отъездом велел новые делянки расчистить, я его приказ отменить не могу, рабочие меня не послушаются.
– Поговори тогда с отцом, когда он вернется. Если вы не перестанете взрывать, наши охотники не выдержат и начнут войну. Скоро я уже не смогу их удерживать. Да и не захочу, – последнюю фразу якут сказал после небольшой паузы, вспомнив о своем «разговоре» с охранником и старателями.
Девушка закусила нижнюю губу. То, что она слышала, не было для нее полной неожиданностью, якут ведь приходил к ее отцу не первый раз, а она сама иногда бывала в якутском поселке, слышала, о чем там говорят. Но до сих пор она не думала, что все настолько серьезно. Неужели якуты и правда способны начать убивать старателей? Хотя в чем-то их можно понять... Но ведь отец ни за что не согласится бросить прииск, этот прииск для него вся жизнь! Что же делать? Может быть, попытаться хоть как-то смягчить отношения с якутами? Ведь она же врач, может быть, им нужна ее профессиональная помощь? Да, кстати, у них же в поселке сейчас одной из женщин как раз должна подойти пора рожать!
– Нэхату Эрэкович, с отцом я обязательно поговорю, когда он приедет. А сейчас я вас вот что хотела спросить – у вас в поселке одна женщина скоро рожать будет, может быть, надо помочь роды принять?
Старейшина на несколько секунд задумался. Девушка явно правильно поняла его, может быть, теперь ей удастся уговорить отца. А предлагаемая ей помощь тоже очень полезна – все-таки она настоящий врач.
– Спасибо, Даша, – кивнул старый якут. – Но тогда тебе придется сейчас ехать со мной, старухи говорили, что Арэке рожать уже совсем скоро будет.
– Хорошо, – кивнула Даша. – Сейчас я свой чемоданчик захвачу и поедем.
– Вам помочь, Нэхату Эрэкович? – спросила Даша, глядя, как старый якут с трудом управляется с фрикционами вездехода.
– Не надо, – коротко отозвался Нэхату. Вездеход как раз свернул от реки и двинулся в глубь тайги, по направлению к поселку якутов.
– Нэхату Эрэкович, а сколько вам лет? – неожиданно спросила девушка.
Якут усмехнулся.
– Не знаю точно, Даша. Но наверняка больше семидесяти.
– Как же вы не знаете? – удивилась девушка. – А в документах у вас что написано?
– В документах написано, что год рождения двадцать четвертый, но документы эти мне уже взрослому выдали, а год какой сказал, тот и написали. В то время у нас связи никакой с городами не было, когда рождался ребенок, никто его не регистрировал. Какой смысл – до города неделю добираться, а он, может, еще умрет скоро. Документы давали, уже когда вырастет, а там уж поди вспомни, пятнадцать ему лет или восемнадцать. Мы года никогда не считали.
– Как интересно... – протянула девушка. – Получается, вам уже восемьдесят лет. Нэхату Эрэкович, а вы, значит, и Отечественную войну помните?
– Как же не помнить. Я и сам в ней участвовал, снайпером был.
Глаза Даши широко распахнулись. Для нее, как и для большей части молодых людей, война была уже очень далеким прошлым, а те, кто ее помнил, обычно были уже настолько дряхлы, что рассказать ничего толком не могли. А этот старик еще совсем бодрый. Надо будет порасспрашивать его о тех временах.
Подумав об этом, девушка испытала странное чувство. Она вдруг необыкновенно явственно ощутила прочнейшую связь сидящего рядом с ней человека со всеми его предками и с природой этих мест. Ту самую связь, которая давно потеряна городскими людьми, как правило, не помнящими имен своих прадедов, а на природу выезжающими не чаще, чем раз в год. Даша ощутила, что этот якут, который помнит Великую Отечественную войну, сам в точности такой же, каким был его дед, и прадед, и все их предки, каким был и каким остался весь их народ. И в этот момент она особенно остро осознала несправедливость того, что делает ее отец. Эта земля и в самом деле принадлежит им, этим странным людям, которые живут здесь испокон веков. И нельзя пользоваться этой землей без разрешения хозяев. Тем более портить ее.
– Нэхату Эрэкович, а давно ваш народ здесь живет? – спросила Даша.
