партнером, вся карьера вообще.
– И ты.
Николь мотнула головой.
– Не думаю, что я вообще вхожу в его расчеты, кроме как – ну, ясно для чего. –
Фредди встала и вернулась к своему рабочему столу. Снова подняла золотой материал, и на этот раз ее огромные портновские ножницы решительно защелкали, пока кусок не распался на два.
Николь следила за ней и ждала своего приговора.
Наконец Фредди повернулась к ней, и – редчайшая из картин! – слезы увлажняли ее глаза.
– Я очень плохо поступила с тобой, мой цветик.
– Что? Ты о чем, тетя?
– Я старалась воспитать тебя по своему подобию.
– Почему это плохо?
Фредди вздохнула.
– В некоторых отношениях это хорошо. Ты самостоятельна, умеешь заботиться о себе. Этим я горжусь. – Она облокотилась на стол и в упор посмотрела на девушку. – Но твои родители хотели бы, если бы были живы, чтобы ты узнала любовь, как знали они сами. Это была чудесная любовь.
Черт! Опять этот комок в горле.
– Твои проблемы с Макгратом не имеют отношения ни к каким недвижимостям и сделкам. Ты понимаешь это сама, и я понимаю это тоже. – Фредди обошла стол кругом, присела перед Николь на корточки и протянула ей руки.
Опять возникли туманные картины леди на диване и мужчины, кружившего девочку по комнате.
– Я боюсь, – тихо призналась Николь, – что настанет день, когда тот, кого я люблю, уедет из дома и больше не вернется.
Фредди негромко простонала:
– О, я понимаю тебя, дорогая моя. Но не отказываться же от жизни потому, что она когда-то сделала тебе больно. Надо жить. Никуда от этого не денешься.
– Жить с Квином?
– Знаешь, я чувствую эти вещи. – Фредди сжала ее плечи. – Твой Квин, он пахнет как надо.
Николь сдержала нечто среднее между смехом и плачем.
– О да, тетя. Божественно пахнет.
Фредди обвила племянницу руками, обволакивая своей любовью и духами «Красная дверь».
– Знаешь, он подходит тебе.
– Подходит?
– Ну, ты понимаешь, родственная душа. Суженый супруг. Единственный.
Мурашки пробежали у Николь по спине, и она будто снова увидела искренность в глазах Мака, услышала его голос без тени сомнения:
Придется пустить в ход легкий флирт. Квин, сузив глаза, продолжал без отрыва смотреть на секретаршу Тома Норткота – хорошенькую дамочку сорока с лишком лет.
Да, он старается повлиять на нее, расположить в свою пользу. Разве это противозаконно? И это работает. Вот появился румянец, двухцветные волосы качнулись, язык незаметно для хозяйки облизнул верхнюю губу. Всего пять минут разговора ни о чем, и она уже вот-вот выдаст ему, где именно Норткот проводит это утро.
– Это не для разглашения, – прошептала женщина сексуальным и заговорщицким тоном. – Он на... э... совещании в Сельском клубе острова Сент-Джозеф. – Она постучала по закрытому органайзеру и загадочно улыбнулась. – Я очень бы хотела помочь, мистер Макграт, но в ближайшие несколько дней у него нет ни одного просвета.
Значит, план номер два. Изогнуть губы в полуулыбке.
– А как у Денниса? – Он вполне уверенно назвал адвоката по имени, хотя видел всего лишь подпись на документах, которые изучал все нынешнее утро.
– О, мистер Нокс... он... – Она принялась копаться в бумагах.
Квин доверительно наклонился к ней, заодно читая адресованную секретарше записку.
– Мне только десять минут, Рейчел.
– Я попробую позвонить ему.
Несколько минут спустя Квин проследовал за Рейчел в юридический отдел. Секретарша продолжала забавную болтовню, и Квин отвечал ей в благодарность за приложенные усилия. Но думал он уже про то, как пройдет эта незапланированная встреча с адвокатом.
Рейчел, введя его в кабинет Нокса, оставила их, Квин пожал руку пожилому человеку и бросил взгляд на семейные фотографии и корпоративные символы на столике позади. В три секунды Квин оценил юриста. Человек компании целиком и полностью. Проработал в банке всю жизнь, двое детишек в колледже, уже через пять-шесть лет – на пенсию.
– Мистер Нокс, я просмотрел страховые документы по «Морскому ветерку», – начал Квин, усевшись.
Румяное лицо слегка помрачнело.
– Немного запутано, не правда ли?
– Коротко говоря, да. – Квин потянулся за портфелем, чтобы достать из него бумаги. – Таких необычных формулировок я не видел никогда.
Нокс покачал головой и взял бумаги, водружая на нос очки.
– Агентом, заключившим этот договор, был Билл Норткот. – Он улыбнулся. – Здесь у нас не как в Нью- Йорке. Всякий кому-нибудь да родня.
– Мистер Нокс, вы считаете этот полис действительным? С покрытием ущерба от наводнения, но не от ветра? Раздел четырнадцать, пункт девять.
Нокс глубоко вздохнул и отложил бумаги, не взглянув ни на раздел, ни на пункты.
– Повреждения от ветра считаются отдельно от водяных, сынок, а тот ураган не сопровождался ни малейшим затоплением. Решить в пользу держателя было нельзя. Страховая компания настояла на соблюдении условия. Жаль молодую леди, которой принадлежит курорт. – Его взгляд скользнул по дорогому костюму гостя. – Но ведь это в вашу пользу, верно?
И в вашу. Неоплаченный заем спишется; «Марин федерал» получит нового клиента; тридцать с чем-то квартир, которые будут построены, обернутся тридцатью с чем-то новыми закладными. Ну, и славненькая премия непременно капнет страховому агенту, сэкономившему своей компании пару сотен тысчонок.
Квин собрал бумаги.
– Думаю, я загляну к Биллу Норткоту, не откладывая. Он на Сент-Джозефе?
– Нет, его перевели в Калифорнию.
– Кто занимается его клиентами?
– Не знаю точно. Хотите узнать это сейчас? – Нокс потянулся к списку у себя на столе. – По-моему, это...
– Не нужно. – Квин встал. – Пожалуй, поеду-ка я в клуб и отловлю Тома.
Нокс тихонько засмеялся и покачал головой.
– В ресторане не ищите. Его пригласил играть в гольф какой-то торговец недвижимостью, откуда-то из Чикаго. Работает на острове столь же активно, как и «Йоргенсен».
– Я уверен, что пять минут для меня он найдет.
– Мистер Макграт, могу я предложить вам совет? – Юрист приспустил очки на кончик носа. – Оставьте все, как оно есть. При этом мы выигрываем все.
Лишь самую чуточку Николь чувствовала себя виноватой за то, что весь день проторчала у Фредди, ни разу не позвонив Салли. Но после обеда все же решила вернуться в гостиницу проверить, как там дела. Что можно было сделать, просто набрав номер. Фредди знала это так же, как и сама Николь, но ничего не сказала. Душка.
В вестибюле толпились гости. Телефон звонил дважды, пока Николь просматривала список заказов.
