хозяин прииска все же пожал ее. Младший брат и правда недавно упоминал о каком-то встреченном в Магадане московском друге и о том, что приглашал его в гости на прииск, но подсознательно Лопатников ожидал, что этот друг окажется ровесником Алексея. Этот же человек был значительно старше.
– Рад с вами познакомиться, Дмитрий. Леша про вас много рассказывал, – вежливо сказал Захарович.
– Я тоже рад, – после недолгой паузы ответил Лопатников. – А как вы сюда попали?
– Мы тут поблизости с друзьями охотимся, – спокойно ответил Захарович, стараясь, чтобы его голос звучал как можно дружелюбнее. – Пока, правда, без толку. А Леша мне говорил, что ваш прииск тут недалеко, вверх по течению, в гости приглашал. Вот я и решил приглашением воспользоваться.
– Я как раз ходил встречать Андрея Михайловича, – сказал Алексей. – А то он бы один наш поселок мог и не найти.
– Ясно. А я уж думал, куда ты запропастился. Ну что ж, хорошим гостям мы тут всегда рады. Антон!
– Да, Дмитрий Михайлович. – Балякин высунулся из вертолета.
– Закончишь разгрузку без меня. У нас тут гость, невежливо заставлять его ждать. Пойдемте, Андрей Михайлович. – Лопатников сделал широкий приглашающий жест. – И вы, Сизоку-сан, – Лопатников вспомнил про молчаливо стоящего в сторонке японца, – тоже пойдемте в дом. Вот, познакомьтесь, Андрей Михайлович, это Сизоку Токудзаки, самый лучший врач из всех, с которыми мне в жизни приходилось иметь дело.
Японец и Захарович вежливо поздоровались, не подав, разумеется, виду, что они знакомы. Вся компания вошла в щитовой дом, где располагалась контора и жил Лопатников с Дашей. Девушка уже была там.
– Дашенька, собери нам чего-нибудь на стол быстренько! – сказал Лопатников, входя в жилую комнату. – У нас тут гости...
– Папа, что ты с теми людьми сделал? – перебила Лопатникова дочь.
– С какими? – Дмитрий притворился, что не понимает, о ком идет речь.
– С теми, кто меня от медведя спас! Где они?
– Ах эти... Я их отпустил, доченька, как ты и просила. Один из них у нас на прииске останется, а второй уже ушел. – Лопатников не хотел, чтобы дочь знала о его жестокости.
Позволять ей увидеть завтрашнюю казнь он, разумеется, не собирался, а проболтаться ей никто из обитателей поселка не мог. Во-первых, Даша ни с кем из этого отребья не общалась, а во-вторых, все знали, что за слишком длинный язык Лопатников снимет голову.
– А кто из них ушел?
– Тот, который с ружьем был.
– Правда, папа? – В глазах девушки стояли слезы. Ей очень хотелось поверить отцу, но она была далеко не дура и понимала, что отослали ее не случайно. Да и о том, что отец сделал в прошлом году с одним старателем, который ее попытался лапать, она кое-что слышала, шила в мешке все равно не утаишь.
– Конечно, правда, дочка, – быстро сказал Лопатников, но глаза его при этом вильнули.
Девушка заметила это и поняла, что ей не будет покоя до тех пор, пока она не убедится, что отец говорит правду. Но сейчас для проверки было не время, и она сделала вид, что успокоилась. Лопатников представил друг другу дочку и Захаровича, москвич сделал девушке пару комплиментов, но, несмотря на это, Даше он почему-то не понравился. Слишком у него глаза при этом были холодные. Как у змеи.
После взаимного знакомства все сели за наскоро накрытый стол. Разговор вертелся в основном вокруг охоты.
– У нас с друзьями пока что ничего не получается, – говорил Захарович. – То ли зверя мало, то ли мы охотники плохие. Мне советовали кого-нибудь из местных в проводники взять, но тут этих местных и найти проблема, да и общество их мне удовольствия не доставляет.
– Да, от этих местных сплошные проблемы, – сказал Лопатников, вспомнив о якутах.
