добралась до машины, прошло, наверное, полчаса, не меньше. За это время со стороны трассы несколько раз доносились звуки проезжавших автомобилей, и ей очень хотелось верить, что убийцы прекратили поиски и уехали. Ведь в таком случае ее ангел-хранитель вернется и увезет ее подальше отсюда.
Ирина судорожно вздохнула. Меньше всего ей хотелось сейчас остаться одной. Она нуждалась в защите и поддержке. А защитить ее мог только он – таинственный незнакомец, спустившийся с небес.
Бог или дьявол прислал его, неважно. Он вырвал ее из когтистых лап смерти, а значит, будет защищать всегда. Она искренне верила в это.
Ирина смахнула с глаз выступившие слезы.
– Господи, за что мне это? – прошептала она. – Что я такого сделала?.. А Ксюша...
В левой стороне груди неприятно защемило. Что? Что там произошло? Кто были эти люди? Кто был тот человек, что пытался убить ее? Что стало с Ксюшей? Может, она еще жива?
«Убийцам нужны были не мы, – мелькнула в голове обнадеживающая мысль. – Они пришли не за нами. Им нужны были братья. Зачем им убивать нас?»
Ирина схватилась за ручку дверцы с явным намерением бежать назад, на дачу. Но воспоминания о здоровенном длинноволосом парне остановили ее.
– Он ведь пытался убить именно меня. – Ирина откинулась на сиденье. – Он гнался за мной, чтобы убить меня. Я для них всего лишь свидетель... и Ксюша тоже.
Ирина запрокинула голову и закрыла глаза.
– Они убили ее... Они убили всех... Они убьют и меня.
На какое-то время она впала в тяжелое забытье. Но внезапно что-то насторожило ее, и она, тревожно вскинувшись, открыла глаза.
Сразу она ничего не увидела. Все вокруг было по-прежнему. Ветер порывами носился по посадкам, лохматя зеленые прически осин и берез. Дождь мелкими каплями барабанил по кузову машины, делая видимое за стеклом неясным и размытым. Но что-то было не так. Всем своим существом Ирина чувствовала это. Но что именно насторожило ее, она понять не могла.
Почти физически она ощутила чье-то присутствие. Кто-то пристально смотрит на нее. И в то же мгновение боковым зрением уловила неясное движение справа.
Борясь со страхом, Ирина медленно повернула голову. Того, что она увидела, было вполне достаточно, чтобы сократить ее жизнь на несколько лет.
В трех метрах от машины стоял человек. Ирина узнала его мгновенно. Гора мышц и длинные, собранные в хвост волосы, – это был тот самый мужчина, который пытался убить ее и которого она никак не ожидала увидеть, по крайней мере, на этом свете.
Убийца стоял, как-то странно наклонившись набок. Его бледное как полотно лицо исказилось от боли и ненависти. Правая рука сжимала горло. По крепким пальцам струйками сбегала кровь. Оружия у мужчины не было. Но для того, чтобы отправить к праотцам жалкую девчонку, ему не надо было оружия. Он собственными руками свернет ей шею.
Ирина не пыталась бежать. В этом не было никакого смысла. Он все равно настигнет и убьет ее. Но даже если бы она захотела бежать, то не смогла бы этого сделать. Тело стало ватным и непослушным. Она не могла пошевелить даже пальцем.
Мужчина сделал шаг в ее сторону.
«Почему его так хорошо видно, ведь идет дождь, – подумала девушка и тут же заметила, что стекло на дверце опущено. – Мамочка!»
Мужчина подошел вплотную и, вытянув руку, схватил ее за горло.
В последний момент девушка успела закричать. Но крик оборвался на самой высокой ноте и перешел в хрип. Ирина отчаянно задергалась и... открыла глаза.
Громила с продырявленным горлом исчез. Ирина, судорожно глотая ртом воздух, смотрела на плотно закрытое окошко машины.
Что это? Сон? Галлюцинация? Девушка не знала, что и думать. Все казалось таким реальным.
Слева хлопнула дверца. Ирина подпрыгнула на сиденье и сильно ударилась головой о крышу.
– Тебе плохо? – услышала она знакомый голос. – Ничего, приедем в город, отдохнешь, поспишь немного, и все образуется.
Ирина, прижавшись к дверце, с нескрываемым ужасом смотрела на севшего на водительское место мужчину.
Николай, бросив на заднее сиденье рюкзак, снял с головы черный берет и повернулся к ней.
– Нам нужно ехать, – стараясь быть как можно более спокойным, произнес он. – Я буду с тобой откровенным. Мы в большой заднице. Эти люди очень опасны. Они ни перед чем не остановятся. Мы представляем опасность для них, и они приложат максимум усилий, чтобы найти нас. И, как ни грустно об этом говорить, рано или поздно найдут. Я не знаю, кто они и каковы их возможности, но нужно быть готовым ко всему.
– Я хочу домой... – прошептала Ирина.
– Ты живешь в Тарасове?
Ирина покачала головой:
– Нет, в Покровске... В Тарасове я работаю.
– Снимаешь квартиру?
– Нам предоставляют жилье. Три комнаты на шесть человек.
