permanente. Mas, apesar disso, nos achamos os scorps fascinantes. Qualquer coisa que possamos descobrir sobre a inteligencia alienigena pode ter importancia vital algum dia. E para voces mais do que para nos, ja que eles estao na porta de sua casa.
— Compreendo: Talvez seja bom que ocupemos nichos ecologicos tao diferentes. „Por quanto tempo?” — pensou a oficial de ciencias. Se Moises Kaldor estivesse certo…
— Diga-me intrigante. o que faz uma bola espia. O nome e — Elas foram desenvolvidas ha uns dois mil anos para funcoes de seguranca e espionagem, mas tiveram muitas outras aplicacoes. Algumas nao eram maiores do que cabecas de alfinete, mas, a que vamos usar tem o tamanho de uma bola de futebol. Varley espalhou os diagramas sobre a mesa do diretor.
— Esta aqui foi projetada especificamente para uso subaquatico e eu fico surpresa que nao esteja familiarizado com ela, ja que sua data de introducao e antiga:
2045. Nos encontramos as especificacoes completas na Memoria Tecnica e alimentamos com ela o Replicador. A primeira copia nao funcionou, e ainda nao sabemos por que, mas a n.° 2 funciona perfeitamente. Aqui estao os geradores acusticos de dez megahertz. Assim, teremos uma resolucao na faixa de milimetros. Dificilmente da qualidade de um video, e claro, mas suficientemente boa. O processador de sinais e bem diferente. Quando a bola espia esta ligada, ele envia um unico pulso, o qual constroi um holograma acustico de tudo que estiver dentro de um raio de vinte ou trinta metros. Ele transmite esta informacao numa faixa estreita de duzentos quilohertz para uma boia flutuando acima, que a retransmite para a base. A primeira imagem leva dez segundos para se formar, e entao a bola espia pulsa novamente. „Se nao houver nenhuma mudanca na imagem, ela envia um sinal negativo. Mas se alguma coisa acontecer, ela transmite a informacao nova, de maneira que uma imagem atualizada seja gerada.”
„O que obtemos entao e um instantaneo a cada dez segundos, suficientemente bom para a maioria dos propositos. E claro que se as coisas estiverem acontecendo muito depressa nos teremos uma imagem borrada, mas nao se pode ter tudo. O sistema funciona em qualquer lugar, na escuridao total, e dificil de ser localizado, e e economico.” O diretor estava obviamente interessado e fazia o maximo que podia para ocultar seu entusiasmo.
— E um brinquedo muito habilidoso e pode ser util para o nosso trabalho. Poderia nos fornecer as especificacoes e mais alguns modelos? — As especificacoes certamente, e vamos cuidar para que suas faces se relacionem perfeitamente com o seu replicador, de modo que possam fazer quantas copias quiserem. O primeiro modelo operacional, e talvez os dois ou tres seguintes, nos tencionamos atirar em Scorpville.
— E entao sentaremos e esperaremos para ver o que acontece.
45. ISCA
A imagem era granulada e algumas vezes dificil de ser interpretada, a despeito do codigo em cores falsas revelar detalhes que o olho humano de outro modo nao perceberia. Tratava-se de um panorama achatado em 360 graus do leito do mar, com uma visao distante de algas a esquerda, alguns afloramentos de rochas no centro e mais algas a direita. Embora parecesse uma fotografia estatica, os numeros mudando no canto inferior esquerdo revelavam a passagem do tempo, e ocasionalmente a cena se modificava num subito solavanco, quando algum movimento alterava o padrao de informacao que era transmitido.
— Como podem ver — disse a comandante Varley a audiencia convidada ao auditorio de Terra Nova —, nao havia scorps por perto quando chegamos, mas eles devem ter ouvido ou sentido a pancada quando nosso… ah… pacote pousou. Aqui esta o primeiro investigador, um minuto e vinte segundos depois. Agora a imagem estava mudando abruptamente a cada intervalo de dez segundos e mais scorps apareciam em cada cena.
— Vou congelar a imagem por aqui — disse a oficial de ciencias —, de modo que possam estudar os detalhes. Estao vendo o scorp a direita? Olhem a garra esquerda, com nao menos de cinco daquelas faixas de metal! E ele parece se encontrar numa posicao de autoridade, pois nas outras imagens que se seguem os demais scorps sairam do seu caminho. Agora ele esta examinando a misteriosa pilha de lixo que acaba de cair do ceu. Esta e uma imagem particularmente nitida. Reparem como ele usa as garras e os palpos bucais juntos, um para o uso da forca, outro para o trabalho de precisao. Agora esta puxando pelo fio, mas nosso pequeno presente e muito pesado para arrastar. Olhem a atitude dele, eu juraria que esta dando ordens, embora nao tenhamos detectado nenhum sinal. Pode ser subsonico — e agora vem um dos grandoes. A imagem mudou abruptamente, inclinando-se num angulo louco.
