начальственного кабинета. Необычайно способствует сосредоточению творческой мысли… Тогда она ещё подумала, с какой это радости ему понадобилось ей объяснять про диван. Стоит себе и стоит, какое ей дело. Потом дошло – Плещеев словно стеснялся чего-то. Как раз накануне она брала в ларьке апельсины, когда подошёл потасканного вида мужик и, пряча в карман только что купленный пузырь дешёвого пойла, начал ни с того ни с сего её убеждать: не себе, мол, на последние копейки берёт, друг просил, день рождения у него. При этом было полностью очевидно, что бутылка будет выпита в ближайшие полчаса и за ближайшим забором…
Стало быть, и удобный старый диванчик в кабинете служил не только для размышлений. Следом за Лоскутковым в кабинете возникли Кефирыч и Алла. Кефирыч сразу примостился с краю дивана, огромные ладони мягко и удивительно нежно обхватили голову шефа. Наташе почудилось, будто от этого прикосновения Плещееву сразу сделалось легче. Алла уже закатывала Сергею Петровичу рукав, Саша держал наготове извлечённый откуда-то резиновый жгут. Кефирыч неслышно нашёптывал одними губами, руки едва заметно двигались, грея, массируя, изгоняя что-то очень плохое. Наташа могла бы поклясться, что щёки Плещеева начали розоветь ещё прежде, чем Алла отломила колпачок шприца. Все действовали молча, слаженно и явно не в первый раз. Наташе тоже хотелось как-то помочь; она осторожно сняла с Сергея Петровича ботинки и положила ему на ноги вытащенный из шкафчика плед. Постепенно лицо Плещеева разгладилось, а минут через десять он уже открыл глаза. Ясные и совершенно нормальные.
– Ребята… – проговорил он смущённо.
– Давай, симулянт, – проворчал Лоскутков. – Вот твой кофий. Заглатывай.
Наташа поспешно подала остывшую чашечку. Плещеев виновато улыбнулся, единым духом опорожнил её и сразу заснул. Лоскутков потянулся к столу и отключил связь.
– Это… что с ним такое? – шепотом спросила Наташа, когда все они вышли из кабинета, оставив внутри одного Фаульгабера.
– Много будешь знать, Поросёнкова, скоро состаришься! – с внезапной враждебностью отрезала Алла.
Наташа задохнулась от незаслуженной обиды. Ещё неделю назад она бы, наверное, смолчала, а потом, проскользнув в туалет, тихонько расплакалась над ещё одной жизненной неудачей. Однако Плещеев, как видно, не совсем без толку призывал её отстаивать свои права.
– Знаете что, можете взять свои парижские тайны и засунуть их под подушку, – сказала она Алле. – Меня они не интересуют. Но раз уж я тут работаю, должна же я знать, что в случае чего делать?
– Девочки, девочки… – повернулся к ним Саша Лоскутков.
– И перевирать мою фамилию можете дома, а не на службе!..
Багдадский Вор, сидевший на ручке кресла, отреагировал немедленно:
– Это ты свой тон можешь оставить дома, соплюха!
Взгляд командира группы захвата стал тяжёлым. Под этим взглядом Толя мгновенно слетел с кресла и вытянулся струной. Отношения в крутой команде были такие же неформальные, как и в целом в «Эгиде». Наташа хорошо это знала.
– Не сердитесь, – уравновешенно повернулся к ней Лоскутков. – Вы понимаете, мы все очень переживаем за Сергея Петровича, вот и происходят… всякие выхлопы. Конечно, вам следует знать, что случилось. Видите ли, два года назад он участвовал в задержании опасных преступников и был очень серьёзно ранен. В голову. После этого у него сильно ухудшилось зрение и бывают, хотя и редко, приступы мучительной головной боли. Вот как сегодня. Это быстро проходит, но всегда неприятно. Вы молодец, Наташа. Не растерялись и всё сделали правильно. Вас не затруднит ещё где-то через полчасика к нему заглянуть?..
