teria alguma coisa com que contribuir?”, perguntouse Loren. „Nao, vou ficar de fora nesse debate, ja posso ver opinioes demais. Cedo ou tarde eu terei que escolher entre o dever e a felicidade. Mas nao agora…” — Eu fico surpreso — disse Kaldor, depois de perceber que mais nada aparecia na tela por quase dois minutos —… que ninguem tenha mais nada a dizer sobre um assunto tao importante. Ele esperou confiantemente mais um minuto.
— Muito bem. Talvez voces prefiram continuar a discutir informalmente. Nos nao receberemos os votos agora, mas durante as proximas
horas voces podem registrar suas opinioes da maneira normal. Obrigado. Ele olhou para o comandante Bey, que se levantou com uma rapidez que revelava evidente alivio.
— Obrigado, Dr. Kaldor. Conselho da nave terminado.
— Entao ele olhou ansiosamente para Kaldor, que estava fitando a tela como se a tivesse notado pela primeira vez.
— Esta tudo bem, doutor? — Me desculpe, comandante, estou otimo. E que acabo de me lembrar de uma coisa importante, so isso. E de fato havia se lembrado. Pela milesima vez, ele se admirava
com o funcionamento labirintico da mente inconsciente. A entrada 021 tinha realizado a magica. Os lassanianos nao enfrentam nenhum desafio serio. Agora sabia por que havia sonhado com o Kilimanjaro.
39. O LEOPARDO NA NEVE
„Eu sinto, Evelyn, faz tantos dias desde a ultima vez que falei com voce. Sera que isto significa que a sua imagem esta se apagando em minha mente, a medida que o futuro absorve mais e mais as minhas energias?”
„Suponho que sim, e deveria apreciar isso. Agarrar-se por muito tempo ao passado e uma doenca, como voce tantas vezes me lembrou. Mas no intimo ainda nao consigo aceitar essa amarga verdade.”
„Muita coisa aconteceu nas ultimas semanas. A nave foi infectada pelo que chamamos de a Sindrome do Bounty. Deviamos te-la previsto, e e claro que o fizemos, mas apenas como uma piada. Agora e serio, embora por enquanto nao seja serio demais, espero.”
„Alguns membros da tripulacao gostariam de ficar em Thalassa, e quem pode culpa-los? Eles ja o admitiram com franqueza. Outros querem terminar a missao inteira aqui e esquecer Sagan 2. Nos nao conhecemos a forca desta faccao, porque ela ainda nao se revelou abertamente.”
„Quarenta e oito horas depois do Conselho, tinhamos o resultado da votacao. E claro que o voto foi secreto e nao sabemos ate onde os resultados sao confiaveis. Cento e cinquenta e um votaram pelo prosseguimento, apenas seis desejavam terminar a missao aqui, e houve quatro indecisos.”
„O comandante Bey esta satisfeito. Ele sente que a situacao esta sob controle, mas vai tomar algumas precaucoes. E compreende que, quanto mais tempo ficarmos aqui, maior sera a pressao no sentido de nao partirmos. Ele nao se importa com alguns desertores. ‘Se eles querem abandonar a nave, eu certamente nao quero ficar com eles’, foi como a questao foi colocada. Mas preocupa-se com a possibilidade de a insatisfacao espalhar-se pelo resto da tripulacao.”
„Por isso ele estava acelerando a construcao do escudo. Agora que o sistema esta completamente automatizado e funcionando perfeitamente, nos pretendemos fazer dois icamentos por dia em vez de um. Se funcionar, poderemos partir em quatro meses. Isto ainda nao foi divulgado, e espero que nao haja protestos quando for, por parte dos novos lassanianos ou de quem quer que seja.”
„E agora, um outro assunto que pode ser completamente sem importancia, mas que considero fascinante. Voce se lembra de como costumavamos ler historias um para o outro quando nos conhecemos? Era um modo maravilhoso de ficar sabendo como realmente as pessoas viviam e pensavam ha milhares de anos, muito antes de existirem registros sensorios ou mesmo de video.”
