внимательно слушаю, товарищ капитан, – прошлепал губами Чернышов. – С удовольствием помогу вам.
– Вот так уже лучше, – похвалил Николай. – У меня несколько вопросов, – он заложил руки за спину и зашагал по кабинету. – Скажи, старлей, частные охранные предприятия регистрируются у вас?
– Да, но только те, что открыты в нашем районе.
– Вы заводите на них какие-то карточки?
– Конечно, на каждую шарашку заводится отдельное дело... Вас интересует что-то конкретное?
– Фирма «Беркут», – немного помедлив, ответил Николай.
– Есть такая, – кивнул Чернышов, – все дела вон на той полке.
– Спасибо. – Николай повернулся и... застыл на месте. – Слушай, старлей, а где хомяк?
Чернышов метнул взгляд на пол. Хомяка там не было.
– Не знаю, – прошептал он. – Может, уже на небесах?
– У тебя от жары совсем крыша съехала, – Николай огляделся. – Вон он! Вдоль плинтуса бежит. Да вот же, под батареей.
– Толстый! Живой! – обрадовался Чернышов.
– Ну и отлично, – Николай почувствовал огромное облегчение.
После мнимой гибели зверька он испытывал угрызения совести и ему совсем не хотелось уходить отсюда с камнем на сердце. Он стал даже подумывать о том, как бы ему компенсировать милиционеру тяжелую утрату. Но, слава богу, все уладилось само собой.
– Значит, так, – Николай не смог сдержать улыбки, глядя на то, как Чернышов, согнувшись в три погибели, пытается схватить юркого зверька. – Лови пока своего защечника, а я посмотрю то, что мне надо.
– Ага, – отозвался Чернышов и стукнулся лбом о батарею.
Хозяйка особняка в Октябрьском ущелье неудобства от жары не испытывала. К ее услугам было все: и работающие в комнатах кондиционеры, и фонтаны в парке, и высокие раскидистые деревья, обильно дарующие благотворную прохладу в своей тени.
Девушка гуляла по парку и наслаждалась жизнью. Она хорошо выспалась и чувствовала себя полностью отдохнувшей. Ночью ей снилось что-то красивое и приятное, но что именно, она вспомнить не могла. Впрочем, и не пыталась. К чему перегружать нервные клетки. Она высоко ценила свое душевное равновесие и ежедневно большую часть времени посвящала укреплению духа. Занятия йогой, медитация, плавание в бассейне, музыка Вивальди и высокая поэзия – вот все, чем ограничивался круг ее интересов. Гармония духа и тела. Все остальное – тлен и суета.
Избегая прямых солнечных лучей, голубоглазая красавица безмятежно прогуливалась в тени экзотических деревьев с широкими, похожими на верблюжью лапу листьями. Стройная, крепкая, сильная, ее легко можно было принять за греческую богиню охоты Артемиду, осматривающую свои владения. Коротенькая, почти прозрачная, белая накидка еще более усиливала это сходство.
Девушка остановилась и, подняв с земли сухую ветку, стукнула ею по стволу дерева. Выждав немного, стукнула еще раз. Где-то недалеко послышался шорох листвы. Девушка улыбнулась и выбросила палку. Ее услышали. Кинг узнал ее и спешит навстречу.
Красавица спряталась за дерево.
«Интересно, найдет?» – мелькнула озорная мысль.
Густые ветви ближайших кустов раздвинулись, и на поляну вышел молодой пятнистый олень.
Лесной гость предстал во всей красе. Огненная шубка, обильно посыпанная белыми кругляками, ярко искрилась в пробивавшихся сквозь густую листву солнечных лучах. Каждый волосок испускал электрические струи и радужное сияние.
Не обнаружив хозяйку на привычном месте, олень замер. По стройному поджарому телу пробежала волна. Черные влажные ноздри тревожно зашевелились. Заостренные уши насторожились. Он поднял копыто и цокнул о землю.
Девушка за деревом, не выдержав напряжения, засмеялась.
Олень встрепенулся и высоко поднял украшенную тяжелыми ветвистыми рогами голову.
– Ну, ну, будет тебе, Кинг! – Девушка вышла из укрытия и подошла к зверю.
Олень зафыркал и ткнулся мордой в плечо хозяйки.
– Что, здороваешься? – спросила девушка, обнимая его за шею. – Ну, здравствуй, здравствуй. Я тоже по тебе соскучилась.
Кинг закрыл глаза и блаженно замер.
– Красавец, красавец мой писаный. – Девушка обошла его со всех сторон, похлопывая по широкой, упругой спине. – Настоящий король! Какие у тебя планы на сегодня? Ничего срочного нет? В таком случае, может, прогуляешься со мной, составишь мне компанию? А то мне скучновато.
Кинг тряхнул головой и повел носом.
– Не хочешь? – Девушка потрепала его по холке. – А что так? Ты сегодня не в духе?
Олень взбрыкнул и начал бить копытом землю.
– Да что с тобой? – Девушка оглянулась. – А, поняла... к нам кто-то идет, да?
Кинг зафыркал. Он явно что-то учуял и проявлял все признаки беспокойства.
