perturbadora, que poderia ajudar a explicar Fletcher e muitas outras coisas. Nos todos somos homens aleijados. „E eu me pergunto qual sera a sua ferida, Moises Kaldor, e como voce trata dela. E conheco a minha e tenho sido capaz de usa-la para o beneficio de meus semelhantes. Ela me trouxe ate onde estou hoje e eu posso me sentir orgulhoso disso.”
„Talvez, numa epoca anterior, eu tivesse me tornado um ditador ou um general. Em vez disso eu fui utilmente empregado como chefe de policia continental, general encarregado das instalacoes espaciais de construcao e finalmente comandante de nave estelar. Minhas fantasias de poder foram sublimadas.” Caminhou para o cofre do comandante, do qual so ele tinha a chave, e introduziu a barra de metal codificada na fenda correspondente. A porta girou suavemente para revelar volumes variados de papeis, alguns trofeus e medalhas, e uma pequena caixa de madeira chata com as letras S. B. gravadas em prata. Enquanto o comandante a colocava sobre a mesa, ja sentia aquela
familiar excitacao em suas entranhas. Abriu a tampa e olhou para o reluzente instrumento de poder repousando em seu leito de veludo. Em outra epoca, sua perversao fora compartilhada por milhoes. Em geral, ela era bem inofensiva e ate valiosa em sociedades primitivas. E muitas vezes tinha mudado o curso da historia para melhor ou para pior.
— Eu sei que voce e um simbolo falico — sussurrou o comandante —, mas tambem e um revolver. Eu ja usei voce antes e posso usa-lo de novo… A lembranca podia nao ter durado mais do que uma fracao de segundo, e, no entanto, parecera cobrir anos de tempo. Ele continuava de pe, diante de sua escrivaninha, quando tudo havia acabado. Por um momento todo o cuidadoso trabalho dos psicoterapeutas estava desfeito e os portais da memoria se escancaravam. Ele olhou para o horror do passado, sentindo certa fascinacao por aquelas ultimas decadas turbulentas, que haviam revelado o melhor e o pior da humanidade. Lembrou-se de como dera a um jovem inspetor de policia no Cairo a primeira ordem para atirar numa multidao revoltada. As balas deveriam ser meramente paralisantes, mas duas pessoas haviam morrido. Contra o que eles estavam protestando? Ele nem mesmo soubera, tal era o numero de movimentos politicos e religiosos naqueles ultimos dias. E era tambem a grande era dos super criminosos, eles nao tinham nada a perder e nenhum futuro pela frente, por isso estavam preparados para correr quaisquer riscos. A maioria deles era de psicopatas, mas alguns eram quase genios. Ele lembrou-se de Joseph Kidder, que quase conseguira roubar uma nave estelar. Ninguem sabia o que acontecera com ele, e algumas vezes o comandante Bey era assombrado por uma fantasia horrivel.
„…Imagine so se um dos meus colonizadores em hibernacao for realmente…” A reducao forcada da populacao, a total proibicao de qualquer novo nascimento depois do ano 3600, a absoluta prioridade dada ao desenvolvimento da Propulsao Quantica e a construcao de naves da classe da Magalhaes, tudo isso, somado a consciencia da destruicao iminente, impusera tamanhas tensoes a sociedade terrestre que ainda parecia um milagre alguem ter sido capaz de escapar do Sistema Solar. O comandante Bey lembrava-se com admiracao e gratidao daqueles que consumiram seus ultimos anos numa causa cujo sucesso ou fracasso nunca viriam a conhecer. Ainda podia ver novamente a ultima presidente da Terra, Elizabeth Windsor, exausta, mas orgulhosa, deixando a nave apos sua visita de inspecao e retornando ao planeta que so tinha dias de vida. Ela teria menos tempo ainda, pois a bomba colocada em seu espaco-plano explodira momentos antes do pouso em Porto Canaveral. O sangue do comandante ainda gelava ante esta lembranca. Aquela bomba fora destinada a Magalhaes e somente um erro no ajuste de tempo salvara a nave. Ironicamente, dois cultos rivais assumiram a responsabilidade. Jonathan Cauldwell, e seu minguante mas ainda ativo grupo de seguidores, proclamava cada vez mais desesperadamente que tudo estava bem, que Deus estava meramente testando a humanidade como fizera com Jo. A despeito de tudo que estava acontecendo ao Sol, ele logo retornaria a normalidade, e a humanidade seria salva. A menos que os descrentes da misericordia divina provocassem a ira de Deus. Nesse caso Ele poderia mudar de ideia… O culto da „Vontade de Deus” acreditava exatamente no oposto.
