уже хотела сменить программу, но затем увидела на экране лобастую физиономию Бориса Благого и решила послушать.
Отношение к Благому в их семье было, мягко говоря, двойственное. С одной стороны, бывшие ленинградцы хорошо помнили его беспощадно-обличительные передачи и статьи времён Перестройки (Нина Степановна до сих пор про себя титуловала это слово с большой буквы, категорически не принимая его нынешнюю закавыченность). Тогда, в конце восьмидесятых, эти бескомпромиссные выступления казались порывами чистого свежего ветра, рвущего и сметающего пыльную паутину.
А с другой стороны…
Газет, кроме «Книжного обозрения», Жуковы не выписывали уже года четыре, но тётя Фира не поленилась специально заехать, чтобы показать им ТЕ САМЫЕ «Ведомости». Прочтя большую статью о человечных предпринимателях из «Инессы» и о благотворительной деятельности Шлыгина, Валера всю ночь потом курил на балконе. Этого с ним давным-давно не бывало – как бросил шесть лет назад, в день гибели Киры, так до сих пор и держался. Под утро Нина выбралась к нему, ужаснулась куче окурков и стала уговаривать мужа хоть немного поспать. В ответ он подробно ей объяснил, от какого слова происходит первая буква в имени и фамилии журналиста. Такого с ним тоже не бывало уже очень, очень давно. Со стройотрядовских, можно сказать, времён.
Одним словом, при виде столь знакомого лица на экране Нина Степановна ощутила нечто вроде болезненного любопытства. Ей было заранее глубоко противно всё, что мог сказать или предположить Благой. И одновременно не хотелось пропустить ни единого слова. Так другие люди с мазохистским удовольствием смотрят репортажи об умирании экономики или слушают выступления ненавистного политика: ну, давай, давай, что ты там отмочишь ещё?..
Нина Степановна влипла в экран, забыв и про бельё, и про щавель, разложенный на доске. Она не сразу поняла, о ком или о чём шла речь в передаче. Потом разобралась, что умер какой-то значительный человек, и сегодня отмечали сороковой день. Умерший, правда, не был христианином, но это никого не смущало. Благой рассуждал перед камерой о едином Боге и о том, что как раз сегодня Он назначает «невинно убиенному» посмертную участь. В приговоре небесных инстанций Благой, кажется, нимало не сомневался.
– …Добрый великан, мудрый и справедливый товарищ… Много лет он дружил с Турбинным заводом, и говорят, что только благодаря его помощи и поддержке даже в очень тяжёлые времена не распалась детская футбольная команда «Бьеф»… Близко знавшие Захира Эльхана оглы его самого сравнивали с турбиной: могучая личность, для которой не существовало неразрешимых проблем… Он никого и ничего не боялся: ни чиновников, засевших по кабинетам, ни тех, кто не раз и не два угрожал ему жестокой расправой… Господи, Россия, ну почему не живётся под твоим небом таким вот ярким и отчаянным лидерам, почему так легко теряешь ты их, почему сгорают они, как метеоры, прочерчивая над нами огненный след?..
На экране возникло полное, с кавказскими чертами мужское лицо, очень красиво снятое в три четверти. Нина Степановна была вынуждена мысленно согласиться, что такое лицо, пожалуй, действительно могло принадлежать мудрому и мужественному человеку, наделённому всеми достоинствами, о которых распинался Благой.
И в это время в прихожей протрубил звонок.
Именно протрубил: прежняя хозяйка квартиры, ныне покойная Нинина бабушка Зинаида Матвеевна, была глуховата, и Валера однажды её осчастливил, приспособив над дверью раздобытый где-то гудок от тяжёлого самосвала. Так он до сих портам и красовался и исправно ревел на всю квартиру оглушительным истерическим басом. Про себя Нина была уверена, что когда-нибудь он причинит ей инфаркт. Однако поменять иерихонскую трубу на нечто тихое и мелодичное отказывалась. Боялась, вдруг не услышит.
