девушка была мне незнакома. Глупо, но я почувствовала ревность. Господи, неужели до сих пор я воображала себя единственной женщиной, с которой мой возлюбленный тролль познакомился на протяжении своей долгой (даже, наверное, очень долгой) жизни? И, тем не менее, ревность царапнула, как вырывающийся котенок. Усилием воли я заставила себя внимательно следить за происходящим. Поцелуи, объятия, опять поцелуи. Доверчивость и наивность этой девушки раздражали меня до невозможности. Потом - словно смена декораций. Уже не наша с Тиером заветная поляна, а лужайка в горах, эта самая лужайка (слишком узнаваем был возвышавшийся на заднем плане склон с мрачным входом). Я видела Тиера: на человеческой маске блуждала знакомая мне отстраненная улыбка - он чувствовал себя уверенно. А вот стоящая рядом девушка, подобно мне сейчас, пыталась побороть страх. Я видела, как она зябко обхватила себя за плечи. И ощущала, что ее неудержимо тянет вперед, к пещере. А еще мы с ней обе смутно предчувствовали, что ступить во тьму - означает исчезнуть... Думаю, каждый человек хоть раз в своей жизни испытывает пронизывающий ужас от мысли, что мир перестанет существовать. То есть мир-то останется на месте, а вот тебя в этом мире уже не будет. Вообще. Полностью. Именно такой - смертельный - ужас постепенно овладевал моей предшественницей. А следом и мной тоже. Виновник же всего этого кошмара равнодушно стоял рядом с ней, рядом со мной. Я перехватила взгляд девушки, обращенный к тому Тиеру. Наверное, так мог бы смотреть приговоренный к смерти на того, кто может его помиловать. С надеждой и мучительным ожиданием. Но в глубине души мы обе сознавали, что надежды нет. Потом губы девушки зашевелились. Просила ли она о чем-то или просто повторяла имя Тиера? Не знаю. Зато знаю другое - Тиер не откликнулся. Еще мгновение глаза девушки умоляли. Потом, больше не в силах сопротивляться, она медленно повернулась и сделала шаг вперед... Я чуть не повторила ее движение, но рука тролля легла на мое плечо. Бесплотная, но каменно-тяжелая рука горного духа. И, замерев, я досмотрела, как тьма бесстрастно поглощает девушку. Нет, в самом конце я все-таки не выдержала, зажмурилась... Но, конечно же, и сквозь сомкнутые веки продолжала видеть, как, по-удавьи сокращаясь, тьма проглатывает, растворяет в себе свою жертву.
Я стояла, оцепенев от ужаса. Потом начали появляться первые более-менее отчетливые мысли. Мне стало ясно, что два месяца я ходила по краешку пропасти. Вспомнились все недомолвки Тиера. Да какие там недомолвки - большую часть времени он говорил весьма откровенно. Только я плохо слушала. Господи, как же просто обмануть того, кто сам желает обмануться. А теперь, благодаря моей глупости, от тьмы небытия меня отделяло несколько шагов. И рука Тиера, лежащая на моем плече.
А черное зеркало снова стало что-то показывать. Я неохотно открыла глаза, пытаясь скрыть свои чувства, пытаясь продолжать играть по здешним правилам. Все то же место. Опять перед черным овалом замерли двое. Только на этот раз в женщине я узнала себя. Никакого бального платья: джинсы и блузка - моя обычная одежда. Молодого человека, который стоял рядом со мной, - точнее, мальчика - я тоже узнала сразу. Он жил в поселке, в доме напротив. Но только сейчас я сообразила, что не раз и не два ловила на себе его заинтересованный и немного смущенный взгляд. Только юноша был года на три меня младше, и я не обращала на него особого внимания. Оказывается, этот мальчик мог бы пойти за мной куда угодно. Даже к Сердцу Горы. Поверить любым моим словам. Я прекрасно поняла сделанное Сердцем Горы предложение. Мне недвусмысленно заявили: 'Ты хотела остаться с Тиером. Это ведь было твоим сокровенным желанием? Ну, так нет ничего невозможного. Стань такой, как Тиер'. Меня научили, что надо сделать. И я не сомневалась, что глупый ребенок потащился бы за мной на край света. А уж если бы я расщедрилась на пару поцелуев! Или приговоренным к смерти можно позволить большее? Я резко обернулась к Тиеру. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, - моя влюбленность растаяла, как дым. Я не испытывала к этому существу никаких нежных чувств. Куда там: на крысу, на мерзкое ядовитое насекомое я смотрела бы с меньшим отвращением.
