Теперь, когда твари выпрямились, любое существо, обладающее магическим зрением, смогло бы разглядеть их с насыпи, на которой не так давно побывали студенты. Но шанс, что поблизости окажется достаточно сильный маг, настроенный на оказание помощи попавшим в беду коллегам, был ничтожен. Да и черная пелена, сгустившаяся вдруг вдоль границ двора, свидетельствовала — там, на улице, никто ничего не видит и не слышит.
Что-то в момент приземления показалось Азнуру очень странным. Но лишь получив первый удар гигантским костяным кулаком по лицу, он понял, что именно. Черный маг просто не смог бы создать себе таких могущественных помощников! Конструирование костяных големов — элемент из школы Темной магии! Этим занимаются некроманты, а не лиходеи-колдуны!
От удара голема Азнур не потерял сознания, но отлетел почти к самому забору, еще в полете осознав, что нос его, в лучшем случае, свернут на сторону, а в худшем — превращен в кровавое месиво. Парень еще упасть не успел, а монстр уже топал к нему.
Волшебные нашивки на плаще Азнура среагировали быстрее, чем сам студент. Над пребывающим в нокдауне второкурсником возник зеленоватый защитный купол. В голема полетели разноцветные лучи, огненные шары, сгустки холода… Да только все без толку — во-первых, страж, как и капкан, пленивший Гарта, был настроен на поглощение магической энергии, и выстрелы из плаща лишь делали голема сильнее. А во-вторых — все эти 'финтифлюшки' были предназначены для борьбы с самим колдуном, а не его невероятно сильными слугами.
С легкостью преодолев барьер — от его прикосновения тот лопнул, что твой мыльный пузырь — голем оторвал Азнура от земли и скрутил ему за спиной руки, сломав при этом одну из них.
Леандра продержалась чуть дольше обоих парней. Золотой обруч девушка позаимствовала у своей матери, являвшейся волшебницей весьма высокого уровня. Врезанные в диадему изумруды генерировали заряды куда большей силы, нежели нашивки на плащах. Обруч, как и одежда, сработал автоматически, нанеся второму голему удар такой силы, что тот даже припал на одно колено. Леандра успела выхватить из-за пояса магический жезл, но не более того. В глаза девушке бросился огненный бес. То был морок, наведенный колдуном, который, как выяснилось, спокойно наблюдал за происходящим во дворе, стоя на крыльце. Леандра отшатнулась, выронила жезл, и тут же была схвачена успевшим очухаться големом, который первым делом сорвал с нее диадему. Повалив девушку на землю, монстр надавил коленом на ее ноги, вмяв их в землю и переломив бедренные кости.
Через пару минут големы бросили искалеченных Азнура и Леандру рядом с истекающим кровью Гартом, а сами ушли под землю, которая сомкнулась над их головами с тихим чавканьем. Колдун сошел с крыльца и приблизился к сокрушенным 'штурмовикам'.
— Так-так-так, — произнес он, тряхнув своей роскошной шевелюрой. — И кто же это тут у нас?
— Итак, — говорил он теперь, — вам наверняка не терпится узнать, как я понял, что вы идете, и кто вы такие. Охотно разъясню вам это. Первое — ваше присутствие я почувствовал, еще когда вы пьянствовали возле стадиона, почем зря сотрясая воздух своими тайными именами.
Стон отчаяния одновременно сорвался с уст всех троих студентов. Об этой детали ведь не подумал никто из них. Колдун захохотал.
— Второе, — всласть посмеявшись над их болью, продолжил он. — Приблизительный уровень ваших способностей стал мне известен в тот миг, когда один из вас применил магию. Усиленный в десять раз удар рукой. Кто это был?
— Я, — выдохнул Гарт.
— Молодец, — улыбнулся, возвышаясь над ним, Черный. — Именно ты и дал мне точные инструкции по поводу того, какого уровня защиту следует подготовить. Но я на всякий случай подстраховался, усилив ее еще разиков в пять. Думаю, вы это хорошо прочувствовали. Ну а теперь — третье. То, что волшебники- дебоширы направляются именно сюда, стало мне известно, благодаря… — колдун выдержал эффектную паузу, — качественной системе оповещения. Надумали взять авторитета у него же на районе? — чернокнижник перешел на полублатную манеру изъясняться. — А хрен вам в зубы! У меня тут повсюду глаза и уши. Надо же, огоньками они пуляться умеют, а добрых сказок не читали. Птица в небе — и та ваш враг, герои! — колдун сильно пнул Азнура в скулу.
