– Я спросил, какая погода на улице.
– Никуда я не влезала… – Она осеклась.
– Из тебя конспираторша, как из меня японский император. Посуду она помоет, суп сварит…
– Я действительно никуда не влезала. Выдался свободный денек, решила навестить старого приятеля. Разве не имею права? Все-таки профессия мента наложила на тебя свой отпечаток – подозреваешь всех и каждого.
– Ну-ну, поживем – увидим. Но раз уж пошла такая пьянка, поспешу воспользоваться добротой твоей душевной. Пожарь-ка ты картошечки с лучком и чесночком.
– А суп?
– Обойдусь.
Катка терпеть не могла жарить картошку, что Витьке было прекрасно известно. Но на какие только жертвы не пойдешь ради достижения заветной цели…
– Без вопросов, уже жарю.
К трапезе они приступили в четверть третьего.
Столяров молчал, ждал слов Копейкиной. А та, в свою очередь, жаждала услышать ласковое: «Чем тебе помочь?»
Разумеется, Витька не собирался делаться сахарно-сладким. Напротив, его суровое лицо и затянувшееся молчание начинали давить на мозги.
Катарина не выдержала.
– Представляешь, вчера Арчибальд обматерил Галку.
– Вот уж не новость. Ваш попугай обкладывает матом каждого встречного.
– Да, но Галинка сильно оскорбилась.
– Сочувствую.
– Ты не представляешь, как Галя расстроилась. – Копейкина пристально наблюдала за поглощенным едой приятелем.
– Не бери в голову.
Катка отбросила вилку в сторону.
– Витька!
– Чего?
– Какой же ты мерзкий!
– Рехнулась?
– Так нечестно. Это не по правилам.
– Не понимаю, о чем речь.
– Почему ты не спрашиваешь, кто такая Галинка?
– А мне неинтересно.
– Но…
– Хорошо, хорошо, как угодно. Скажи, пожалуйста, Катарина, кто такая Галя, которую вчера обматерил Арчибальд?
– Ой, Вить, ты не представляешь, тут такая история приключилась! – немедленно откликнулась Копейкина. – Галка ушла от мужа и временно живет у нас. А Арсения… его обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Аллу Савушкину убили в комнате Клюевых. Тем же вечером я приехала к ним за кремом для Розалии и обнаружила труп Аллы. А в подъезде столкнулась с Лианой. Вернее, то, что ее зовут Лианой, я узнала позже. Мы с Галкой рылись в вещах Савушкиной, и приехала та девушка. Оказывается, ее родную сестру Полину убили семь лет назад. Обвинили брата Леонтия, летом он вышел из тюрьмы. Деньги Веры Маккларен…
Столяров заткнул уши.
– Вить, что за номер?
– Не желаю слушать. Из твоего бормотания не понял ни слова… Арсений, Алла, Лиана, Леонтий, Полина, Вера… Кого еще вспомнишь?
– Алису, Киру, Валерку, Инну Игоревну…
– Тебя за дверь выставить или сама дойдешь? – Столяров отодвинул тарелку. – Весь аппетит перебила. Ну что за человек? Сначала часами ходит вокруг да около, а потом ее прорывает.
– Мне кажется, я уже в конце пути, Вить, – пролепетала Катка.
– Какого пути?
– Уже близка развязка, но без тебя мне не справиться.
Виктор обхватил голову руками.
– Пойми, сегодня ночью из больницы пропала Лиана Виноградова. У девушки амнезия, она ничего не помнит, а ее жизни и без того угрожает опасность.
Резко встав из-за стола, Виктор скомандовал:
– Пошли.
– Куда?
– В комнату. Да… и прихвати с подоконника пепельницу, чувствую, разговор будет продолжительным.
Заулыбавшись, Катка чмокнула приятеля в щеку.
– Ты самый лучший друг!
– А ты нет.
– Возможно. Значит, началось все двадцать третьего ноября…
В среду вечером семейство Копейкиных под чутким руководством Розалии Станиславовны наряжало елку и украшало комнату. Катке было дано задание приклеивать к потолку бумажным скотчем разноцветный дождик. Натали с Галкой занимались стеклянными игрушками. Свекровь ходила по гостиной, отвешивая комментарии:
– Натка, дурья башка, зачем повесила рядом два синих шара?
– По-моему, очень красиво.
– По-твоему, но не по-людски. Перевесь. Я сто раз говорила: синий должен сочетаться с желтым, на худой конец с красным.
Ката забралась на стремянку и попросила:
– Уберите кошек из гостиной.
Розалия отмахнулась:
– Пусть сидят.
– Тогда уберите дождь. Не дай бог, проглотят.
– Ката, кошки, в отличие от тебя, существа разумные, им хватает еды.
– Катка права, у моей тетки кот однажды проглотил…
– Клюева, о своей тетке расскажешь в налоговой инспекции. Ну куда ты гирлянду прицепила? Раскрой глаза, дальтоничка.
Арчибальд расположился на спинке кресла, с интересом наблюдая за действиями хозяев. Лизка пыталась вытащить из коробки стеклянную шишку, а Парамаунт сидел в сторонке и с гордым видом демонстрировал окружающим свое равнодушие ко всему происходящему.
– Ката, сколько можно возиться? Помоги Наташке. Галя! Галя, мать твою! Положи на место конфетти! Вы меня в гроб вгоните. Наталья, почему в квартире пахнет горелым?
– Ой, у меня в духовке пирожки.
– Зараза! Поставила пироги, а сама елку наряжать приперлась?
– Но вы же сами меня из кухни выпихнули.
– Да иди ж ты отсюда, весь дом спалишь. Ката, слезай со стремянки. Клюева, побойся бога, не насаживай макушку с такой ненавистью, будто она твой кровный враг.
Катарина взмокла от пота и возмущения свекрищей. Ну сколько можно отдавать распоряжения? Если не нравится, как наряжают комнату, занялась бы всем сама. И незачем орать, и так голова раскалывается.
Когда на елку была повешена последняя игрушка, Розалия Станиславовна презрительно хмыкнула:
– Не гламурно. Вроде все на месте, но чего-то не хватает.