– Давно, – коротко ответит якут. И, словно поняв, о чем подумала девушка и почему задала такой вопрос, продолжил:
– Старатели твоего отца нарушают договор. Они расчищают свои делянки на земле, которая издавна принадлежала саха.
– Кому принадлежит? – переспросила девушка.
– Саха. Так мы сами себя называем. Якуты – это русское слово.
– Я очень постараюсь уговорить отца, – сказала Даша.
– Ты хороший человек, – задумчиво ответил Нэхату. – И хорошо будет, если тебе это удастся. Если старатели не перестанут взрывать землю и портить реку, добра не будет. Плохая примета – разозлить духов тайги. – Голос старика звучал совершенно серьезно.
– Духов тайги? Каких духов? – недоуменно спросила девушка.
– А ты что, думаешь, тайга это просто большой лес, с которым русские люди могут делать все, что захотят? Нет... Тайга живая, и она может жестоко отомстить тем, кто ее обижает. Она древнее, чем города, древнее, чем люди вообще. Опасно ее обижать.
Даша пожала плечами. В духов тайги она совершенно не верила, но спорить об этом считала неправильным. Верит человек во что-то свое, и пусть верит. Тем более... Даша посмотрела по сторонам – на могучие лиственницы, заросли можжевельника, вывороченные из земли корни деревьев, похожие на исполинские оленьи рога, на шевелящиеся от легких порывов ветра листья. Да, пожалуй, живя здесь долго, трудно не поверить во что-то в таком роде. Тайга и правда выглядит живой. И даже разумной.
– Духов тайги папа не испугается. Но, может быть, я сумею объяснить ему, что может стать опасен конфликт с вами, – сказала Даша.
«Хорошая девушка, – подумал старый якут. – Как только отец не боится держать ее на прииске, среди всего этого отребья? Хотя... Он же там хозяин, наверняка того, кто рискнет его дочь обидеть, ждет очень печальная участь. Вон как они с ней разговаривают вежливо. Что ж, мне это только на пользу...»
9
После того как Коля Колыма и Череп услышали взрывы, они стали двигаться раза в три медленнее и осторожнее. Колыма оставлял Черепа в каком-нибудь укромном месте типа ямы, под корнями вывороченного из земли дерева, а сам уходил вперед и тщательно обследовал тайгу. Потом возвращался, тащил кореша пару километров и снова оставлял в безопасном месте, а сам уходил в разведку. Где-то на четвертый раз Колымы не было особенно долго, но зато, когда блатной вернулся, его лицо было радостным.
– Похоже, пришли мы, Андрюха. Места я, кажись, узнаю. Если не ошибся, то, значит, нам с тобой уже совсем немного идти осталось.
– Что, здесь твой кореш и живет? Прямо в тайге?
– Увидишь, – обронил Колыма. – Давай, залазь на спину.
– Что, прямо сейчас поедем? Темно уже, Колян!
Череп был прав. Над тайгой и в самом деле сгустились сумерки – ночь еще не наступила, но видно было уже плохо, тем более что высокие деревья пропускали вниз только малую часть света. Идти по тайге в такое время и трудно, и опасно, а главное – еще час-другой, и станет совсем темно, тогда даже место для ночевки будет выбрать толком невозможно.
– Ничего, Череп, – ответил Колыма. – Если я все правильно помню, то нам идти меньше часа осталось. Так что ночевать сегодня будем уже как люди. Давай, лезь на спину, – Колыма слегка присел.
– Погодь-ка, Колян, – Череп с трудом привстал с земли, – пока тебя не было, я попробовал на ногу опираться. И вроде ничего. Больно, но терпеть можно. Давай, я попробую сам идти.
Колыма не стал спорить. Раз кореш говорит, что может идти сам, значит, это и в самом деле так – не враг же он себе. Череп и в самом деле смог идти сам. Правда, медленно и с трудом, но все же так продвижение шло лучше, чем когда Колыма тащил его на спине. Минут сорок блатные продвигались по лесу, а потом Колыма остановился, ненадолго отошел куда-то в сторону и, вернувшись, негромко сказал:
– Все, Андрюха, считай, пришли. Теперь я уже точно вижу, что не ошибся. До места идти минут пять осталось. Но сначала нужно проверить, как там дела. Я здесь уже давно не был, мало ли что могло
