Спасибо вам огромное. Я подожду на улице. Она должна быть с минуты на минуту.
Мейсон направился к телефонной будке на станции техобслуживания, откуда мог наблюдать за телеграфом, и позвонил Полу Дрейку.
– Привет, Пол. Я в Рединге. Деньги Максин еще не получила. Тебе известно, где она?
– Должна подъехать с минуты на минуту. Мне звонил человек из Чико. Она там останавливалась – перекусила, попросила подкачать колеса и заправила машину. Бак налила неполный, едва хватит до Рединга. Похоже, у нее уже нет ни копейки, но виду не подает.
– Спасибо, я жду ее здесь.
– А как быть людям, которые сопровождают ее? Продолжать слежку?
– Я тебе потом скажу. Пока пусть все остается как есть. И чтобы виду не подали, когда увидят меня!
– Черт возьми! – презрительно выругался Пол Дрейк. – За кого ты принимаешь моих профессионалов? Не бойся, они тебя не подведут.
Мейсон повесил трубку и пошел к обочине, на остановку автобуса, ждать Максин. Он простоял минут двадцать, прежде чем появилась бывшая натурщица с серым от усталости лицом и слегка покрасневшими глазами.
Она притормозила и ехала очень медленно, приглядывая подходящее место для стоянки. Потом она решила оставить машину на станции техобслуживания, откуда звонил Мейсон.
– Можно машина постоит здесь, пока я схожу на телеграф и получу деньги? – спросила она служащего. – А потом вы заправите мне бак.
– Я могу это сделать сейчас, мадам, а заплатите по возвращении.
– Нет, лучше… Лучше так, как я сказала. Мне должны прислать деньги, но их может и не оказаться, и тогда я не смогу заплатить вам.
Служащий сочувственно посмотрел на нее и сказал:
– Машина будет на стоянке, мадам. Я уверен, что деньги вам прислали.
– Да, я тоже на это рассчитываю, – с трудом выдавила ответную улыбку Максин и, едва переставляя ноги, зашагала к зданию телеграфа.
Она так устала, что долго не замечала, как Мейсон почти вплотную идет следом за ней. Потом, почувствовав присутствие кого-то, идущего буквально по пятам, она раздраженно обернулась:
– Прошу прощения, но…
Она задохнулась от неожиданности, слегка пошатнулась и встала как вкопанная.
– Извините, Максин, но мне пришлось действовать таким образом. Нам нужно поговорить.
– Я… Вы… Но как вы сюда попали?
– Я прекрасно долетел до Сакраменто на «Пасифик эрлайнз». А вы устали, Максин?
– С ног валюсь.
– Голодны?
– Немного перекусила в Чико. Я не могла ехать дальше. Живу на одном кофе. И в кармане ни цента.
– Ну, это поправимо. На телеграфе вас дожидаются двадцать пять долларов. Пойдемте получим?
– Как… Господи, как вы обо всем этом узнали?
– Это моя работа. Двадцать пять долларов прислала вам Фибе Стиглер из Юджина, штат Орегон.
– Ну ладно. Раз вам это известно, значит, и все остальное тоже.
Мейсон загадочно улыбнулся:
– Пойдемте получим деньги, Максин, а потом посидим за чашкой кофе и поговорим.
– Но у меня нет времени. Я должна ехать дальше, из последних сил давить на газ, хотя я
– Ничего, пойдемте получим деньги и поговорим. Может быть, вам уже не нужно спешить.
Адвокат вошел в здание телеграфа, кивнул и улыбнулся клерку, подтолкнув вперед Максин.
– У вас есть перевод на имя Максин Линдсей? – спросила она.
– Да, мисс Линдсей. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь. Какую сумму вы ожидаете?
– Двадцать пять долларов.
– От кого?
– Фибе Стиглер из Юджина, Орегон.
– Распишитесь еще и здесь, пожалуйста.
Максин поставила подпись, клерк протянул ей две десятки и пятерку и обменялся улыбками с Мейсоном.
Адвокат дотронулся до локтя девушки и сказал:
– Пойдемте заправим вашу машину и выпьем кофе.
Они сходили на станцию, где Максин оставила автомобиль, а потом пошли в ресторан напротив. Как только их провели в отдельную кабинку, Максин рухнула на стул, устроилась поудобнее, положив подбородок на руку.
– Да, вы порядком проехали. Пока не выспитесь, дальше ехать нельзя.
– Я должна быть там. Мне это просто необходимо.
Мейсон обратился к официантке:
– Две чашки и еще принесите кофе в кофейнике. Сливки, сахар? – спросил он у Максин.
Она отрицательно покачала головой:
– Не надо. Все откладывается на талии.
Официантка вопросительно посмотрела на Мейсона.
– Мне черный, без всего.
Девушка удалилась и спустя некоторое время вернулась с двумя чашками кофе и двумя маленькими металлическими кувшинчиками.
– Как правило, мы используем их для горячей воды, – сказала она, – а сейчас я налила в них кофе.
– Прекрасно, – поблагодарил ее Мейсон, протягивая пятидолларовую бумажку. – Пожалуйста, выпишите нам счет, а остальное возьмите себе. И проследите, чтобы нас не беспокоили.
Лицо официантки просияло.
– О, спасибо. Большое спасибо. Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?
– Ничего, спасибо.
– Если что-нибудь понадобится, подайте знак. Я буду наблюдать.
Размешав кофе, Максин поднесла ложечку к губам, чтобы убедиться, насколько он горяч, потом откинулась назад, совершенно подавленная.
– Итак, вы хотели, чтобы мы последили за вашей канарейкой? – начал разговор Мейсон.
Она взглянула на него и уверенно кивнула.
– Но, – уточнил адвокат, – там не было никакой канарейки.
Глядя на Мейсона усталыми глазами, Максин вздрогнула, так и не успев отхлебнуть кофе:
– Там не было чего?
– Там не было никакой канарейки.
– Что вы говорите? Кенар был там! Я оставила Дики в его клетке. Это-то и беспокоило меня больше всего.
– Там не было никакой канарейки, – повторил Мейсон.
– Но, мистер Мейсон… Я не понимаю… Он должен там быть. Дики был там. Дики, кенар.
– Никакого кенара, – еще раз повторил Мейсон, – но там было кое-что другое.
– Что вы имеете в виду?
– Труп, – спокойно сказал Мейсон, – в вашей комнате.
Раздалось дребезжание чашки, которую Максин дрожащей рукой пыталась поставить на блюдце.
– Труп Коллина Дюранта лежит у вас в ванной. Стреляли в спину. Убит наповал. Он…
Чашка выпала из ослабевших рук, кофе начал растекаться по скатерти. Максин окаменела, и только когда горячая жидкость, стекая со стола, обожгла ее, она вскрикнула.
Мейсон помахал рукой. Внимательная официантка тут же заметила его знак.
– У нас тут происшествие, – извинился Мейсон.