O Dia do Julgamento chegara, afinal, e nenhuma tentativa devia ser feita para evita-lo. De fato ele devia ser bem-vindo, ja que depois do Julgamento aqueles que merecessem a salvacao viveriam em eterna bem- aventuranca. E assim, partindo de premissas totalmente opostas, os cauldwellitas e os VDDs tinham chegado a mesma conclusao: a raca humana nao devia tentar escapar de seu destino. Todas as naves estelares deviam ser destruidas. Talvez fosse uma sorte que os dois cultos rivais se opusessem tao acirradamente, que fossem incapazes de cooperar, mesmo em direcao a um objetivo que ambos compartilhavam. De fato, apos a morte da presidente Windsor, essa hostilidade tornara-se violencia declarada. Um rumor fora iniciado, quase que certamente pelo Departamento Mundial de Seguranca, muito embora os colegas de Bey nunca tivessem admitido isso. Diziam que a bomba fora colocada pelos VDDs e seu marcador de tempo sabotado pelos cauldwellitas. E a versao exatamente oposta tambem era muito popular, qualquer das duas poderia ser verdadeira. Tudo isso agora era historia, conhecida apenas por um punhado de homens alem dele mesmo, e logo seria esquecida. E no entanto, como era estranho que a Magalhaes fosse ameacada uma vez mais por sabotagem. Diferentes dos VDDs e dos cauldwellitas, os Sabras eram altamente competentes e nao tolhidos pelo fanatismo. Eles poderiam, portanto, se transformar num serio problema, mas o comandante Bey acreditava saber lidar com a situacao. „Voce e um bom homem, Owen Fletcher”, pensou amargamente, „mas eu ja matei gente melhor no meu tempo. E quando nao havia alternativa, eu usava a tortura.”
Ele sentia-se orgulhoso pelo fato de nunca te-la apreciado, e desta vez havia um jeito melhor.
43. INTERROGATORIO
E agora a Magalhaes tinha um novo tripulante, despertado fora de hora e ainda se ajustando as contingencias do momento, tal como Kaldor o fizera ha um ano. Nada, a nao ser uma emergencia, justificava tal acao, mas de acordo com os registros do computador apenas o Dr. Marcos Steiner, que fora cientista-chefe do setor terrestre de investigacao, possuia o conhecimento e as habilidades que eram necessarias agora. Na Terra, seus amigos lhe tinham perguntado frequentemente por que ele escolhera ser professor de criminologia. E ele sempre dava a mesma resposta: „A unica alternativa era eu me tornar um criminoso.” Levara quase uma semana para que Steiner modificasse o equipamento encefalografico-padrao da enfermaria e checasse os programas de computador. Enquanto isso, quatro Sabras permaneciam confinados em seus alojamentos, teimosamente recusando-se a fazer qualquer confissao de culpa. Owen Fletcher nao parecia muito feliz ao ver os preparativos reservados para ele. Havia muitas semelhancas com cadeiras eletricas e aparelhos de tortura da historia sangrenta da Terra. O Dr. Steiner rapidamente o colocou a vontade, com a sintetica familiaridade do bom interrogador.
— Nao ha nada para se alarmar, Owen, prometo-lhe que voce nao sentira nada. Nem mesmo estara consciente das respostas que vai me dar, mas nao tera meios de ocultar a verdade. Como e um homem inteligente, vou lhe dizer exatamente o que farei. Pode parecer surpreendente, mas isto me ajuda em meu trabalho. Goste ou nao, sua mente inconsciente confiara em mim e ira cooperar. „Que tolice”, pensou Fletcher, „certamente ele nao pensa que pode me enganar tao facilmente assim!” Todavia, nao deu nenhuma resposta enquanto sentava-se na cadeira e os assistentes prendiam correias de couro frouxamente em torno da sua cintura e dos punhos. Nao tentou resistir. Dois de seus ex-colegas mais volumosos permaneciam desagradavelmente ao fundo, cuidadosamente evitando encara-lo.
— Se precisar de uma bebida ou quiser ir ao toalete e so pedir. A primeira sessao vai durar exatamente uma hora, nos podemos precisar de outras mais curtas depois. Queremos deixa-lo confortavel e relaxado. Nas circunstancias, esta era uma observacao tremendamente otimista, mas ninguem pareceu achar divertido.
— Sinto que tenhamos raspado sua cabeca, mas eletrodos nao se dao bem com cabelo. E voce tera que ser vendado de modo que seus
olhos nao recebam impulsos visuais perturbadores… Agora vai comecar a se sentir sonolento, mas vai continuar perfeitamente consciente… Vamos lhe fazer uma serie de perguntas, cada uma delas com tres respostas possiveis. Sim, nao e nao sei. Mas nao tente responder. Seu cerebro fara isso por voce e o sistema de logica trinaria do computador sabera o que esta dizendo. Nao existe absolutamente nenhum meio pelo qual possa mentir para nos, voce pode tentar a vontade. Acredite-me, algumas das melhores mentes da Terra inventaram esta maquina, e nunca conseguiram engana-la. Se receber respostas ambiguas, o computador simplesmente reestruturara as perguntas. Esta pronto? Muito bem… Gravador em ponto alto, por favor… Verifique de novo o
