– Но почему? Тебе что, жизнь не дорога? Соглашайся!
– Если я соглашусь, это будет уже не жизнь. Это мое последнее слово, начальник.
– Ну, как знаешь, – с деланым разочарованием сказал Лопатников. – А ты... – он не успел договорить.
– Согласен! Согласен! – Череп кричал так, что слышно его было, наверно, чуть ли не на противоположном конце поселка.
Лопатников неторопливо, вразвалочку шагнул вперед и чуть приподнял ногу.
– Целуй сапог.
Череп повиновался. Мгновенно, ни секунды не колеблясь, он поцеловал носок сапога.
– Не сюда. В подошву. – Лопатников поднял ногу чуть выше.
Череп мгновенно поцеловал грязную подошву.
– Что ты делаешь, Череп, – в голосе Колымы звучало бесконечное презрение. – Дешевка ты мелкая!
– Развяжи его, Антон, – приказал Лопатников Балякину.
Начальник охраны шагнул к Черепу, на ходу вынимая нож, и через несколько секунд руки того уже были свободны. Лопатников контролировал его дулом автомата, но Череп явно не собирался кидаться на них. Он был сломан – это видно по глазам, по движениям, ошибиться Лопатников не мог, слишком у него был богатый опыт.
– Жизнь я тебе оставлю, – сказал Лопатников. – Но имей в виду, если увижу, что ты подошел ближе чем на десять метров к моей дочери – вот этими руками разомкну! Понял меня?
– Да, да, – закивал Череп.
– Вот и хорошо, – Лопатников покровительственно похлопал Черепа по плечу. – Я прекрасно понимаю, что ты беглец, но никуда тебя не сдам. Такие люди нам нужны.
Балякин снял с пояса фляжку и протянул Черепу:
– На вот, глотни спиртяги, полегчает.
Череп схватил флягу, попытался отхлебнуть, но не смог – у него дрожали руки. Только взяв флягу двумя руками, он сумел попасть горлышком в рот. Да и после этого слышалось постукивание зубов по алюминию.
– Все, хорош. – Балякин отобрал у Черепа флягу. – А то свалишься, а тебе сегодня еще одно дельце предстоит. – Он кивнул на Колыму.
– Не сегодня, – неожиданно сказал Лопатников.
– Почему? – удивился Балякин. – Чего тянуть?
– Казнь должна быть наглядной. Каждый человек на прииске должен хорошо запомнить, что бывает с теми, кто тянет свои грязные лапы к моей дочери. А сегодня у нас праздник, все уже наверняка перепились и ни хрена не поймут. Отложим это дело до завтра.
– Ясно... – кивнул Балякин.
– Тебе тоже ясно? – спросил Лопатников у Черепа. – Сегодня можешь пить, но завтра утром ты должен быть в форме. Распилишь своего друга бензопилой «Дружба-2». На виду у всех. Начнешь с пальцев рук. Понял?
Череп кивнул.
– Сука! Иуда! – В голосе Колымы презрение смешивалось с удивлением – блатной с трудом верил, что его кореш согласился на такое.
Не обращая внимание на приговоренного, Лопатников, Балякин и Череп вышли из барака. Через секунду лязгнул замок, потом второй, и с глухим стуком упал на свое место тяжелый засов.
22
Захарович в очередной раз посмотрел на часы. Было без трех минут одиннадцать – время выходить на связь с младшим Лопатниковым пришло. Москвич сунул руку в карман, вытащил телефон и набрал нужный номер. Связь здесь, как ни удивительно, была неплохая – видимо, ретранслятор поставили на какой-то господствующей над местностью высоте. Да и река поблизости, около рек всегда связь лучше.
– Да, я слушаю, – раздался в трубке голос Алексея Лопатникова. – Андрей Михайлович, это вы?
– Я, кто же еще, – ответил Захарович. – Я на месте, сейчас выхожу. Иди встречать.
– Как условились, у реки?
– Конечно. Все, до встречи. – Захарович оборвал связь.
Еще в Магадане они договорились с младшим Лопатниковым, что светить ментов в старательском поселке не стоит, и поэтому Захарович пойдет туда один. Правда, была одна трудность – даже с помощью подробного описания местности и карты найти дорогу к поселку в тайге москвичу было нелегко. Поэтому они решили, что, прежде чем идти, москвич созвонится с Лопатниковым, и тот выйдет ему навстречу. Лагерь ментов был на том же берегу Ини, что и поселок, поэтому Захаровичу нужно было просто выйти к реке и двигаться вверх по течению, а вниз по течению, навстречу ему, должен был идти Алексей Лопатников. Таким образом риска заблудиться не было.
Захарович поднялся с земли, осмотрелся. Все его спутники крепко спали, что было ему на руку. Он подошел к вездеходу, забрался внутрь и через минуту снова появился снаружи, на этот раз уже с охотничьим карабином в руке. Вообще-то Захарович был уверен, что оружие ему не понадобится, но, с другой стороны, осторожность еще никогда никому не вредила. Найти реку было нетрудно – Захарович, еще когда они ехали в вездеходе, настоял, чтобы встать лагерем на самом берегу.
Пройдя метров пятьдесят, москвич вышел на берег. Вода была темной, казалось, что перед ним не река, а трещина в земле, бездонная пропасть. Захарович встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Так, небо ясное, луна светит довольно ярко, значит, идти будет легко. Двигаться ему надо вверх по течению... Так, а в какую сторону будет вверх и в какую вниз? Захарович на секунду замер. Как и большинство горожан, ориентироваться на местности он практически не умел, даже где север и где юг помнил нетвердо.
– Едрическая сила... – прошептал москвич себе под нос.
Можно было, конечно, вернуться к вездеходу и разбудить шофера, уж он-то точно показал бы ему, куда нужно идти, но привлекать к себе лишнего внимания не хотелось.
Несколько секунд Захарович стоял неподвижно, размышляя и вспоминая карту. Вроде бы море от него слева, а значит, и река должна течь влево, ведь она впадает в море. Хотя, если река изгибается... Тьфу ты! Зачем такие сложности! Можно же куда проще!
Захарович нагнулся, нашел на берегу какую-то средних размеров корягу и, широко размахнувшись, запустил ее в реку. Первое время казалось, что деревяшка бултыхается на месте, но где-то через минуту Захарович понял, что она все же медленно плывет. Влево, как он и предполагал. Довольно улыбнувшись, москвич пошел вверх по течению.
По расчетам Захаровича, встретиться с Лопатниковым он должен был где-то через полчаса. На самом деле встреча произошла даже чуть раньше – москвич только что взглянул на часы и отметил, что идет уже двадцать пять минут, как услышал впереди отдаленный треск веток. На всякий случай, взяв карабин на изготовку, Захарович крикнул:
– Алексей, ты?
– Я, – послышалось в ответ.
Москвич облегченно вздохнул. Все же идти по ночной тайге в одиночку было неприятно. Через минуту Лопатников и Захарович встретились.
– Как у вас там на прииске, все в порядке? – спросил москвич.
– В полном. Пойдемте?
Захарович кивнул.
– Ага. А по пути окончательно обговорим всякие мелкие детали.
– Какие?
– Нашего с тобой знакомства, конечно.
– Мы же уже договорились. Я скажу, что мы с вами в Москве познакомились, когда я там учился, что вы отец одного моего тамошнего друга.
– Все так. Но нужны подробности. Вдруг брат спросит? Да и мне нужно будет что-то рассказывать. Значит, так. Мое имя и место работы скрывать не будем. А история знакомства пусть будет такая: вы с моим
