– Не будем мы тебя топить, – сказали буры.
– Глупышки, – уговаривал Мудрила. – Вы только бросьте меня в воду подальше.
– Ты плавать не умеешь, – сказали буры.
Мудрила напыжился:
– В том-то и дело. Мудрый человек всё умеет. Бросьте меня в реку, увидите – не утону!
– Тогда ты слуга дьявола.
– Молчать! Каррамба! Почему это – дьявола?
– Так говорят.
– Мало ли что говорят. Человек из Кампена думает наоборот. Не тонут мудрые люди. Бросьте меня в воду!
– Давайте бросим, – сказал Питерc. – Жалко, что ли?
– Подождите, – сказал Мудрила. – Веревка есть?
– Зачем это?
– Как зачем? Связать меня, чтобы труднее было. Одной головой выплыву. Ты знаешь, как она у меня работает?
– Чудно что-то, – бормотали буры.
– Давайте веревку, вяжите.
Веревка нашлась.
– Вот так. Крепче затягивай и руки и ноги. Ещё раз обвязывай, деревянный лоб!
Мудрилу так замотали, что он стал похож на штуку серого полотна.
– Очки не снимать! – командовал Мудрила. – И шляпу! – Потом бормотал: – Вот это идея! Прекрасно! Одной головой! Она у меня работает, ох как работает!..
Когда завязали последний обрывок, Мудрила попросил прислонить его к дереву и объявил, что скажет речь.
– Крестьяне! Буры! – закричал он. – Перед вами человек из Кампена! В Кампене много мудрых людей, очень много! Но ни один из них не пробовал плавать одной головой. Сейчас вы увидите как это делается. Хватайте меня, бросайте в воду, смотрите, как человек из Кампена будет плавать одной головой! Потом мы попробуем вместе летать. Я научу вас делать удивительные вещи! Крестьяне! Забудьте, что вы скоты! Вы птички и рыбки! Хватит таскаться на своих деревянных копытах! Вперед, в небеса, под воду!..
Крестьяне схватили Мудрилу и потащили к реке.
– Если этот человек выплывет одной головой, я тоже попробую, – сказал один.
– Потом будем летать, – обещал Мудрила, – тоже одной головой… Стой! – крикнул он. – Камень тащите, побольше!
– Где тут взять камень? – сказали буры. – Только жёрнов на мельнице, но очень тяжелый.
– Чем тяжелее, тем лучше, – сказал Мудрила. – И не такие решали задачки.
– Мельница далеко,
– Тогда привяжите ко мне Питерса, он тяжелый. Так интересней. Я выплыву с ним одной головой.
– Нет! – испугался Питерс. – Я не хочу.
– Чего ты боишься? – уговаривал Мудрила. – Глупышка. Потом будем летать, одной головой. Увидишь, как это приятно.
– Нет, нет, ни за что! – Питерс даже затрясся. – Пусть он сам выплывает.
– Попробуй, Питерс, – говорили буры, – может, получится.
Но Питерс не соглашался.
Мудрила надулся:
– Неблагодарные люди. Невежи. Ну ладно. Снимите с меня очки и шляпу – для трудности. Буду выплывать без очков.
Если бы я видел Мудрилу в первый раз, может быть, и поверил. Но тут сомневался в его затее. Как это он выплывет одной головой?
Мы с Эле кустами подобрались к реке. Тем временем буры раскачивали Мудрилу.
– Сначала в воду! – кричал тот. – В воздух потом!
Плюм! Мудрила шлепнулся в середину канала. Он даже секундочки не держался на воде, а сразу пошёл ко дну. Буль-буль-буль… – выскочили пузырьки.
– Сначала он освоится под водой, а потом будет выплывать, – говорили крестьяне. – Это человек учёный.
Я выскочил и закричал:
– Да утонет он!
