что завтра я откопаю здесь целую пригоршню жемчуга, спасибо вам». Как только я это сказал, ханская дочка сразу захлопнула рот, вскочила и помчалась расходовать слюну втихомолку, где-нибудь в своём саду… Вот так, адмирал. Ну что, будешь ухаживать по способу «тьфу-тьфу»?
– Да нет, – сказал я. – Жениться не собираюсь.
– Тогда императорский, богдыханский, могольский?
– Давай императорский.
– Это, брат, очень сложная штука. Сначала ты должен на одной ноге обскакать свою даму десять раз, потом стать вверх ногами и стоять до тех пор, пока не зашумит в голове. Как только зашумит, ты начинаешь кукарекать и кричать: «Цып-цып, моя курочка, я твой император!» А она подползает к тебе на четвереньках и щекочет нос. Если ты не удержишься и чихнешь, она сразу скажет: «Цып-цып, мой петушок, я твоя императрица!» После этого вы должны пожениться.
– Нет, Лис, это мне тоже не подходит.
– Ну ладно, – сказал Рыжий Лис. – Есть ещё один способ, как раз для тебя. Приберег напоследок. Называется адмиральский.
– Адмиральский?
– Ну да. Не очень сложный, но красивый и безотказный. Берёшь яйцо, вот такое. – Лис показал серое птичье яичко. – У меня как раз ещё одно осталось. Кладёшь его в траву и начинаешь гнать носом. При этом напеваешь: «Катись, яичко, по траве, как кораблик по волнам».
– Носом катить по траве?
– Ну да. Прямо к даме.
– Я не сумею.
– Да это проще пареной репы!
– Ты сам-то ухаживал по-адмиральски?
– Конечно! За дочкой английского лорда. Я прикатил к ней яйцо, мы его сварили и съели.
– И поженились?
– Ну что ты! В адмиральских правилах нет никакой женитьбы, все адмиралы холостые.
– Тогда это можно. Но всё-таки я не сумею катить яйцо. Как же его подцепишь?
– Да боже мой, всё очень просто! Кладёшь яйцо в траву. – Лис кинул яичко. – Становишься на четвереньки, вот так. Нагибаешь голову…
Он наклонил голову, и в тот момент, когда нос коснулся яичка, я хлопнул ладонью по рыжему затылку…
Хруп! Лис вскочил с глупым видом. По щекам у него текло, а в самый кончик носа вцепилась маленькая серая скорлупка.
– А это, – сказал я, – называется графский способ. Он самый простой, и по нему ухаживают одни дураки.
Эле упала на спину и засмеялась так звонко, как колокольчик. Сначала Лис не знал, что ему делать. Но потом тоже повалился и стал дрыгать ногами.
– Ой, адмирал! Ха-ха-ха! Да ты, я смотрю, не промах!
Потом он умылся в канавке и сказал:
– Я знаю, как ухаживать по-настоящему.
– Как?
– Надо читать стихи.
– Стихи? – сказал я. – Пожалуйста:
– Да нет, – сказал Рыжий Лис. – В стихах должны быть двое, он и она, понимаешь? А ещё лучше – кто- нибудь третий. Треугольник, понимаешь?
Я покопался в памяти и нашёл «треугольник».
Рыжему Лису не понравилось и это. Он сказал:
– Я имел в виду любовный треугольник. Ты хоть знаешь, что такое любовь?
– Ещё бы, – сказал я, – Получше тебя. Если про любовь, то нужен мадригал.
– Правильно! – сказал Рыжий Лис. – Откуда ты знаешь?
Я сказан:
– Про любовь мне известно больше тебя. И могу показать, как ухаживают, если любовь.
– Интересно посмотреть, – говорит Рыжий Лис.
Я объяснил, что для этого нужен платок. Платка не нашлось, но мы оторвали ещё один кусок парусины от фургона, Я дал «платок» Эле и велел мне его «подарить». Эле «подарила», Я повертел «платок» в руках, выставил ногу, сделал гордое лицо, как у Караколя, и сунул «платок» обратно.
– Возьмите ваш платок! Вы не принцесса!
