неумолим и холоден, ведь Лидия уже перестала его интересовать.
Но еще большее раздражение вызывала в нем сама беглянка. Антон не любил проигрывать и оставаться в дураках, ни в большом, ни в малом, и то, что ему оказала сопротивление какая-то сопливая нищая девчонка, прозябающая в немыслимой хрущобе, вызывало в нем ярость. Много о себе возомнила! Хорошо еще, что, кроме Лидии, никто не видел, как она на него плюнула. При воспоминании об этом Антон сжал пальцы так, что побелели суставы. Если бы при этом присутствовал, скажем, Игорек, живой ей, пожалуй, было бы не уйти. Так, из соображений престижа перед подчиненными.
Он ушел от Лидии разъяренным. А она, провожая его в тот день, который будет впоследствии вспоминать как самый ужасный в своей жизни, и не думала, что прощается с ним навсегда.
Собеседование
Ни Саша Лоскутков, ни Плещеев, ни сама Наташа не могли ожидать того, как развернутся дальнейшие события. Сначала все шло так, как и было задумано. Лоскутков остановил машину, где сидела группа захвата, за углом, так что к двери, за которой располагалось агентство «Интерворк», Наташа подошла пешком.
Дверь была закрыта, и ей пришлось звонить. Открыл охранник — на удивление невысокого роста.
— Я на собеседование, — вызывающе сказала Наташа, не чувствуя, однако, ног от страха.
— Кто вас приглашал? — загораживая ей проход, продолжал допытываться охранник.
— Понятия не имею! Женщина по телефону. Я насчет работы.
Охранник осмотрел ее с ног до головы, пришел к какому-то выводу и сказал:
— Проходите. Второй этаж, офис три.
Наташа поднялась по широкой лестнице и подошла к внушительной стальной двери, на которой мелом была выведена неуклюжая тройка.
Снова пришлось звонить. Очередной охранник оказался совсем странным. Спереди его шевелюра была коротко стриженной, но сзади висел хвостик, схваченный красной резинкой.
— Вы к Антону? — спросил он.
— Я в фирму «Интерворк»! — все с тем же наигранным вызовом выпалила Наташа. — По поводу работы.
— Ясно. — Охранник вдруг плотоядно ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.
У Наташи душа в буквальном смысле ушла в пятки. Она остановилась, готовая опрометью броситься вон.
— Та ты че? — усмехнулся охранник. — Мужиков-то видала небось? Ладно, пошли, сейчас мы тебя прощупаем.
Это обещание понравилось Наташе очень мало. Но помня о спасительном жучке на кожаной жилетке, она взяла себя в руки. Все-таки здесь совсем рядом, за углом, Саша Лоскутков с ребятами. И все-таки это «за углом» казалось теперь очень и очень далеко.
Наташа вошла в помещение, совсем не похожее на офис делового человека. Скорее это была со вкусом обставленная комната. На красивом кожаном диване перед низеньким столиком сидел молодой человек. Совсем не страшный, даже красивый.
— Вот, говорит, пришла на собеседование, — хмыкнул «хвостик».
— Ну и ладушки, — отозвался молодой человек. — Иди, Игорек.
«Антон», — поняла Наташа.
Когда охранник вышел, Антон поднялся и, ни слова не говоря, вынул откуда-то бутылку с надписью «Мартини» и два тонких стакана.
— Наталья? — уточнил он.
Наташа кивнула.
— Значит, ты ищешь работу?
— Да, — пролепетала девушка.
— Ну расскажи о себе. Кто ты, какое у тебя образование, что ты ищешь в жизни, каким воздухом дышишь?
— Ну, я из Нижнего Тагила, — сбивчиво начала Наташа. — Приехала сюда к тетке. У нее сначала жила, поступила учиться, но…
— Не сложилось, — подсказал Антон.
— Нет, — покачала головой Наташа. — Тетя мне сказала, что не может меня кормить и вообще у нее…
— Места мало.
— Действительно мало. Квартира-то однокомнатная, а там еще сын ее, школьник. Ну, пришлось уйти. Я комнату нашла, устроилась продавщицей в круглосуточный магазин, а неделю назад я в ночь стояла и мне фальшивые деньги подсунули. И хозяин…
— Потребовал, чтобы ты возместила ущерб, — закончил за нее Антон.
— Да, — кивнула Наташа, — так оно и было. Я все отдала, что у меня было, и теперь вот и за квартиру не могу заплатить.
— Ну а друзья? — спросил Антон. — Ты могла бы к ним обратиться. У тебя парень-то есть?
— Был, но мы поссорились, и он давно не приходит. А больше… Нет у меня таких друзей.
— Да, — сочувственно вздохнул Антон, — тяжелый случай. Но зато теперь ты, считай, выиграла в лотерею. Теперь у тебя будет и крыша над головой, и бабки, и шмотки модные — все, о чем другие могут только мечтать.
— Правда? — вымученно улыбнулась Наташа.
— Давай выпьем мартини за твое блестящее будущее.
— Ой, я не пью, — воспротивилась Наташа. Антон засмеялся:
— Да это же всего лишь мартини! Слабое вино для детского сада. Ну давай, давай, твое будущее нужно обмыть, а то, как говорят, дороги не будет.
Он поднес налитый стакан к губам Наташи и сказал настойчиво:
— Пей!
В дверях показался охранник, которого Антон назвал Игорьком. Он не говорил ни слова, но от него исходила такая волна агрессии, что Наташа поняла, что отступать ей некуда. Она сделала небольшой глоток. Это было не мартини! Крепкий алкоголь обжег губы. Наташа попыталась отвернуться, но Антон приказал:
— Пей до дна! Слышишь?
Продолжая одной рукой держать стакан, он положил другую на затылок девушки:
— Пей, пей, расслабься.
Наташа давилась алкоголем и слезами, но Антон не выпускал ее, пока она не выпила весь стакан.
— Ну вот и хорошо, умница. Закурить не хочешь?
— Я не курю, — сказала Наташа, в отчаянии сознавая, что мир вокруг начал расплываться и терять очертания. Нечто подобное с ней случилось однажды, когда она теряла сознание в душном метро. «Вот что значит быть пьяной», — подумала она, силясь вернуть уплывающее чувство реальности. Она хотела встать на ноги, но они сделались тяжелыми, и, привстав, она рухнула обратно в кресло.
— Ну вот, хорошая девочка. А сейчас мы проверим, такая ли ты девочка…
Наташа почувствовала на себе противные руки.
— Саша! — слабым голосом крикнула она. — Саш.
— Хахаля своего зовет, — ухмыльнулся Игорек, который вдруг оказался совсем рядом.
В этот момент случилось то, чего ни Антон, ни его подручный никак не ожидали. Раздался оглушительный удар. Кто-то ломал металлическую дверь, закрывавшую вход в офис номер три.
Антону хватило секунды, чтобы оценить ситуацию.
