на желтый свет, но водитель «шестерки» с каким-то маниакальным упорством продолжал двигаться за ним. Несколько раз, когда Щукину уже казалось, что он оторвался, настырная «шестерка» вновь оказывалась рядом, вынырнув из боковой улочки или проходного двора.
Щукин уже начал терять терпение и уже почти решился вылезти из «Опеля», но вдруг все закончилось. Синяя «шестерка» притормозила у светофора на перекрестке проспекта Академика Сахарова с Садово- Спасской улицей. А затем, когда Щукин, слегка ускорившись, повел свой «Опель» по улице Маши Порываевой, «шестерка» свернула на Садовое кольцо и скрылась из виду. Некоторое время Щукин ехал вперед, ожидая от «хвоста» какого-нибудь нового подвоха. Но «шестерка» больше не появилась, и Николай, развернувшись на Комсомольской площади, решил отправиться обратно. Но прежде следовало все-таки наконец перекусить.
Николай оставил «Опель» на платной стоянке неподалеку от Ярославского вокзала и отправился искать приличное кафе, где можно было бы выпить чашку сносного кофе и съесть парочку пирожных. Вскоре такое место попалось Николаю на глаза, и он вошел внутрь, направившись к единственному незанятому столику.
Щукин сделал заказ подошедшей официантке и, ожидая, пока принесут кофе, откинулся на спинку стула, лениво осматривая разношерстную публику. Внимание Николая привлекла крашеная зеленоглазая блондинка, сидевшая за соседним столиком с каким-то мужчиной. Когда-то, может быть пару сотен лет назад, она была красавицей. Но сейчас девушка казалась какой-то потрепанной и помятой. Даже взгляд ее зеленых глаз был каким-то отсутствующим, обреченным и жалким. Блондинка о чем-то тихо разговаривала с мужчиной.
Впрочем, идиллия продолжалась недолго. Николай еще не успел доесть и половину пирожного, как негромкий гул кафе был взорван яростным криком. Орал собеседник блондинки. Откинув ногой стул, он вскочил с места и навис над девушкой.
– А я тебе сказал, сука, что ты сейчас же пойдешь работать, – прорычал он на все кафе. – Мне плевать, что ты пахала всю ночь. Ты, шлюха, не на госпредприятии, чтобы отгулы и отпуска получать!
Щукин невольно обернулся на этот крик. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, из-за чего происходила ссора между парнем и девушкой. Она была проституткой, а мужчина – ее сутенером. Собственно говоря, обычная сцена для большинства вокзалов. И Щукин мгновенно бы утратил к ней интерес, если бы не увидел зеленые глаза девушки. В ее взгляде была такая же немая мольба о помощи, как и в глазах малолетней дочки Лимона.
И этот взгляд изменил его планы на ближайшее будущее и в какой-то мере даже жизненные принципы. Щукин поднялся со своего места и остановился позади сутенера. А тот орал, не замечая ничего вокруг.
– Ты свое место забыла, падаль? – надрывался он. – Хочешь опять на помойку вернуться? Последний хрен без соли глодать?!
Сутенер тут же занес руку для удара, но Николай перехватил его кисть. Не понимая, что происходит, сутенер резко обернулся. Но единственное, что он успел увидеть, это жилистый кулак, летящий в лицо. А затем в глазах сутенера вспыхнула звездами целая вселенная, и он грохнулся на пол, теряя сознание. Щукин потер ушибленную руку и посмотрел на девушку.
– Спасибо, но не стоило вам этого делать, – обреченно проговорила она, шмыгая носом. – Теперь этот урод меня еще сильнее изобьет.
– Пошли со мной, – не обращая на ее слова никакого внимания, приказал Николай и вышел из кафе. Девушка секунду помедлила, а затем, подхватив сумочку, бросилась вдогонку за Щукиным. Николай вошел в помещение Ярославского вокзала и остановился.
– Ты не москвичка, – со спокойной уверенностью констатировал он. – Откуда родом?
– Из Твери, – удивленно ответила она. – А что?
Щукин вновь не ответил. Он взял девушку за руку и потащил к билетным кассам. Щукин купил ей билет на ближайший поезд до Твери и сунул в руку две банкноты по сто долларов.
– На поезд тебя посадить я не могу. Времени нет. Но я рассчитываю на твое благоразумие, – слегка раздраженным голосом проговорил Щукин, глядя девушке в лицо. – Езжай домой, поскольку второго такого шанса у тебя может и не быть. Ты молодая и еще сможешь начать свою жизнь сначала. А если останешься с этим мудаком, то точно закончишь свои дни в сточной канаве.
