. В мире теней, который для вас почти невидим. Давай-ка, принесем щенков, пусть побегают — переменил он тему.
— Вот всегда так, — расстроился Ланс. — Стоит завести речь о чем-нибудь интересном, и собеседники разбегаются, как тараканы.
— Никто никуда не разбегается, — сказал Арек. — Это — минутное дело. Иль, ты идешь? — обратился он к Иэну.
— Я не понял, Иэн или Иль? — удивился Ланс, присоединяясь к туземцам. Ему давно хотелось глянуть, что там в сарае.
— Иль мое детское имя, — охотно пояснил Иэн. — Мы обычно меняем имя после инициации и… еще в некоторых случаях.
— А Арека как звали?
— Обычно просто добавляют к «взрослому» корню аффикс
— Ариэль, что ли?
— Риэль. «А» это тоже аффикс.
— А Раен?
— Раен не из нашей ветви, он гораздо старше. В те времена детей называли без соответствия с предполагаемым взрослым именем, — Арек задумался. — Я не помню, как звали Раена. Коренное имя в их семье Эстальэни. Возможно, его звали Альми или Синэм. Тогда чаще называли детей от корневого имени.
— Когда я был мальчишкой, Раена называли Эсилд, — вспомнил Арек.
— Эсилд явно имя после посвящения, — задумался Иль.
— А почему сейчас совсем другое? — влез Ланс.
— Времена были другие.
— Ох, запутали вы меня, — сказал Ланс.
— Мы старались, — серьезно ответил Иль. Но глаза его заблестели хитро-хитро.
В сарае размещалась небольшая конюшня, на данный момент там стояла всего пара лошадей (зато каких). А в углу расположилась мамаша со щенками. Мамаша, если поставить ее на задние лапы, была бы ростом Лансу по подбородок.
— А что вы говорили про астрал? — спросил Лайтмен, когда они вынесли щенков на слабое северное солнышко.
— Вот зануда, — сказал Иль. — Я думал, он забудет.
— Ага. Дождешься, — улыбнулся Арек. — Астрал — такое место, Ланс, где можно встретить чистое зло. Нематериальное в вашем смысле. Но очень опасное.
— Вот посмотри, — Иэн задрал рубашку. Справа, там, где кончались ребра, у него был огромный безобразный шрам.
— Я думал, вы умеете заживлять раны…