– Вот и я говорю! – кивнул Захарович. – Настоящие дикари. Терпеть не могу этих узкоглазых, – покосившись на сидевшего рядом с ним японца, Захарович поправился: – То есть я имею в виду не всех подряд, а только этих ненцев, якутов и прочих чукчей. Японцы или китайцы – дело другое. Это народы с многовековой цивилизацией...
– Цивилизация у них, может, и не вековая, – неожиданно сказала Даша, – но среди тех же якутов очень хорошие люди попадаются.
– Ну, конечно, – не стал спорить Захарович. – Но я говорю в целом. В общем, на охоту с собой я никого из них брать не захотел. В конце концов, сами понимаете, важна не только добыча, но и компания. Хотя лучше всего, конечно, было бы это совместить. Все-таки без добычи в Москву возвращаться тоже не хочется, там таких дивных мест нет.
– Это точно, – кивнул младший Лопатников, поймав взгляд Захаровича. – Ходил я в Подмосковье на охоту – не то это.
– Да-да, я, помню, тогда и захотел здесь поохотиться, после того как твоих рассказов наслушался, – сказал Захарович. – Кстати, а у вас тут проводник был?
– Нет, конечно, – хмыкнул Дмитрий Лопатников. – Зачем? Я тайгу и звериные повадки не хуже якутов знаю.
Захарович с трудом скрывал радость – разговор шел строго в нужном ему русле. Лопатников уже схватил приманку, оставалось подсекать.
– Серьезно? А может быть, тогда вы, Дмитрий Родионович, с нами на охоту сходите? И сами развеетесь, и нам поможете без добычи не остаться? Как вы на это смотрите?
Как и любому человеку, Дмитрию Лопатникову было приятно, когда его признавали. Да и на охоту он уже давно не ходил, притом как раз из-за отсутствия подходящей компании. Так что предложение москвича сразу ему понравилось.
– Хм... А почему бы и нет, – улыбнулся он. – На денек-другой вполне можно сходить. Посмотрю, не разучился ли я еще карабин в руках держать.
– А как же наши сеансы? – подал голос Токудзаки. – Помните, что вам необходимо лечиться, Дмитрий- сан.
– А поехали с нами, Сизоку! – предложил Лопатников, уже загоревшийся идеей охоты. – Согласен?
Несколько секунд старый японец делал вид, что размышляет над предложением, а потом кивнул:
– Я согласен.
– Вот и здорово! – с искренней радостью в голосе воскликнул Захарович и поднял свой бокал.
– Давайте выпьем за удачную охоту!
Двусмысленность этого тоста понял только Токудзаки, но пили все. Так Дмитрий Лопатников, не зная этого, выпил за собственную гибель.
Застолье шло своим чередом, когда в дверь дома раздался стук. Лопатников поднялся с места и выглянул в окно. На пороге дома стоял Балякин. Лопатников накинул куртку, подошел к двери, отпер ее.
– Что такое?
– С погрузкой я все закончил, – сказал начальник охраны.
– Молодец. Что еще?
– Еще новости есть кое-какие. Я вам до сих пор рассказать не успел.
– Ну так рассказывай. – Лопатников по-прежнему стоял на пороге, явно не собираясь приглашать Балякина в дом, хотя начальник охраны на это рассчитывал.
– Новости такие, – стараясь не показать, что он обижен, сказал Балякин. – Пока вас тут не было, намыли золотого песка около пуда, да плюс килограммов пять самородной платины.
– Нехило, – присвистнул Лопатников, обрадованный не столько золотом – его было обычное количество, сколько платиной. – Да, не зря мы, похоже, всю эту бодягу со спиртом затеяли. Дело того стоит. Что еще?
– Еще я хотел узнать, кого завтра к якутам посылать. И что мы со старейшиной делать будем.
– Со спиртом шли кого хочешь. Или сам съезди. А насчет старейшины разговор долгий. Давай, Антон, все это обсудим послезавтра.
– А почему не завтра?
