сжимают талию Жанны. Меченая стоит не шелохнувшись. Она знает, что мужчина становится покорным, когда его охватывает желание. И Жанна делает шажок вперед. Другая рука парня тоже ложится ей на талию. Люка с такой силой сжимает девушку, словно хочет заключить в тиски своих пальцев. И талия Жанны становится тоньше. Меченая чувствует разгоряченное дыхание слуги — лицо Люка наклоняется к ней. Она едва сдерживается, чтобы не влепить парню пощечину. Но берет себя в руки, сейчас не стоит отталкивать его. Надо чуть-чуть затянуть объятия. Сочтя, что достаточно вытерпела, Жанна выскальзывает из рук Люка и тут же подхватывает мешок, лежащий среди созревающих папоротников.
— Держи, — говорит она, притворяясь взволнованной, — держи и помогай…
Потом останавливается и нежно шепчет:
— …Я едва не потеряла голову… Ты сильный, Люка, а я люблю силу…
Парень молча хватает мешок, который она протягивает ему. Жанна замечает на его губах улыбку победителя.
— Пошли, — наконец произносит Люка, спеша понравиться ей. — Пошли. Я сделаю все, что ты просишь, но ты должна поклясться…
Люка снова тянется к ее талии. Жанна прищуривается и отступает, словно не заметила этого движения. И, отодвигаясь все дальше, начинает ритмично напевать:
— Ты должна поклясться… Ты должна поклясться…
Девушка подхватывает юбку и делает реверанс.
— Клянусь тебе… — У нее вызывающий тон… — Ты мне клянешься…
Жанна останавливается и с хитрецой спрашивает:
— А в чем, собственно, я должна поклясться?..
Люка недоволен игривым тоном девушки, однако заканчивает свою мысль.
— Поклянись мне, что начиная с этого мгновения ты расстанешься с Блезом, который все время крутится вокруг тебя…
Смех Меченой эхом катится меж деревьев. Люка угрожает и умоляет одновременно.
— Не забывай, Жанна, у нас есть общая тайна… а кроме того, я желаю тебя…
— Ну ладно, — вдруг серьезно спрашивает Меченая, — если я тебе дам клятву в том, что ты просишь, будешь поступать по-моему?
— Да… — Голос Люка ломается от избытка радости.
— Тогда помоги собрать все обломки, отнеси их в Лану и спрячь в свинарнике позади кучи отрубей… Но так, чтобы тебя не видели… Завтра мы их склеим.
Жанна бросается к изгороди. Когда обеспокоенный Люка подходит к ней, то видит, что мешок уже почти полон.
— Поторопись, — приказывает Меченая жестким голосом.
Она перестала ломать комедию и знает, что занята серьезным делом. Но не подозревает о последствиях.
Жанна помогает Люка вскинуть мешок на плечо.
— Пора уходить, — торопит она, — иди вперед, я тебя догоню…
Слуга быстро оборачивается. Его брови сведены от ревности.
— Собираешься дождаться Блеза… Ты ведь обещала мне?
— Не волнуйся, я иду за тобой, просто надо проверить, не затерялся ли в траве какой камешек…
Люка ворчит, но удаляется. Иногда он оборачивается. Девушка делает вид, что занята поисками. Ей хочется, чтобы слуга поскорее исчез за округлым холмом. Наконец Люка скрывается из виду. Жанна тут же бросается к проходу в изгороди. Минует ее. Равнина впереди пуста. Девушку вдруг охватывает отчаяние. Сердце сжимается. Ей хотелось бы очутиться вместе с Блезом в этом жарком поле, полном жизненных соков, укрыться с ним под прохладной сенью леса. Блез должен быть неподалеку. У него не было времени уйти. Она зло ругает про себя увальня Люка, который слишком долго удерживал ее. В нескольких шагах от нее на земле валяется сухое дерево. Оно походит на паука, опрокинувшегося на спину и протянувшего мохнатые лапы к небу. Жанна направляется к дереву, приподнимает юбку и влезает на торчащие корни. И видит перед собой лишь бесконечное озеро пустоши, как бы сдерживаемое длинной плотиной колючих зелено-рыжих кустарников. Девушка спрыгивает на землю и, пытаясь справиться с разочарованием, начинает раскачивать засохшее дерево. Она хватается руками за самый толстый корень, покрытый засохшей глиной и похожий на мертвую плоть. Она сражается с деревом, пока не покрывается потом, но тщетно. Мало-помалу Жанна успокаивается.
Вдруг ей на спину ложится ладонь и несильно толкает на шершавый корень. Девушка справляется с удивлением и не поворачивает головы.
— Хочешь помогу? — шепчет Блез ей на ухо.
Жанна вздрагивает от прикосновения ласковых горячих губ, но скрывает свое удовольствие. Потом резко поворачивается и отталкивает парня.
— Я ни о чем не просила…
— Каждый раз, когда я тебя встречаю, ты занята не своей работой, поэтому я и хочу помочь…
— Я выполню ее сама, как, впрочем, и все остальное.
Блез продолжает подшучивать над Жанной:
— Если надо перевернуть это бревно, я тебе помогу. Самой тебе не справиться… Ты не торопишься?..
Она вызывающе вскидывает голову.
— Я же не запрещаю тебе ставить силки на наших землях!
— Я не ставлю силков… Кто тебе сказал об этом?
— Я недавно видела тебя здесь. Ты рылся в кустарнике.
Блез опускает голову, чтобы скрыть замешательство, но голос его не меняется.
— Ну ладно, ставлю силки, если хочешь… только дичь, за которой я охочусь, слишком хитра… Отличное животное, молодое и сильное…
Он поднимает голову и смотрит девушке прямо в глаза.
— Да, иногда мне удается коснуться его рукой, а мне хотелось бы подольше удержать его… Но оно всегда ускользает… Быть может, однажды повезет…
Жанна ощущает смущение, яркий румянец заливает ее щеки.
— Я пошла, — сухо бросает она.
Блез удерживает девушку. Ему хотелось бы сказать: «Видишь ли…», но с губ срываются другие слова:
— Я хотел бы…
— Чего ты хотел бы?
— Я хотел бы тебя только для себя.
Жанна хохочет и отстраняется от него.
— И ты тоже хочешь меня только для себя…
В ее глазах вспыхивает пламя, с которым она не в силах совладать.
— …Тому, кто хочет меня только для себя, надо сделать много плохого…
Блез не замечает, что девушка уже не принадлежит себе. Он не видит, что на лбу ее вместо синеватого пятна вспыхнул багровый огонь. Взгляд Блеза ласкает лишь соблазнительное тело Жанны. Парень продолжает говорить, глядя девушке прямо в глаза. Слова срываются с уст сами по себе, словно произносит их не он.
— Думаю, готов пойти ради тебя на самое плохое…
Меченая прижимается к нему.
— Правда? — шепчет она.
— Да…
— Подожги ферму своих, и я буду принадлежать тебе.
Вначале Блез теряет голос, потом нервно хихикает.
— Сделаешь так или никогда меня не получишь, — бросает она издевательским тоном. — Прощай!..
Он пытается ответить, отшутиться, но Жанна уже по другую сторону изгороди.
