– Вот, есть двушка, – сказал парень, выковыривая из монет нужный медный кругляшок.
– Часики у тебя здоровские, – проговорил Груздиков из-за спины Сошникова и вдруг резко схватил молодого человека за запястье. Тот выронил кошелёк, и монеты звонко покатились по тротуару.
– Вы чего?!
– Ничего! – с ледяным спокойствием ответил Груздиков, цепко держа руку парня. – Просто хочу на твои часы посмотреть. Импортные, что ли?
– Какое вам дело?
– Любопытно, просто любопытно. Да ты не дёргайся, чувак, спокойно…
Груздиков попытался расстегнуть замочек ремешка, но владелец часов вырвался и, подхватив тяжёлый портфель, размашисто хватанул Фёдора по плечу.
– Ах ты… – зашипел Фёдор. – Я к тебе по-человечески, а ты, сука, драться задумал! Да я тебя, студент вшивый, по стенке размажу!
– Федя, уматываем! – Сошников потянул его за рукав. – Народ подваливает.
И Алексей первым бросился бежать, подобрав с асфальта несколько монет. Груздиков, помедлив несколько секунд, последовал за приятелем, но не очень быстро. Его самолюбие было уязвлено «наглостью» студента. Остановившись, он оглянулся, потряс кулаком и крикнул:
– В следующий раз урою тебя!
– Ты чего? Оборзел, что ли? – удивился Сошников, когда они ушли достаточно далеко. – Чего вдруг за часами потянулся?
– Клёвые часы…
– Украсть, когда тебя не видят, – одно, а вот так забрать – совсем другое дело. – Алексей говорил встревоженно. – Опознают же!
– Хрена с два! И вообще… Что мне делать, если часы понравились? Ладно, хватит… Давай Наташке звонить…
Наташа вышла к ним быстро.
– Привет, – бросила она строго.
– Чего насупленная?
– Думаю.
– О чём тебе думать, киска? – хмыкнул Груздиков.
– Есть о чём… Пойдёмте…
– Далеко зазываешь?
– Познакомить хочу вас с одним человеком.
– С кем?
– С Сергеем.
– Это что за фраер? – спросил Сошников и протянул Кутузовой пачку сигарет.
– Никакой не фраер, а настоящий мужик.
– Чем же он настоящий? – Груздиков взял сигарету из протянутой пачки.
– Всем! – почти с вызовом ответила Наташа и тоже достала сигарету. – И прежде всего тем, что пропускает девушку вперёд.
– А нам он на кой лях?
– Вам полезно будет. – Она выразительно надула губки и пыхнула дымом в лицо Груздикову.
Сергею Кучеренкову, на квартиру которого привела Наташа, было двадцать три года, но по всему чувствовалось, что жизненный опыт у него богатый. Глаза его смотрели твёрдо и словно буравили собеседника, под его пристальным взглядом было неуютно. Фёдор Груздиков сразу определил характер нового знакомого – решительный, властный, беспощадный – и почувствовал лёгкий укол ревности, потому что рядом с Кучеренковым сам он, привыкший считать себя бывалым удальцом, выглядел желторотым мальчишкой.
– Вот вы какие, – сказал Кучеренков, обменявшись рукопожатием с гостями.
– Какие? – почти огрызнулся Груздиков и повернулся к Наташе: – Ты чего наплела про нас?
– Спокойно, приятель! – Кучеренков положил ладонь на плечо Фёдора. – Чего собак на девчонку спускаешь?
– Чего она про нас наговорила?
– Только хорошее, – успокоил Сергей. – Проходите. Винцом угощу. Травкой побалую, если захотите… А Наташа про вас сказала, что вы парни боевитые и что на вас можно положиться в случае чего…
– В случае чего?
– Мало ли бывает случаев, – неопределённо ответил Сергей и полуразвалился на диване, забросив ногу на ногу.
Наташа выставила на стол ещё три стакана и налила в каждый вина из бутылки. Затем села возле Сергея, выражая всем своим видом серьёзность и покорность Кучерен-кову, словно была его рабыней, и показывая Сошникову и Груздикову, что здесь у них нет на неё никаких прав. Они сразу поняли расставленные акценты.
Разговор шёл будто бы ни о чём, но Алексей и Фёдор, понемногу пьянея, чувствовали, что Кучеренков прощупывал их. «Хитрый чувак, не из простых», – думал, искоса поглядывая на него, Сошников.
– Погорите вы на своих глупостях, ребята, – сказал наконец Кучеренков. – Табачные ларьки бомбить – дело нехитрое. Но в случае чего схлопочете по полной программе… Рисковать надо только из-за серьёзных вещей. На магазины надо нацеливаться, где товар повесомее.
– Это ты про что говоришь? Предлагаешь что-нибудь? – не понял Груздиков.
– Да разве ж я предложил хоть что-то? – засмеялся Сергей. – Нет и ещё раз нет! Если уж вам чего взбредёт в голову, то вы меня в это не впутывайте… А когда у меня возникнет нужда в помощниках, я вам свистну. Только вот хотелось бы убедиться, способны ли вы на что-нибудь дельное.
– Да мы что хочешь сделаем!
– Когда сделаете, тогда и потолкуем о чём-нибудь конкретном…
Эта встреча заставила Сошникова и Груздикова задуматься.
– Ты их подтолкни чуток, – сказал Кучеренков Наташе, выпроваживая гостей. – Надо посмотреть, насколько они рисковые.
– Я подтолкну, – уверенно шепнула Кутузова. – Они по мне с ума сходят.
– Вот и чудненько. Пусть как-нибудь распалятся, а когда у них стоять будет, как у ослов, ты им не дай. Скажи, что с сопляками тебе надоело возиться. Надо, чтобы они сдвинулись с места. Я сегодня достаточно мест указал, где они могут опробовать свои силы, когда дозреют… А там уж я их под своё крыло возьму…
– Витя, здравствуй! – Виктор сразу узнал голос Веры. – Я на одну минуточку.
– А я тебя не тороплю. Я хоть весь день с тобой разговаривать готов, – засмеялся Смеляков.
– Ты не забыл, что Лена пригласила нас завтра к своему брату?
– Помню.
– Пойдёте без меня.
– Это почему?
– У меня срочная командировка. Я сегодня ночным поездом в Ленинград уезжаю.
– Вот тебе на!
– Витюш, ну ты же знаешь, какая у нас работа…
– Тогда я тоже не пойду, – заявил Смеляков.
– Почему? Что за мальчишеское упрямство?
– Что я буду там один с чужой женой делать?! – воскликнул Виктор. – Неловко мне… Не пойду…
Но Вера переубедила его, и он пошёл. Лена встретилась с ним в метро, как было оговорено заранее, и очень огорчилась, что Смеляков появился без Веры.
– Лена, это удобно? – спросил Виктор.
– Ты о чём? – не поняла девушка.
– Ну, что мы с тобой вдвоём… Твой брат не воспримет это неправильно?
– Брось, откуда у тебя такие комплексы? – И тут же предупредила Смелякова: – Только имей в виду, что
