дьяволопоклонников находился в отличной физической форме.
Николай, конечно, тоже даром времени не терял. С тех самых пор, как появилась такая возможность, он усердно занимался в спортзале – но все же, не так усердно, как того требовала сложившаяся сейчас ситуация. Не мог же Ветров знать, что ему придется однажды схлестнуться в бою с настоящей машиной для убийства.
Прочие зеки тоже понимали, что у Ветра очень мало шансов выстоять в схватке с Пауком. Поэтому в течение всей недели, предшествовавшей бою, который стал легендарным еще до того, как состоялся, они, как могли, помогали ему подготовиться к этому нелегкому испытанию. Сразу два опытных спортсмена принялись опекать его, готовя к предстоящему столкновению.
Первым его тренером стал человек, с самого начала заведовавший тюремным спортзалом – бывалый боец Анатолий Мельников, получивший в застенках прозвище Дядя Толя. Мельников был в чем-то личностью легендарной – он одним из первых, еще в советские времена, начал обучать подрастающее поколение искусству каратэ. На том и погорел – советские власти объявили этот вид единоборств вне закона. Некоторое время Дядя Толя занимался своей деятельностью подпольно, но долго так продолжаться не могло – у него ведь не было ни связей, ни больших денег, только безграничная любовь к своему делу. И скоро за тренером захлопнулась тяжелая металлическая дверь…
Спустя несколько лет Мельников был амнистирован, но в новой жизни, которая стояла теперь на дворе, места для него не нашлось. Спортивные школы в начале девяностых пребывали в состоянии полнейшей разрухи, и оттуда толпами увольняли заслуженных сотрудников, что уж и говорить о том, чтобы набирать новых? На то, чтобы открыть частный спортзал, у Мельникова не было денег. Прежние друзья и приятели от него отвернулись. А вот новые знакомые, обретенные известно где, напротив, все активнее напоминали о себе. В период, когда самыми перспективными видами 'бизнеса' являлись рэкет и бандитизм, каждый профессиональный боец ценился на вес золота. Так что всего через несколько месяцев после освобождения Анатолий Мельников оказался вовлечен в водоворот уже самого настоящего, а не изобретенного ушлыми чиновниками криминала… Блатным он, правда, не стал, хоть сидел сейчас уже третий срок.
Вторым наставником вызвался быть дагестанец Казбек Магомедов. Его история была совсем другой, нежели у Мельникова. Титулованный борец, многократный призер международных соревнований, Магомедов открыл в Новочеркасске крупный спортивный центр. Дело его процветало. Так, что на это обратили внимание ловкие дельцы со связями 'наверху'. После нескольких с нажимом сделанных предложений продать свой бизнес за смехотворно низкую цену (Казбек неизменно отвечал на них отказом) они перешли к более жестким методам. И чемпион отправился за решетку по сфабрикованным обвинениям в торговле наркотиками и изнасиловании.
Анатолий Мельников взял на себя тренировку ударной техники Ветрова, а Казбек Магомедов обучал Николая борцовским приемам, которыми тот почти не владел. Конечно, в течение семи дней особых успехов в искусстве борьбы не достигнешь, но не лишним будет выучить хотя бы азы. К тому же, анализируя виденные драки с участием Паука, никто не мог припомнить, чтобы амбал хоть раз продемонстрировал что-либо из борцовского арсенала. Лидер сатанистов предпочитал полагаться на свою чудовищную силу и скорость, с которой он обрушивал на врагов жестокие калечащие удары.
Но не только два профессиональных спортсмена занимались подготовкой Ветрова к бою с сумасшедшим беспредельщиком. В то время как Мельников и Магомедов старались укрепить тело своего подопечного, был еще один человек, который способствовал усилению его духа. Им стал отец Аристарх.