Николай, резко развернувшись, отправился к выходу. Теперь он не собирался ехать к Мелешко. Теперь он не собирался искать иконы. Да и вряд ли он приедет сегодня к Ларисе домой. Планы Щукина изменились, и он твердо знал, чем займется в ближайшие дни в Москве.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Всю ночь Ирина не спала. Сжавшись в комочек на углу огромной кровати, почти целиком занимавшей все пространство небольшой, но очень шикарной комнаты, она сидела и дрожала, едва не заходясь в крике буквально от каждого шороха за запертой дверью. Заснула она только под утро. Ирина проснулась, едва только охранник повернул ключ в двери, закатывая в комнату столик с завтраком. Он ухмыльнулся, увидев съежившуюся девчонку, и, не сказав ни слова, вышел. А Ирина заплакала.
То, что произошло вчера, до сих пор не укладывалось у нее в голове. Еще утром она чувствовала себя счастливой. Двух первых уроков – физкультуры – не было, поскольку физрук каким-то образом умудрился подхватить ангину в такую теплынь, и Ирина осталась дома, радуясь возможности подольше поваляться в постели. А затем произошел этот кошмар: грохот в коридоре; папа на полу, весь в крови; какие-то страшные чужие люди с пистолетами; а затем удар, после которого она очнулась уже в машине.
Ирине было страшно. И страшнее всего оказалось то, что она никак не могла понять смысл происходящего. Девушка всегда считала отца бизнесменом средней руки. У него было две небольшие фирмы – на Каширке небольшой оптовый склад и магазинчик на Ордынке. Большими деньгами ее отец не ворочал, но на небедную жизнь им хватало. Врагов, как казалось Ирине, у отца не было.
Ирина, подобно Мелешко, считала людей, похитивших ее, обычными грабителями. Она решила, что ее захватили только с одной целью: получить с отца выкуп за ее жизнь. И тут вспомнила лужу крови вокруг головы ее родителя.
– Господи, только бы папа был жив, – одними губами прошептала Ирина и беззвучно заплакала.
К завтраку она так и не притронулась, но в обед голод взял свое, и девушка, стыдясь собственной слабости, начала торопливо есть все, что принес ей охранник. Она даже робко улыбнулась в ответ на его ухмылку, а затем быстро опустила глаза. И в этот момент ей вспомнился тот голубоглазый блондин, которого Ирина увидела вчера вечером за общим столом.
В нем было что-то странное, выделявшее его из всей компании. Блондин явно не принадлежал к миру этих жестоких людей. Он был другим. И девушке показалось, что этот мужчина может ее спасти. Но затем она наткнулась на ледяной взгляд голубых глаз блондина и отшатнулась, словно от удара. В них она прочитала абсолютное равнодушие и презрение и возненавидела блондина даже больше, чем своих мучителей и возможных убийц отца.
О том, что ее отец может быть мертв, Ирина старалась не думать. Она упорно гнала от себя прочь эту мысль, словно боясь накликать беду. Детская наивность! И все-таки Ирине становилось легче, когда она представляла, что ее похитители уже ведут переговоры с отцом о размерах выкупа. И через день, самое большее – два она окажется на свободе и вновь обнимет папу.
Такими мыслями Ирина тешила себя целый день. Собственно говоря, ничем другим, кроме размышлений, девушке нечем было заняться. В ее комнате не было телевизора, книг и журналов. Даже элементарная радиоточка отсутствовала. К тому же, кроме охранника, дважды приносившего еду и убиравшего грязные тарелки, к Ирине никто не заходил. В итоге, измученная бессонной ночью и страхом, девушка заснула.
Проснулась Ирина от того, что дверь в ее комнату открылась, и кто-то торопливыми шагами подошел к кровати. Девушка резко села и, натянув одеяло до подбородка, прижалась к спинке. А рядом с ней стоял, плотоядно ухмыляясь, тот самый толстяк, хвалившийся ею перед своими приятелями. В его глазах плясали дьявольские огоньки, и девушке показалось, что он сейчас проглотит ее с потрохами.
– Как спалось, цыпочка? – противным голосом поинтересовался толстяк, наклоняя свое лицо почти вплотную к мордашке Ирины.
Девушка резко отшатнулась, а ее мучитель захохотал и, обернувшись, что-то коротко скомандовал. Сразу после этого в комнату вошел охранник, неся в своих огромных руках видеодвойку. Он поставил аппаратуру на трюмо и выжидающе посмотрел на своего хозяина.