'Это не больше, чем тренировка, — подумал тот. — Да-да, просто тренировка в универе. Мастера внушили нам, что все происходит на самом деле. Да, мы провалили задание, и нас накажут за это. Возможно, даже исключат, но главное — скоро мы очнемся, и всего этого дерьма больше не будет'.
Во всяком случае, Анзор очень хотел, чтобы это было так.
— И самое главное, — остановившись, Черный скрестил руки на груди — четки свисали теперь, подобно ручной змее. — Вы, должно быть, думаете сейчас, что пали жертвами собственной недальновидности? Нет! Как справедливо подметила юная леди, — следующий удар ногой по голове достался Леандре, — я все это спланировал. Ну что? Пораскинете мозгами, если я вам их не все еще отбил? — довольный своей циничной шуткой, колдун снова затрясся от смеха.
Мысли Азнура вернулись на несколько суток назад — в день, когда Гарт впервые заговорил о возможности напасть на колдуна.
— Знаете, как я его вычислил? — хвастался тогда Геннадий. — Думаю, вы в курсе, что у колдунов, как и у Светлых магов, довольно много помощников среди людей. С нашими работают экстрасенсы и христианские мистики, а с Черными ошиваются сатанисты и всякие шарлатаны-ритуальщики. Так вот, я и решил — если понаблюдать за дьяволопоклонниками, рано или поздно они приведут меня к ставке нашего 'друга'. И знаете, что? — Гарт победным взором обвел лица собеседников. — Мне с ходу повезло! В первый же день, представляете?
Как только эта мысль пришла ему в голову — а дело было в автобусе — Гарт огляделся по сторонам и сразу приметил среди пассажиров длинноволосого брюнета с перевернутым крестом. 'А почему бы и нет?', — подумал Гена и пустил в ход заклинание, которым, в общем, без особого на то разрешения права пользоваться не имел. Чтение мыслей. Не сканирование ауры, а именно изучение содержимого извилин. Имевшихся познаний в телепатии Гарту хватило, чтоб ухватить мысль, пульсирующую на самой поверхности сознания парня.
'Мастер ждет меня. Я должен спешить. Он рассердится, если я опоздаю'.
'Вот это удача', — восхищенно подумал Гарт. Он запомнил, на какой остановке сошел сатанист. Времени, что автобус простоял, принимая новых пассажиров, Геннадию хватило, чтобы проследить, куда именно направит свои стопы обладатель перевернутого креста. И понять — дом этот не вполне обычный. Там действительно мог проживать тот самый 'мастер', изничтожить которого так мечтали Светлые маги.
Несколько дней наблюдений за подозрительным местом укрепили Гарта в этой мысли. Парни и девушки вполне однозначной наружности захаживали туда столь часто, что сомневаться было очень сложно.
Стоило бы усомниться, пожалуй, лишь в той легкости, с которой Гарту удалось выйти на след колдуна…
— Я понял! — превозмогая боль, воскликнул Азнур. — Ты все это подстроил! Это была ловушка! Все эти сатанисты — они служили приманкой!
— Ты удивительно догадлив, мой мальчик, — за догадливость колдун 'наградил' Азнура очередным пинком — на этот раз в челюсть. — За мной уже давно ведут охоту все, кому не лень. И с некоторых пор я начал воспринимать все это, как своего рода игру. А первый ход в очередной партии решил сделать самостоятельно. Вы, цыплятки, и стали моим дебютом. Как я уже говорил, явиться мог кто угодно. Только приманочка-то была рассчитана как раз на ваш примитивный уровень интеллекта, искатели приключений хреновы! — колдун подцепил четки на указательный палец и принялся их вращать. — Вопросы есть?
— Есть, — поднял голову Гарт. — То, чем ты нас встретил… это ведь не может быть тебе подвластно. Ты — Черный маг, полагающийся на дохлых кошек и вареных жаб. Костяные големы, тем более, такие сильные — не ваш профиль. Как же ты это сделал? Тебе помогают Темные?
— Ты думаешь, они стали бы оказывать содействие такому типу, как я? — искренне удивился колдун.