Священник тоже понимал – за неполных семь дней парень, который, хоть и имел за плечами армейскую подготовку, но был измотан годами тюремной жизни, едва ли успеет набрать форму, необходимую для победы над таким грозным противником, каким являлся Паук. Не мог он и обучить защитника православной веры каким-то особенным приемам боя – а потому старался повлиять на душу Ветрова, укрепить веру человека, вызвавшегося защищать поруганную честь бедолаги Ермолая. Не только в этой чести было ведь дело – Николай Ветров встал на острие борьбы между сатанистами и людьми мирных концессий. От исхода личной битвы Коли Ветра зависело то, какой будет в дальнейшем расстановка сил на территории ИТК-29. Останется ли тюрьма обычным исправительным учреждением, или же превратится в нечто такое, чему вовсе нет места на Земле – зловонный полыхающий очаг террора и насилия, пройдя через который человек вряд ли уже когда-нибудь сумеет исправиться и приготовиться к новой жизни. От этого зависело то, стоять ли в тюремном дворе храму, который возводили сейчас заключенные под началом отца Аристарха – или его действительно однажды ночью подожгут, мерзко хихикая, гнусные приспешники Дьявола…
Аристарх освободил Ветрова от работ на строительстве храма. Сам Николай поначалу возражал против этого, но быстро понял, что если будет совмещать тренировки и тяжелый физический труд, то через неделю против Паука в Колизее выйдет не подготовленный боец, а слабосильный доходяга, которого можно будет отправить в полет за пределы ринга простым щелчком по лбу.
Так что дни его теперь проходили в усиленных тренировках, перемежавшихся беседами со священником. Отдав необходимые распоряжения на стройке, отец Аристарх шел в спортзал, где Николай как раз заканчивал первый комплекс упражнений. Сидя на длинной деревянной скамье, накину на вспотевшие плечи полотенце, Ветер внимал словам священнослужителя.
Сегодня отец Аристарх решил рассказать ему об одном из своих предположений относительно того, как вера может помочь человеку в бою.
Ведь с самых древних времен воины-христиане призывали Бога во время сражений, после чего у них открывалось второе дыхание, по мышцам разливалась сила, а оружие начинало разить точнее. Но, поскольку сам отец Аристарх был человеком мирным, он старался больше внимания уделять вопросам обороны, а не атаки.
– Как крестное знамение помогает правоверному христианину защититься от нечистой силы, – сказал Аристарх сегодня, после того, как Ветров, проведя несколько раундов спарринга с Мельниковым, спустился вниз и присел рядом с батюшкой, – так и в бою святой крест должен помочь тебе оградить себя от козней Дьявола. Соперник твой – не простой человек. Он, несомненно, будет пытаться хитрить – и по-особому хитрить, не просто шило в сапоге принесет. Будь внимателен. Когда начнешь драться – представь, что в воздухе перед тобой плывет большой золотой крест. Я уверен, что это поможет.
Николай хотел пожать плечами, но не сделал этого – из уважения к своему духовному наставнику. Уж где-где, а в бою он привык полагаться не на силу веры, а на свою собственную физическую силу, да еще скорость и рефлексы. Николай сейчас только начинал свой путь к пониманию истинной сути православной веры, а потому многое в словах священника оставалось для него неясным. Выслушав очередную порцию наставлений, Ветров вернулся на ринг, где уже ждал его, похрустывая толстыми пальцами, Казбек Магомедов.
Закончив борцовский этап тренировки, Николай снова подошел к священнику, и они продолжили разговор.
– Святой отец, мне очень хотелось бы знать, – сказал Ветров, – как православие вообще пришло на Русь. Как наши предки сумели разглядеть во тьме язычества единственно верный путь к святой православной вере?
– О, это очень интересный вопрос, – улыбнулся отец Аристарх. – Говорить на эту тему можно бесконечно. Так что я, пожалуй, ограничусь лишь самыми общими сведениями. Но даже и так выйдет довольно долго. А тебе нельзя тратить ни одной лишней минуты.
– Ради такого знания я готов пожертвовать своим временем, – упрямо тряхнул головой Николай. – Раньше я мало интересовался религией, так что нужно наверстать упущенное. Вдруг у меня не будет больше такого шанса…
– Давай не будем пытаться заглянуть в будущее, – поморщился священник. – Я верю в твою победу и рекомендую тебе делать то же самое. Господь милостив. Ну что ж, приступим, – Аристарх начал свой рассказ:
– В начале второго тысячелетия, в результате раскола единой церкви на римско-католическую и греко- православную, борьба между христианскими Западом и Востоком приобрела еще более острые формы, чем раньше. Главной целью Востока в этой борьбе являлась защита чистоты православия не как условной