— Aqui vamos nos, eles estao arrastando nosso presente e voce estava certo, Dr. Kaldor, estao se dirigindo para a caverna na
piramide de rocha. O embrulho e grande demais para entrar, exatamente como nos planejamos, e claro, e ai vem a parte interessante. Um bocado de planejamento fora empregado no presente para os scorps. Embora ele consistisse na maior parte de sucata, esta fora cuidadosamente selecionada. Havia barras de aco, cobre, aluminio, e chumbo, ripas de madeira, tubos e folhas de plastico, pedacos de corrente de ferro, um espelho metalico, varios rolos de fio de cobre, e mostradores variados. A massa inteira pesava mais de cem quilogramas e fora cuidadosamente amarrada, de modo que so poderia ser movida como um unico corpo. A bola espia abrigava-se despercebidamente num canto, presa por quatro cabos curtos separados. Os dois grandes scorps estavam agora atacando a pilha de sucata com determinacao, e no que parecia uma acao planejada. Suas poderosas garras rapidamente rasgaram os fios que envolviam o embrulho e eles imediatamente jogaram fora as pecas de madeira e plastico. Era obvio que so estavam interessados no metal. O espelho fez com que houvesse uma pausa. Eles o levantaram e olharam para os seus reflexos, evidentemente invisiveis na imagem acustica da bola espia.
— Nos esperavamos que eles atacassem o espelho. Voce pode comecar uma boa briga colocando um espelho num aquario de peixes. Talvez eles se reconhecam. Isto parece indicar um nivel razoavel de inteligencia. Os scorps abandonaram o espelho e comecaram a arrastar o resto dos residuos pelo leito do mar. Nas imagens seguintes as visoes estavam confusas, sem chance de definicao. Quando a imagem se estabilizou de novo, mostrava uma cena completamente diferente.
— Tivemos sorte que tudo tenha funcionado exatamente como esperavamos. Eles carregaram a bola espia para dentro da caverna protegida, mas nao se trata da sala do trono da Rainha Scorp, se e que existe uma Rainha Scorp, coisa de que duvido muito… Alguem tem alguma teoria? Houve um silencio que se prolongou por um longo tempo enquanto a audiencia observava o estranho espetaculo. Entao alguem comentou: — E uma sala de ferro- velho! — Mas deve ter algum proposito.
— Olhe, aquilo ali e um motor quilowatts, alguem deve te-lo deixado cair! — Mas por que? Isso nao faz sentido.
— Obviamente para eles faz.
de popa de dez — Agora sabemos quem andou roubando correntes de ancora! Moises Kaldor deu o seu pigarro de chamar a atencao, que raramente deixava de funcionar.
— Isto e apenas uma teoria — comecou —, mas cada vez mais os fatos parecem comprova-la. Voces devem reparar que tudo aqui e metalico, cuidadosamente coletado de uma grande variedade de fontes…. „Agora, para uma criatura marinha inteligente o metal seria algo muito misterioso, algo inteiramente diferente de todos os outros produtos naturais do oceano. Os scorps parecem encontrar-se ainda na Idade da Pedra e nao ha jeito de sair dela — como nos, animais de terra firme, fizemos na Terra. Sem fogo, eles estao num beco sem saida tecnologico.”
„Creio que estamos assistindo a repeticao de alguma coisa que aconteceu ha muito tempo em nosso proprio mundo. Voces sabem de onde os homens pre-historicos obtiveram suas primeiras amostras de ferro? Do espaco!”
„E possivel que se surpreendam, mas o ferro puro nunca aparece na natureza, ele enferruja com muita facilidade. A unica fonte de suprimento do homem primitivo eram os meteoritos. Nao e de admirar que fossem venerados, nao e de admirar que os nossos ancestrais acreditassem em seres sobrenaturais que viriam de alem do ceu…”
„Sera que a mesma historia esta se repetindo aqui? Eu lhes peco que considerem isto seriamente. Nos ainda nao conhecemos o nivel de inteligencia dos scorps. Talvez eles estejam coletando metal por pura