– Не бойся, дружок, все нормально, – девушка ласково потрепала его за ухом, – это свои.
Из-за деревьев показалась фигура высокого мужчины в белоснежной рубашке с короткими рукавами и строгом черном галстуке.
«Как всегда, при параде, – подумала девушка. – Печет, как в микроволновке, а ему хоть бы хны».
Мужчина вышел на полянку и остановился в нескольких метрах от хозяйки. Скрестив руки на груди, он терпеливо ждал распоряжений.
Девушка глянула на него через плечо и приветливо улыбнулась.
Ее всегда восхищал этот сильный, сдержанный мужчина. Он был единственным человеком, кому она полностью доверяла. Преданный, надежный, как скала. Вдобавок ко всему он был настоящим эталоном мужской красоты. Олицетворением храбрости и отваги.
Копна золотистых волос над высоким лбом, иссиня-серые глаза. Ровные, чувственные губы, при случае легко принимающие властный изгиб, тяжелый подбородок с ямочкой. Такой облик мог быть у настоящего воина. Или любовника.
– Как у нас дела, Руслан? – спросила девушка, поглаживая мягкую шерстку на шее Кинга.
– В пределах допустимого. – Начальник охраны пробежал взглядом по едва прикрытой прозрачной тканью фигуре хозяйки и переключил внимание на вытянутую надменную морду Кинга.
– В пределах допустимого? – Девушка потерлась носом о щеку оленя. – Ты так считаешь?
Руслан смутился:
– Я что-то упустил?
Девушка хлопнула оленя по крупу:
– Иди, Кинг, погуляй. Нам с дядей поговорить надо.
Олень, ткнувшись несколько раз в ладонь хозяйки, гордо поднял рогатую голову и прошествовал к низкорослому кустарнику. Легко преодолев естественную преграду, он очутился в прохладной чаще и вскоре скрылся в тени деревьев.
– Ты хорошо знаешь этого парня, протеже Артака? – вернулась девушка к прерванному разговору.
– Хирурга? – уточнил Руслан.
– Не знаю, как вы там его называете, но я имею в виду того высокого черноволосого выскочку, которого ты ко мне привел.
– Ну да, Хирурга, – кивнул Руслан. – Конечно, знаю, он несколько раз работал на нас. Причем весьма успешно. Босс ни разу ни в чем не упрекнул его.
Девушка прикрыла глаза и потянулась всем телом.
– Может быть, и так, – выдала она, – но мне он почему-то не внушает доверия.
– В чем именно? – Руслан насторожился.
– Слишком жестокий, – ответила девушка. – Не знаю, не нравится он мне. Ему поручили простое задание. Устранить одного человека. Одного, Руслан, заметь! А он что делает? Мало того, что перестарался на даче, так еще и умудрился сделать это так, что его заметили. А эти несчастные девушки... Ну зачем было убивать их? Они что, и так бы все не рассказали?
– Он заботится о нашей безопасности, – пожав плечами, ответил Руслан. – Избавляется от опасных свидетелей.
– Ты так думаешь? – засомневалась девушка. – А мне кажется, он выходит за рамки дозволенного. Как бы и мы не стали для него опасными свидетелями. Уж слишком он самостоятельный и независимый.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что тебе не мешало бы последить за ним. – Девушка нагнулась и сорвала красивый желто-синий цветок. – Вполне возможно, что он представляет для нас гораздо большую опасность, чем свидетели, которых он преследует.
– Если быть откровенным, – согласился Руслан, – мне тоже так кажется. Вот только... он нравится боссу.
Девушка улыбнулась.
– О пристрастиях босса можешь не беспокоиться. Это я беру на себя. А в остальном ты знаешь, что делать. Только не переусердствуй, – предостерегла она. – Пока лишь понаблюдай. В активные действия вступай только в случае крайней необходимости. Если почувствуешь реальную угрозу. Ты меня правильно понял?
– Вы были глупым неразумным созданием, хозяйка, когда вас поручили моим заботам. С тех пор я научился понимать вас с полуслова.
– Тогда действуй, Руслан, – ответила польщенная девушка. – Я знаю, ты справишься. Ты никогда не подведешь меня, ведь так?
Руслан не ответил, он только улыбнулся и исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Но по этой улыбке девушка поняла: Руслан костьми ляжет ради ее спокойствия и безопасности.
Ирина, свернувшись калачиком, мирно дремала на заднем сиденье «Нивы», когда дверца открылась и в машину сел Николай. Ирина резко вскочила.
– Не бойся, это я, – успокоил ее Николай. – Все нормально?
Ирина кивнула.
– Тогда поехали.
Старушка «Нива» жалобно заурчала и заглохла.
– Черт, – Николай еще раз повернул ключ зажигания.
После нескольких неудачных попыток «Нива» сдалась. Автомобиль выкатился на дорогу и повез беглецов к выезду из города.
– У меня в Дубках дружбан обитает, – объяснил Николай, – отсидимся пока у него. Там видно будет.
Ирина не возражала.
– Есть что-нибудь новенькое? – перевела она разговор на волновавшую ее тему.
– Трудно сказать, –