Голос девушки был пустым и бесцветным, лишенным всякого выражения. Покрасневшие от слез и усталости глаза бессмысленно глядели на струйки воды, стекавшие по боковому стеклу.
– А в Покровске у тебя кто?
– Мама и младший братишка.
– Тебе сейчас нельзя туда, – продумав все варианты, ответил Николай. – Ни домой, ни на работу.
– Мне больше некуда идти...
– Поедем пока ко мне. – Николай щелкнул переключателем. Заработали «дворники». – Там придумаем, что делать. Здесь оставаться опасно.
– Что с Ксюшей? – тихо спросила Ирина, не глядя на него.
– С кем? А, понял... – Николай взял ее ладонь в свою и крепко сжал. – Она погибла...
Несмотря на то, что Ирина была почти уверена в смерти подруги, она опустила голову и разрыдалась. Николай обнял ее и прижал к себе. Он не знал, как успокоить девушку. Да и вряд ли смог бы это сделать.
– Ехать надо, – только и сказал он.
Отпустив девушку, он повернул ключ в замке зажигания.
Николай жил почти на самой окраине Заводского района Тарасова, и на дорогу до его дома у них ушло около часа. Обшарпанная хрущевка с загаженными подъездами была неотъемлемым атрибутом городского захолустья и как нельзя лучше вписывалась в архитектуру квартала, вплотную примыкавшего к крупному нефтеперерабатывающему заводу.
Поднявшись на второй этаж, Николай с Ириной остановились у внушительной стальной двери. Приди Ирина сюда в другое время и в другом настроении, она бы сильно удивилась. Так не сочеталась эта дорогостоящая броня с картиной общего запустения, царившей в подъезде, больше напоминавшем общественный туалет. Но сейчас было не до таких мелочей.
Пропустив девушку вперед, Николай плотно закрыл за собой дверь и облегченно вздохнул.
– Можешь расслабиться, красавица, – объявил он, швырнув на тумбочку связку ключей. – На время мы в безопасности... но лишь на время, – тихо добавил он.
Не дожидаясь приглашения, Ирина прошла в комнату и села на диван. Только сейчас она почувствовала, как сильно устала. Тело ныло и болело. В голове шумело. А в ушах стоял такой звон, словно рядом с ней взорвалась ручная граната. Но хуже всего дело обстояло с ногами. Ступни были разбиты в кровь и отдавали болью при каждом шаге.
– Не стесняйся, чувствуй себя как дома. – Николай бросил на кресло рюкзак и отнятый у длинноволосого парня пистолет. – А я пойду посмотрю, что у нас есть в холодильнике. Если захочешь курить, сигареты на журнальном столике, пепельница там же.
Ирина попыталась улыбнуться.
– Мне нужно принять душ, – попросила она.
– Без проблем. Ванная там, – он махнул рукой в сторону коридора. – Если захочешь переодеться, то поройся в шкафу. От бывшей жены остались кое-какие вещи. Вы с ней примерно одинаковой комплекции. Если не побрезгуешь, конечно. Полотенце в ванной. Синее, в полоску.
– Спасибо, – прошептала девушка.
– Ну, давай, располагайся. Если что, я на кухне. – Ободряюще подмигнув ей, он вышел из комнаты.
Оставшись одна, Ирина первым делом взяла со столика сигареты и закурила. Необходимо хотя бы немного расслабиться и прийти в себя.
Выпустив тонкую струйку дыма, девушка откинулась на мягкую спинку дивана и медленно обвела взглядом комнату.
Вкус у хозяина квартиры, похоже, отменный. И живет он, судя по всему, в достатке. Вся обстановка говорит о том, что он приложил немало усилий, чтобы сделать маленькую комнатку уютной и комфортабельной. Использовал все ее ресурсы. Дорогие рельефные обои, навесные потолки, со знанием дела подобранная мебель и новейшая аппаратура, а главное, безукоризненная чистота и порядок – все это характеризовало хозяина с наилучшей стороны. На время Ирина забыла обо всех бедах и восхищалась увиденным. Николай очень вырос в ее глазах.
Затушив окурок в хрустальной пепельнице, выполненной в виде черепа, Ирина встала и, превозмогая боль, прошлась по комнате. На стене меж двух картин неизвестных ей художников висела фотография в рамке из орехового дерева. Николай на ней выглядел моложе, чем сейчас. Симпатичное, но не по годам серьезное лицо, ясные голубые глаза с оттенком грусти, полноватые, слабо очерченные губы, светлые, спадающие на лоб волосы. Мужчина стоял во весь рост, сунув руки в карманы. Позади него грациозно возвышалась Эйфелева башня.
Восхищенно цокнув языком, Ирина отошла в сторону.
«Интересно, что случилось с его бывшей женой? – Девушка подошла к шкафу. – Они расстались? Она его бросила? Или он ее? А вдруг он пережил страшную трагедию? Вдруг с ней что-то случилось? Нет, вряд ли. Иначе он не стал бы предлагать ее вещи. Хотя кто его знает... Интересно, а дети у них есть? – Она осмотрела комнату в поисках какого- нибудь намека на потомство. – Нет, не похоже. Хоть фотография была бы обязательно. Ну, ладно, хватит
