– Учитель, когда мы выступаем?
– Как только все три тысячи соберутся вот на том поле, - Даркхам указал на поле сразу за выходом из лагеря.
– Сколько дней нам понадобится на переход, сир? - это уже Блад Торн, поглаживая усы и звеня доспехами, спрашивал у генерала. Интересно, и Блад Торн уже 'был уверен', что Тенперон не задержится на звании генерала?
– Неделя, если нам ничто не помешает. Там, я надеюсь, мы сможем продержаться два или три месяца.
– Кстати, я всё время забываю Вас спросить, что будет через два месяца?
– У нас будет армия! - и снова Тенперон поставил всех в тупик своим ответом.
– Вы имеете в виду эти три тысячи голодранцев? - генерал с горечью смотрел на собиравшихся воинов.
– К тому времени у нас будет в десять раз больше воинов, которым не сможет противостоять и столичная гвардия!
– Вы, естественно, не скажете, где мы возьмём в горах столько, гм, воинов?
– Естественно, я ведь ещё сам до конца не всё продумал! - Тенперон рассмеялся.
Что-то очень странное творилось с этим миром. Тенперон был весел как никогда, никто не задумывался о вражеских армиях, что идут за нами по пятам... И даже я уверен в нашей победе. Нет, здесь явно что-то не то!
– Будем надеяться, сир, что Реджинальд не погонит на нас к тому времени все тринадцать армий Королевства.
– Он будет занят Фердинандом. - Именно после этих слов у меня появились сомнения насчёт дальнейших планов учителя.
– Дайте боги, чтобы Вы оказались правы, сир! - Торн вскочил на подведённого к нему коня. Позвольте откланяться, я должен проследить за погрузкой моих вещей, - я раскланялся.
– Конечно, Николас, конечно! - Тенперон чуть наклонил голову в знак согласия.
Сташек и Владек быстро загрузили телегу, а Жихарь уже сидел на козлах, вспоминая молодость: он рассказывал, что часто возил всякие товары на ярмарки.
– Господине, можете занять своё место! - Владек помог мне забраться в телегу, где между мешков мне постелили несколько трофейных плащей и положили кирасу вместо подушки, на которую также были накинуты плащи.
– Спасибо. Как я устал! - мне приятно было после всего произошедшего сегодня хоть ненадолго прилечь.
– Рады стараться, сир! - Жихарь решил поторопиться и уже с этого дня называть меня, как придворного дворянина.
– Вот и славно, потом разбудите меня, когда будем выходить из лагеря, - зевая, говорил я. Мои глаза закрылись и....
Проснулся я, когда было светло (я не знал, уже или ещё), чуть приподнялся с телеги и осмотрелся по сторонам: вокруг были сплошные поля, но горы были уже очень близко. И справа, и слева от телеги шли воины, накинув себе на плечи и спины мешки, сзади шли люди в простых кожанках, тоже груженые по 'самое не могу'. 'Эх, - подумал я, - если мы будем так плестись, то не дойдём до Беневаля и за месяц'.
– Сколько я спал? - спросил я у Владаря, сидевшего рядом с Жихарем.
– Доброго утречка, то есть уже доброго денька, господине, - парень расплылся в улыбке. - Вы спали весь остаток дня, всю ночь и всё это утро. Остальные идут сзади повозки.
– Да уж, никогда столько не спал. Видимо, ещё не отошёл от той битвы.
– Видать да, господине, - отозвался Жихарь. - Вы так славно там повоевали, что и в гвардию не стыдно было бы пойти
– Хорошо бы, да некогда, - подхватил Владарь: - господину надо будет баронский титул добывать, а для этого нужно о-го-го как потрудиться. Мы ж ему для этого и дадены - чтобы господин бароном становился, а мы ему в этом и помогали. Готовить там, кого не надо не пускать. Убивать там, кого надо, нечего господину о холопов руки марать. Верно я говорю, сотопорники? - громко спросил Владарь.
– Правильно! - отозвались Сташек, Владек и Лкашек.
– Вот и я говорю.
– Верно говоришь, - почти серьёзно отвечал я. - Что-нибудь интересное было, пока я спал?
– Всё тихо было, разве только лорд Тенперон объявлял, что за нами гонится теперь только две, каких их там, - Владарь сделал паузу, вспоминая слишком мудрёные для него слова. - Две дивизии и сотня лыцарей.
– Знаешь, - я не мог сдержать радости, - сколько воинов в дивизии?
– Куда там нам, господине.
– В королевской дивизии две тысячи воинов, запомни это на будущее, когда станешь дворянином, - я не мог не использовать такого удачного момента, чтобы не подначить 'будущих лыцарей'.
– Это ж ... это ж четыре тысячи воинов? - Владарь чуть не пустился в пляс, вовремя вспомнив, что сидит в телеге. - Этот Реджинальд оскорбил нашего господина, - Владарь говорил как можно громче, чтобы слышали все, кто шёл рядом с телегой.
– Наш господин сожжёт всю их конницу, а лорд Тенперон перебьёт остальных так же, как и два дня назад.
– Я хочу посмотреть, как они будут плясать, когда мы разожжём костёр пол их доспехами! - послышался возглас откуда-то сзади.
Скоро воины запели походную песнь. Я не понял из неё практически ничего: пели на местном наречии, всё время окая и заглатывая звуки.
– О чём эта песня, Жихарь? - спросил я, вслушиваясь.
– Так о Хозяйке Зимы, господине! О том, как наши предки ушли с Севера, спасаясь от гнева Хозяйки и орд снежных монстров. Эта песня о храбрости огнаров, покоривших все земли, что Онтар за раз оком не окинет, - Жихарь махнул в неопределённом направлении.
Вдруг песня стала печальной. Головы всех поникли. Кое-кто даже заплакал.
– Что это с ними?
– Так это, господин, о Великом Огнаре поётся, который пожертвовал собой, чтобы Хозяйка Зимы не пришла в эти земли.
– Ясно, - зевнул я, кутаясь в плащ.
Интересно, а они задумывались, что Огнар ещё много лет после основания Королевства правил своим народом? Нет, я бы охотно поверил в слова песни, если бы не одно 'но': а когда он успел пожертвовать-то собою? Умирал он недолго, молитвы Тайтосу, 'плач на смертном одре', прощание с родственниками, туда, сюда... Тут не просто на жертву, тут на чих не хватит времени...
Два дня наше войско двигалось по лесам и холмам. На пятый день пути мы наконец-то поднялись в горы. В Саратских горах было очень холодно: Жихарь говорил, что это слишком даже для начала зимы, хотя была только середина осени. Продвижение каравана замедлилось: дорога к Беневалю была слишком узкой, и по ней в ширину могла проехать только одна телега. Обитай в этих горах орки или тролли, при первом же налёте мы потеряли бы не меньше двух десятков телег. Слава Онтару, что в Саратских горах никто не обитал. Едва узнав это, я отправился к Тенперону, ехавшему впереди войска, с вопросом. Спрыгнув с телеги, я быстро пошёл к учителю. Наш, гм, караван двигался почти что прогулочным шагом, так что мне, пешему, не составило догнать Даркхама.
– Учитель, - обратился я к Тенперону, который ехал рядом с Блад Торном.
– Да, Николас? - Тенперон обернулся в седле.
– Я хочу узнать, правда ли то, что в этих горах никто не живёт?
– Во всяком случае, никто не доказал обратного, - Тенперон улыбнулся уголками губ, приглаживая растрепавшиеся чёрные волосы.
– А почему?
– Ты, вероятно, слышал, как воины пели песню о Хозяйке Зимы?
– Да, учитель.