Идя к двери, Нина Степановна успела решить, что это скорее всего соседка снизу, владелица роскошного кота Микки. Жуковы довольно часто и с большим удовольствием присматривали за умным и вежливым Микки когда его хозяйка уезжала за город к друзьям. Раза два в неделю соседка заглядывала поболтать, причём как правило в середине дня, так что при всей Нининой мнительности её рука сама протянулась к замку. Однако осторожность возобладала. Нина спохватилась и на всякий случай спросила:
– Кто там?
– Нина Степановна, здравствуйте, – долетело с площадки. – Это я… Алексей.
У неё разом всколыхнулись в душе все сомнения и подозрения насчёт непонятного типа (которого она с той давно прошедшей субботы ни разу, кстати, больше не видела). Всё-таки она открыла дверь:
– Здравствуйте. Проходите, пожалуйста…
Снегирёв держал в руке тяжёлую даже на вид хозяйственную сумку.
– Добрый день, Нина Степановна, – сказал он, не двигаясь с места. Он смотрел в пол, и она вдруг поняла, что он страшно волнуется. – Я с вашим супругом по телефону говорил… – кашлянув, продолжал Снегирёв. – Он сказал, вы велели купить кое-что… а он опять на работе задерживается…
Нина тоже смутилась и отступила от двери:
– Да вы проходите, Алёша.
Снегирёв впервые поднял на неё глаза.
– Нина Степановна, – выговорил он с видимым усилием. – Я знаю, я вам тот раз совсем не понравился… Я же понимаю, что вам от меня… одно беспокойство… Вы скажите мне, если… я и не буду вас больше… – он сглотнул, – своими визитами донимать…
– Господи, да что вы такое говорите!.. – возмутилась Нина. Смотреть, как изводится человек, не было никаких сил. Она взяла его за рукав и заставила наконец войти: – Сейчас чайку подогрею. Или вам кофе поставить?
Самой ей, как старой почечнице, кофе не полагалось. Поэтому она с большим энтузиазмом поила им всех гостей.
Снегирёв разулся в прихожей и неуверенно прошаркал по полу растоптанными «дежурными» шлёпанцами. На кухне пахло стиркой и весь обеденный стол занимала большая доска с разложенным щавелем. Приглушённо работал телевизор. Алексей поставил хозяйственную сумку на стул:
– Вот… Если ещё что, я схожу принесу…
Нина Степановна заглянула в сумку и невольно задумалась, как по-разному, оказывается, может выглядеть один и тот же перечень продуктов, когда покупают их совсем разные люди. Посылая мужа или Стаську за тем-то и тем-то по магазинам, Нина почти на сто процентов знала, что именно они принесут. Хлеб будет скорее всего «докторский» или «Воскресенский», мясо – круглое, а сметана – пятнадцатипроцентная лужская. Снегирёв притащил роскошную (и безумно дорогую) сметану «Валио», три лаваша и какое-то запредельное парное мясо в беленьком пластмассовом корытце. Нина навскидку оценила остальное содержимое сумки и ощутила лёгкую оторопь. Мелькнула даже пошлая мысль о пресловутых «воскресных папах», которые в свои редкие визиты стараются задобрить ребёнка чем только возможно. Нина погнала эту мысль прочь. Ребёнок благополучно отбыл на дачу, и Валера Алексею наверняка об этом сказал. Да и не очень похож был Снегирёв на человека, который кого-то станет задабривать… Скорее просто не привык жить в семье. Иначе знал бы, какие продукты люди с весьма средним достатком покупают себе каждый день.
А какие – только по праздникам.
Заехал небось в дорогой круглосуточный магазин, сунул улыбчивым девушкам бумажку со списком, а те и рады стараться…
Делать нечего, Нина Степановна полезла за семейным кошельком в ящик буфета:
– Алёша, сколько я вам обязана?
Она приготовилась не дрогнув выплатить астрономическую сумму, но он лишь как-то болезненно скривился:
– Да бросьте, Нина Степановна… какие деньги…
Нина испытала облегчение, сменившееся стыдом и твёрдым решением всё подсчитать и как-нибудь при случае обязательно отдать ему до копейки. Потом подумала ещё и поняла, что не стоит. Она выгрузила из сумки негаданное гастрономическое изобилие, поставила на плиту чайник и неожиданно для себя сказала Алексею:
