– Я пробовал. Но вы же понимаете, это не та тема, о которой можно свободно говорить по телефону. Конечно же, первое, что пришло мне в голову… Ну, вы понимаете, что я мог подумать в таких обстоятельствах…
– Самоубийство? – подсказал Мейсон.
Локк кивнул.
– Вы начали действовать?
– Да, я отправился к ней. Поверьте, я помчался туда так быстро, как только смог.
– К дому, в котором она жила?
– Да. К дому Мошера Хигли.
– А вы там бывали до этого?
– Много раз. Мы дружили с Мошером Хигли. Я и с Надин-то познакомился благодаря ему. Мои родители дружили с Хигли в течение многих лет.
– Вернемся к цианиду.
– Я примчался туда, но Надин не было дома. Она отправилась за покупками. Я хотел попасть в ее комнату, но это оказалось невозможным. Обе сиделки ошивались по дому, да и капитан Хьюго тоже не дурак. Он человек проницательный и наблюдательный, и… словом, я допустил ошибку, показав свое волнение, когда ворвался в дом и сразу же стал спрашивать, где Надин. После этого он с меня глаз не спускал.
– И что случилось?
– Ну, – неохотно сказал Локк, – в общем, в конце концов я рассказал обо всем капитану Хьюго. Я сказал ему, что… короче, рассказал о том, что случилось. Но сначала спросил, не замечал ли он чего-нибудь странного, связанного с Надин.
– И что – замечал?
– Да мы оба это видели. Она в последние дни была страшно напряжена. Пыталась вести себя естественно, но это у нее плохо получалось. Ну, вы знаете, как это бывает…
– Хорошо. Вы рассказали все капитану Хьюго. Что вы в точности ему сказали?
– Правду. Я сказал ему, что у меня есть причины подозревать, что Надин украла из лаборатории какое- то количество таблеток цианистого калия, и если так, то она хранит его в своей комнате, куда я и хотел бы попасть.
– И что?
– Ну, я вряд ли смог бы проделать это, когда сиделки были в доме, а Надин должна вернуться с минуты на минуту. Но капитан Хьюго… у него мозги работают. Временами он, конечно, может уболтать вас насмерть, но когда дело серьезно, на него можно положиться.
– И что же он сделал?
– Велел мне подождать. А сам пошел в комнату Надин и нашел там бутылочку с пилюлями. Он принес ее и спросил, те ли это таблетки.
– Ну и?
– Я понюхал, и этого было достаточно, чтобы определить. Цианид обладает характерным запахом горького миндаля, так что…
– Вы ощутили именно этот запах?
– Да.
– Сколько таблеток было в бутылке?
– Примерно столько же, сколько пропало.
– Минутку, – сказал Мейсон. – Ваш коллега взвешивал бутылку, содержащую цианид, до эксперимента или после него?
– После.
– И он совершенно точно знал, сколько таблеток цианида использовал для экспериментальной смеси?
Локк кивнул.
– Так что, когда он говорил, что не хватает двух дюжин пилюль, это была не приблизительная оценка, а…
– На самом деле, по его подсчетам, не хватало двадцати пяти таблеток.
– А сколько таблеток было в бутылке, которую дал вам капитан Хьюго?
– Если честно, я их не считал. Так, прикинул на глазок.
– А почему вы их не пересчитали?
– Не было времени.
– Что было дальше?
– Я хотел убраться до возвращения Надин.
– Вы так и сделали?
– Да. Я даже проехал мимо нее, когда она выходила из торгового центра. Но она меня не заметила. Я вел машину на большой скорости.
– А далеко этот торговый центр от ее дома?
– Примерно два-три квартала.
– Когда все это происходило?
– В ту самую субботу, когда скончался Мошер Хигли.
– В какое время?
– Около половины двенадцатого.
– Вы видели машину Ньюберна?
– Машину – нет. Его там не было, но миссис Ньюберн торчала наверху с Мошером Хигли.
– А что делал капитан Хьюго, когда вы появились?
– Мыл окна в столовой.
– Чтобы попасть в комнату Надин, надо обязательно пройти через кухню?
– Верно.
– Но в ее комнату вы не заходили?
– Нет, только подошел к началу лестницы, ведущей в подвал. Я стоял там, чтобы предупредить капитана Хьюго, если она вдруг вернется.
– Вы не заметили – на плите не было посуды для приготовления шоколада?
– Заметил. Там стоял специальный чайник. В него уже была залита шоколадная масса, но огня под чайником не было.
– А позже вы спрашивали Надин про яд?
– Я хотел поговорить с ней об этом в тот же день, но… ну, вы знаете, что произошло. Мошер Хигли умер, Надин была на грани нервного срыва, и доктор дал ей успокоительное. Она вырубилась на двадцать четыре часа, а проснулась совсем другим человеком. Она изменилась. Я… Я знал, что Мошер Хигли обращался с ней, как с собакой, и… я просто не мог заставить себя начать такой разговор. Я чувствовал, что даже если у нее и было настроение… ну… покончить с собой, то это прошло.
Мейсон в течение нескольких секунд вел машину в задумчивом молчании.
– Так что, – продолжил Локк, – вы теперь понимаете, почему мне пришлось посвятить во все капитана Хьюго. Я не хочу, чтобы вы думали, что я безмозглый сплетник, выбалтывающий все направо и налево. Но теперь вы знаете, что произошло. После того как доктор Денэйр записал признание Надин на ленту, она обо всем мне рассказала, и это, конечно, выставило все дело в новом свете, так что я, как мог, ее успокоил и…
– К этому времени она уже рассказала вам, что похитила цианид из лаборатории?
– Да.
– А вы ей рассказали о том, что случилось с ядом?
– Ни слова. Она мне рассказала, что яд исчез из ее комнаты, и я… ну, я ей ничего не сказал, поскольку знал, что это никак нельзя увязать со смертью Мошера Хигли. Я чувствовал, что рано или поздно мы сможем убедить ее, что Хигли умер от вполне естественных причин.
– Но вы пошли к капитану Хьюго?
– Да, я рассказал ему о записанном на ленту признании и о том, какую вину взвалила на себя
