– Великолепно. Начале прекрасное, – сказал Квота. – Какая категория?
– Категория мулов, – ответил один из помощников.
– Правильно. Определение?
– Звериное упрямство, тупое недоверие, глупейшая заносчивость, дух противоречия.
– Правильно. Метод?
– Вызвать отвращение к педальному холодильнику. Разжечь любопытство к холодильнику обыкновенному. Тем не менее продолжать настаивать на педальном, чтобы он решил, будто его хотят надуть. Дать ему поупрямиться. Задеть самолюбие. Некоторое время не сдавать свои позиции. Уступить лишь в последний момент.
– Правильно. Кого мы к нему вышлем?
– Продавца-крота.
– Правильно. Почему?
– Крот должен действовать весьма осторожно и ни словом не выдать своих намерений.
– Очень хорошо. Так кого же именно?
– Меня! – предложила Флоранс.
Квота удивленно взглянул на нее.
– Дайте мне этого человека, – настойчиво молила она. – Я должна ему отомстить. Я сумею сыграть роль продавца-крота.
– А ты уверена… – начал Бретт.
– Посмотрим. – Квота улыбнулся: – Валяйте! Вы все помните?
– Все восемьсот семьдесят пять вопросов и ответов, – подтвердила она и тоже улыбнулась.
– Для мула достаточно и семидесяти. Но вы сумеете найти нужные и сохранить темп?
– Надеюсь, – сказала она. – Спасибо…
Она вошла в «ловушку». Бретт, Квота и все прочие втиснулись в небольшую нишу в торговом зале, откуда они могли все слышать, сами оставаясь незамеченными.
Флоранс, а за ней и генерал вошли в зал. Флоранс зажгла свет.
– Дядя сейчас придет, – сказала она, предложив гостю сесть в кресло. – Сигарету?
– Спасибо, не курю.
– Немного виски? Вермута?
– Может, у вас найдется перно?
– Сейчас посмотрю. Хорошая погода, не правда ли?
– Да. Настоящая весна.
Флоранс открыла дверцу холодильника.
И тут же в зале раздались звуки военного оркестра, задрожали стены, задребезжали стекла в окнах.
– Неужели это холодильник поднял такой шум? – спросил генерал, и лицо его выразило удивление.
– Да, наша новая модель. В него вмонтирован проигрыватель. Если хотите, он может сыграть Моцарта.
Она захлопнула дверцу, и музыка прекратилась.
– Столько? Достаточно? – спросила Флоранс, доливая воду в стакан с перно.
– Хватит, хватит, спасибо. Надеюсь, ваш дядя не задержится?
– Нет, конечно. Вы видели наши витрины?
– Да, мимоходом, – равнодушным тоном ответил Перес. – А что это за педальный холодильник? Он действует при помощи педалей?
– Совершенно верно.
– Можно на него взглянуть? Я подумал было, что мой денщик… парень целый день бездельничает…
– Великолепная мысль, – согласилась Флоранс. – Если вы не боитесь запаха солдатского пота…
– Ах, так. Разве это трудно?
– Естественно. Тем более в жару. Кстати, без справки…
– Какой справки?
– Медицинской. Уже бывали несчастные случаи…
– Да-а… – протянул генерал.
Неожиданно послышался легкий присвист и затем какой-то звук, словно кто-то чихнул.