– Обязательно, Александр Иванович… – пролепетала Наташа. Багдадский Вор стоял по-прежнему навытяжку, с застывшим деревянным лицом, и от этого ей было очень не по себе. Когда-то – тысячу лет назад – они с Колей вывернули на пол банку сметаны. Виновата была Наташа, но мамин подзатыльник достался Коле, взявшему вину на себя. Наташа помнила, какое было ощущение. Гораздо хуже, чем получать выволочку самой.
– Ступай, – тихо сказал Саша Багдадскому Вору. Толя дёрнулся с места и молча вышел за дверь. Алла зло сверкнула глазами и выскочила следом за ним. Лоскутков немного постоял в «предбаннике», глядя в окно. Потом тоже ушёл, предупредив Наташу:
– Будет если кто шефа требовать, зовите меня.
Наташа пообещала и уставилась в экран компьютера, на котором по причине долгого безделья вились и меняли цвет прихотливые петли скринсейвера. Господи, как же некрасиво всё получилось. Она попыталась успокоиться и вспомнить, кто что сказал и каким тоном. Фразу за фразой. Получалось, она была кругом права. В кои веки раз не пожелала молча глотать Алкино высокомерие. Не ноги же, в конце концов, позволять об себя вытирать. А с фамилией – это уж, извините, просто «маразм крепчал»…
Но коли так, почему всплывала перед глазами Толина одеревенелая физиономия и становилось муторно на душе? Может, просто следовало выбрать для отстаивания ущемлённой гордости какой-то другой момент?.. А пока все нервные и вспыльчивые из-за приболевшего начальника за дверью – быть умнее и промолчать? Обождать те самые полчаса, сходить за пирожными, вызвать Аллу на дружеский – по возможности – разговор, отпустить пару комплиментов и ненавязчиво изложить свои соображения, только гораздо, гораздо доброжелательнее?..
Наташа вспомнила, как душевно встретил её когда-то Багдадский Вор («Миленькая, ну кому за тебя морду набить?..»), и в носу защипало. Дождётся она теперь, пожалуй, от него такого братского расположения… Даже кофейку небось лишний раз сварить не попросит. Только будет смотреть мимо морозным незамечающим взглядом.
То есть впору пойти удавиться. Или по крайней мере писать заявление «по собственному желанию»…
Жизнь не удавалась, хоть тресни.
Тут приоткрылась дверь кабинета (Наташа даже вздрогнула), и в «предбанник» беззвучно выплыл Кефирыч. Наташа вскинулась навстречу, открывая рот спросить. Кефирыч прикрыл за собой дверь, плутовато подмигнул ей и замогильным шёпотом продекламировал:
Хохма, никак не вязавшаяся с «задержанием опасных преступников» и «серьёзным ранением», могла означать только одно. С шефом порядок. Вернее, скоро будет порядок. Наташа почувствовала, как отпускает напряжение… и захлюпала носом.
– Ну!.. – Кефирыч тут же оказался рядом и отечески взъерошил ей недавно сделанную (надо же соответствовать!) модную стрижку.
– Семён Никифорович!.. – с отчаянной решимостью выговорила Наташа. – Скажите, пожалуйста… Вот Александр Иванович… и Толя… Громов… Они, наверное, во всяких… опасностях вместе были?
– А как же, обязательно были, – не понимая, куда она клонит, удивился великан. Потом сообразил: – Да что случилось, ребёнок? Выкладывай уж.
И Наташа выложила. Судорожно и бессвязно. Пропустив мимо ушей «ребёнка», не особенно льстившего её самолюбию. Перескакивая с одного на другое и торопясь поделиться с мудрым взрослым человеком, которым ей неожиданно показался Кефирыч. Фаульгабер внимательно слушал.
– Ты только в голову не бери, – просто сказал он наконец. – Знаешь, как говорил царь Соломон? Всё это пройдёт. Даже на колечке, говорят, написал… – И мечтательно улыбнулся, зажмурив маленькие голубые глаза: – Если честно, давно пора выбрать денёк – и на природу… В пампасы… Ты, meine Hertzlein, из «помпы» стреляла когда-нибудь?
– А… это что такое?..