„Embora nao me restasse a mais leve memoria consciente a respeito, uma vez voce leu para mim uma historia sobre uma grande montanha na Africa que tinha um nome estranho, Kilimanjaro. Eu procurei nos arquivos da nave e agora compreendo o que andava me assombrando.”
„Parece que havia uma caverna, bem alto na montanha, acima da linha de neve. E nesta caverna encontrava-se o corpo congelado de um grande felino predador, um leopardo. Este era o misterio: ninguem jamais soube o que o leopardo estava fazendo em tal altitude, tao longe de seu territorio usual.”
„Voce sabe, Evelyn, que sempre me orgulhei (muita gente diz que me gabo) de meus poderes de intuicao. Bem, parece que alguma coisa assim esta acontecendo aqui.”
„Nao aconteceu uma, mas diversas vezes, de um grande e poderoso animal marinho ser detectado bem longe de seu habitat natural. Recentemente o primeiro especime foi capturado. E uma especie de crustaceo gigante, como os escorpioes do mar que um dia viveram na Terra.”
„Nao temos certeza se eles sao inteligentes, e isto pode ser uma pergunta sem sentido. Mas certamente trata-se de animais sociais altamente organizados, com tecnologias primitivas, embora esta talvez seja uma expressao muito exagerada. Ate onde pudemos sondar, eles nao demonstram habilidades superiores as abelhas, formigas ou termitas, mas sua escala de operacoes e diferente e muito impressionante.”
„E, mais importante de tudo, descobriram o uso do metal, embora ate agora pareca que o usam apenas como ornamento, e sua unica fonte de suprimento e o que conseguem roubar dos lassanianos. Eles ja fizeram isso varias vezes.”
„Recentemente, um scorp se arrastou canal acima ate o centro de nossa fabrica de gelo. Supos-se ingenuamente que estivesse procurando comida. No entanto, ha comida de sobra onde ele vive, a pelo menos cinquenta quilometros de distancia.”
„Eu queria saber o que aquele scorp estava fazendo tao longe de casa, e sinto que a resposta pode ser muito importante para os lassanianos.”
„E me pergunto se vamos encontra-la, antes de iniciarmos o longo sono ate Sagan 2.”
40. CONFRONTACAO
No instante em que o comandante Bey entrou no escritorio do presidente Farradine, notou que algo errado estava acontecendo. Em geral, Edgar Farradine o saudava pelo seu primeiro nome e imediatamente apanhava a garrafa decorada. Desta vez nao houve nenhum „Sirdar”, nem vinho, mas pelo menos o presidente ofereceu uma cadeira.
— Acabo de receber algumas noticias perturbadoras, comandante Bey. Se nao se importa, gostaria que o primeiro-ministro se juntasse a nos. Esta era a primeira vez que o comandante ouvia o presidente ir direto ao assunto, qualquer que ele fosse, e tambem a primeira vez que encontrava o primeiro-ministro no escritorio de Farradine.
— Neste caso, senhor presidente, embaixador Kaldor que se junte a nos? posso pedir ao O presidente hesitou por um momento e entao respondeu „certamente”. O comandante ficou aliviado ao notar um leve sorriso, como que em reconhecimento a esta cortesia diplomatica. Os visitantes podiam ser superados em autoridade, mas nao em numero. O primeiro-ministro Bergman, como o comandante Bey sabia perfeitamente bem, era na verdade a fonte do poder por tras do trono. Abaixo do primeiro-ministro estava o gabinete e abaixo do gabinete uma constituicao Jefferson Mark 3. O arranjo havia funcionado bem durante os ultimos seculos, mas o comandante Bey tinha o pressentimento de que estava agora a ponto de sofrer uma grande perturbacao. Kaldor foi rapidamente resgatado das maos da Sra. Farradine, que o estava usando como cobaia para testar suas ideias quanto a redecoracao da residencia presidencial. O primeiro-ministro chegou alguns segundos depois, com sua habitual expressao inescrutavel. Quando todos estavam sentados, o presidente cruzou os bracos e se recostou em sua cadeira giratoria muito decorada, olhando com uma expressao acusadora para os visitantes.
— Comandante Bey, Dr. Kaldor, nos acabamos de receber uma informacao bastante perturbadora.