Он улыбнулся, поймав мой взгляд:
- Наконец-то, ты отказалась от розовых очков, Хуннед, - его голос как всегда был отстраненно спокоен. - Вот теперь ты, кажется, испытываешь ко мне истинные чувства.
- А ты? Какие чувства ты ко мне испытываешь? Для этого ты со мной познакомился? - я махнула рукой в сторону зеркала.
- Поначалу - да, - не смущаясь, признался тролль. - Но я уже объяснял тебе: мое отношение изменилось с первой нашей встречи. Ты оказалась не такой, как все остальные.
- Неправда, я была точно такой же наивной дурочкой.
- В этом смысле - да, ты не слишком отличалась от других. Не знаю, как это объяснить - просто с тобой было легко. Ты соглашалась принять мои правила игры - и жить по ним. Я умею отводить девушкам глаза и соответствовать вымышленному образу. Но с тобой я мог позволить себе не особенно притворяться. Разве что следить за внешностью... Мне жаль, что мы не расстались до весны.
- Перестань!
- Хуннед, я не собираюсь тебя уговаривать посмотреть на мир моими глазами. Это невозможно. Но я хочу напомнить тебе, что придти сюда было твоим желанием (я всеми силами противился этому). На кого же ты сейчас сердишься? Да, ты узнала, что значит быть троллем. И что от этого изменилось? Куда исчезла твоя влюбленность, твое желание любым возможным (и невозможным) способом остаться рядом со мной? Я хочу понять. Ты наконец-то испугалась меня? Или это страх перед заученным с детства правилом 'не убий'? Ведь теперь я согласен, чтобы мы были вместе.
- Тиер, замолчи! Замолчи немедленно!
И тут я вдруг поняла, что обращаюсь не к Тиеру, а к самой себе. Как же легко, оказывается, можно отринуть любые правила и запреты, отказаться от, казалось бы, незыблемых истин. Стать незнакомым себе существом. А ведь минуту назад я думала, что моя влюбленность благополучно испарилась. Не тут-то было. Стоило кому-то внутри меня спросить: 'Можешь ли ты расплатиться чужой жизнью за возможность оставаться рядом с Тиером?'. И я ответила без раздумий. И ужаснулась своему ответу. Потому что ответом было 'могу'. Я тщетно искала хоть какой-то внутренний запрет - и не находила его. Только одно останавливало меня. Тот же внутренний голос шептал: 'Ты могла бы остаться с Тиером, если бы стала для него своей. Но ты ему не своя. И никогда не будешь своей. Ты - из другого мира. Вы по-разному устроены. Ты-то готова ради Тиера нарушить любые человеческие правила. А он, если его мир потребует, пусть и не без сожаления, но обязательно принесет тебя в жертву своим богам - не сомневайся в этом. Людьми здесь, как оказалось, питаются. А ты пока что не стала троллем', - насмешливо подытожил голос. И только этот рассудочный шепот не позволил мне опять взглянуть на Тиера сквозь прежнюю дымку. Довериться существу, которое способно на такое не с кем-то чужим и незнакомым, но с тобой?
А рука Тиера вновь лежала у меня на плече. И когда я попыталась освободиться, он только сильнее сжал пальцы.
- Отпусти меня.
- Это небезопасно.
- Тиер, не все ли тебе равно, что со мной случится? - возразила я, хотя внутри все сжималось от ужаса.
