Баргельн. Киреев слышал это имя впервые в жизни, но в сознании почему-то сам собой всплыл образ улыбающегося краснолицего бородача огромного роста.
— Это да, уж он-то ее, наверное, одним ударом кулака разнес бы, — сказал, вставая, Егор. — Только, сдается мне, как раз этого и нельзя делать.
— Верно мыслишь, парень, — кивнул Дорога. — Будь все так просто, лишние раздумья нам не понадобились бы. Ну да ладно. О том, как разобраться с дверью, будем думать, когда остановимся перед ней. Пойдем, — глава Ковена нагнулся за своим дорожным мешком.
Затушив костер водой из бочонка, они вошли в лес. Путь к заветной двери, как и ожидали маги, оказался весьма нелегким. Не раз и не два глава Ковена и его спутник преодолевали овраги и болота, нейтрализовали смертоносные ловушки и сражались с чудовищами. В кратких промежутках между этими занятиями Вадим рассказывал истории из своего прошлого, упоминая множество имен и географический названий, которые ничего не говорили Егору, но почему-то казались смутно знакомыми. Самым же странным было то, что и его, Киреева, Дорога называл чужим, в отличие от прочих — совершенно неизвестным именем…
Наконец, они добрались до плато, на котором находилась дверь, и, после нескольких часов разнообразных попыток, сумели ее открыть. Величественный и грозный Вадим Дорога при этом радовался как ребенок.
— Ну что же, идем, — он первым вошел под темные своды пещеры. Егор шагнул следом и… с криком полетел вниз. 'Так и знал, что сюрпризы еще не закончились', — успел подумать некромант.
Падение продолжалось нескончаемо долго. Должно быть, маг из 'Властелина Колец' — и тот быстрее достиг недр Средиземья после того, как рухнул с Морийского моста. В определенный момент Егору показалось, что он не падает даже, а висит в воздухе посреди громадного пустого пространства. А в следующий миг некромант понял, что ему знакомо это место. То самое подземное царство ростовских демонов, в которое Егор, ища поддержки, спускался совсем недавно… или, напротив, очень давно? Но как он мог оказаться здесь, если провалился в замаскированную у порога яму на какой-то скале, каких и в кавказских хребтах не сыскать?
Через некоторое время мимо начали проноситься висящие в воздухе фигуры сенобитов. Благодаря этому Киреев понял, что он все-таки падает. Демоны, одетые кто в красные балахоны, кто в 'навороченные' мазохистские костюмы, провожали его, как успел заметить Егор, сочувственными взглядами. Это, конечно, касалось лишь тех из них, у кого не были выколоты глаза. 'Что же ждет меня впереди, если мне сочувствуют даже сенобиты?', — содрогнувшись, подумал некромант.
Внизу сквозь тьму проступила длинная желтая полоска с фиолетовыми точками по краям. То, как догадался Киреев, был мост, по которому посетители шли в кабинет Мальгедорна. Только он почему-то стал намного длиннее, чем в прошлый раз — уходил бесконечно далеко в обе стороны. Не было даже намека ни на шахту лифта, ни на 'трансформаторную будку', в которой заседал хозяин 'Крыльев ужаса'.
Подлетев к мосту поближе, Киреев увидел, что там стоит сам Мальгедорн. В тот миг, когда человек со свистом пронесся мимо, демон поднял когтистую лапу и приветственно помахал Егору.
— Помоги мне! — подняв голову, закричал некромант. — Ты же можешь остановить это!
И верно, способная к левитации верхняя часть разрубленного тела сенобита вполне смогла бы, ринувшись вслед за летящим в бездну магом, подхватить его под руки.
Но этого не произошло. А в следующую секунду тело Егора соприкоснулось с твердой поверхностью. Продолжая глядеть вверх, некромант не заметил, как его полет подошел к концу.
'И жизнь, наверное, тоже, — успел подумать Егор. — Сейчас я оторвусь от земли и отправлюсь в обратный путь. Только уже будучи бесплотным и невесомым. Странно, по идее, это должно бы уже произойти…'.
Сердце его продолжало биться, а в правом предплечье поселилась ноющая боль. 'Ну надо же, уцелел, — подумал Киреев. — Упал с такой высоты — и мало того, что выжил, так еще и ни единой косточки не сломал. Должно быть, общаясь с Вадимом, я заразился от него бессмертием'. Усмехнувшись, Егор оттолкнулся руками от земли, присел на корточки, огляделся, и…
— О, нет! — простонал некромант, поняв, куда он попал.
Снова все тот же проклятый холм в окружении тысяч живых покойников. Только на этот раз они не пытались атаковать застывшего на вершине некроманта, а просто стояли вокруг, слегка покачиваясь — точно чего-то ждали.
Да, именно так. Они действительно ждали. Скоро сюда должен был явиться их хозяин… Хозяин… Хозяин…
— Хозяин! — сидя на прикроватной тумбочке, Дормидонт осторожно постукивал пальцем по плечу Егора. — Хозяин, вставать пора! Восемь утра уже. Ты просил через три часа тебя разбудить.
'Так это был всего-навсего сон, — распахнув глаза, подумал Киреев. — Какое облегчение. Но эпизод с мертвецами повторяется уже в третий раз. Плохо. Очень плохо'.
— Спасибо, Дорми, — Егор бодро вскочил с кровати, оделся и шагнул к выходу из спальни. — Ну что, как поиграли? Кто кого?
— С переменным успехом, — ответствовал домовой. — В файтингах я черта всякий раз укладывал, потом Return Fire запустили. Тут-то и выяснилось, что в тактических построениях я ему в подметки не гожусь.
— По Яну что-нибудь новое есть?
— И да, и нет.
— Это как?
— Ну, полчаса назад я еще раз выходил на связь с Проклом и получил новую информацию. Только она заключалась в повторении того, что мы уже знаем. Грушницкий по-прежнему дома. Он даже не просыпался.
— А колдун?
— Тоже никуда не уходил. Читает книги по истории. Должно быть, хочет знать, как изменился мир за то время, что он лежал в земле.
— Что ж, похоже, все не так страшно, как я предполагал, — весело промолвил Егор. — Ян уверен в своей полной безопасности и безнаказанности. Раз уж он ничего не сделал минувшей ночью, то в нашем распоряжении весь сегодняшний день. Ведь только дурак станет проводить ритуалы некромантии при солнечном свете. А Ян Грушницкий — далеко не дурак.
— Думаешь, мы и впрямь можем позволить себе промедлить? — с сомнением вопросил домовой.
— По крайней мере, для завтрака время есть, — сказал Киреев и пошел в гостиную.
Горри, запрокинув голову, дремал, сидя на диване. Олеся изваянием стояла на шкафу.
— Подъем, братва! — хлопнув в ладоши, воскликнул некромант. — Сейчас позавтракаем — и в путь!
— А, черт! — рогатый, вздрогнув, открыл глаза. — Егор, ну и напугал же ты меня!
— А не надо бдительность терять, — поддел черта маг. — Представь, что в комнату вошел бы не я, а православный священник…
— Ну, во-первых, откуда бы он здесь взялся? — пробурчал Горри. — А во-вторых — я б ему с легкостью заморочил голову. Да и вообще — не так страшен поп, как его малюют. Они почти не опасны. Разве только когда святой водой начинают брызгаться. Если в глаз попадет — ослепнуть можно.
— Ну и разговорчики у вас, — Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. — Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.
— Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, — улыбнулся Киреев. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.
— А ты, кстати, не нечисть, а нежить, — поправил девчонку черт. — Нечисть — это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни
