– Привет, батюшка! – широко улыбнулся хозяин лодки, сразу припомнивший погоню за теплоходом.
– Э-э, да вы знакомы? – удивился главврач.
– Э-э, да про нашего батюшку весь Усть-Кудеяр только и говорит! – хитро улыбнулся Петр. – Ну что, поехали?
Мужики закинули в моторку снасти, попрыгали в нее сами и через минуту уже мчались вверх по течению Волги – к виднеющимся на самом горизонте островам.
Отец Василий с удовольствием вдыхал хлещущий в лицо и уже начавший холодать вечерний воздух, испытывая к Косте глубочайшее чувство признательности. Он опустил руку, наслаждаясь тем, как бьется в ладонь серебристая волжская вода, и снова чувствовал, как бьет в ноздри почти забытый острый запах дальних странствий и приключений. Его словно вернули в детство.
Он вдруг понял, что и в армию шел именно с этим чувством, с этим ожиданием волшебных, романтических приключений. Он заранее любил этот запах оружейного масла и даже сам вид тяжелых, грозных боевых машин. И, надо сказать, чего-чего, а уж этого он получил в избытке... вот только ни радости, ни волшебства, конечно же, в этом не оказалось; лишь пот, кровь и долгое тягостное ожидание конца.
– Сюда! К Дому рыбака! – прокричал над ухом Костя.
Отец Василий очнулся и огляделся по сторонам. Они уже практически подошли к самому крупному из островов всей гряды – Песчаному. Где-то здесь и располагался известный своей недоступностью для простых смертных волгарей Дом рыбака.
– На фиг сюда?! – возмутился Петр. – Кого ты здесь думаешь поймать?!
– Двух-трех сомов я здесь возьму! – самоуверенно заявил главврач.
– Ха! Если ты здесь и поймаешь сома, то только если за яйца схватишь! Ты что, забыл, как здесь по осени рыба кверху брюхом плавала?!
– Это не здесь плавала! – не сдавался главврач.
– Не вешай мне лапшу, Константин! – кипятился Петр. – Высажу вас на Алтынке! Там хоть рыба нормальная!
Отец Василий с интересом наблюдал, как переругиваются между собой Петр и Костя, понимая, что только в России могут так яростно не соглашаться с уже оплатившим услугу клиентом. В конце концов они пристали-таки к Песчаному, но не у Дома рыбака, как настаивал врач, а с самого края острова, там, где он почти соприкасается со следующим островком.
– Блин, Петр! Чтоб я с тобой еще раз связался! – ругался врач, яростно скидывая на берег снасти. – Не забудь к пяти за нами заехать!
– Ишь чего захотел! – довольно парировал одержавший победу лодочник. – Я к пяти еще спать буду!
– Блин, Петька, ты у меня доиграешься!
Отец Василий улыбнулся, стащил с себя сапоги и ступил в воду. Босые ступни сразу же утонули в мелком песке, доставив ему невыразимое наслаждение.
– Хватит, мужики, – попросил он. – Смотрите, как хорошо-то!
Но мужики его не слушали. Лодочник решительно скинул на берег последний узел; взревел мотор, и через считанные секунды лодка скрылась за соседним островком. Костя еще немного побурчал, но потом все-таки занялся снастями.
Стало невероятно тихо. Отец Василий упал на спину и заложив руки за голову, уставился в огромное звездное небо. Постепенно уставшие от рева двигателя уши начали слышать окружающий мир, и священник стал различать и плеск играющей мелкой рыбешки, и сопение возящегося со снастями Константина, и хлопанье крыльев редких ночных птиц.
– Что разлегся, отче? – засмеялся Костя. – Вставай, а то ничего не поймаешь.
Отец Василий улыбнулся, мягко поднялся и сладостно потянулся, ощущая, как спавший доселе глубоко внутри его зверь снова проснулся и радуется и этой темноте, и этим запахам, и этим звукам.
Они закинули закидушки и уселись на берегу, опустив босые ноги в мягко облизывающие их мелкие осторожные волны.
– Давай вздрогнем, что ли, батюшка, – предложил Костя и достал из-за спины обтянутую брезентом армейскую флягу.
Они сидели так бесконечно долго. Пили крепчайший медицинский спирт, закусывая лимоном и кусочками нежнейшей отварной телятины; болтали о жизни, женщинах и работе, смеялись своим шуткам и задумывались над неожиданными выводами. Но потом Костик встревожился и начал вытягивать закидушки на берег.
– Если так пойдет, над нами вся волжская рыба поутру смеяться будет, – хмыкал он, в очередной раз убеждаясь, что и на этом крючке приманка съедена, а ничего не попалось.
– Оставь их в покое, – тихо смеялся священник. – Каждая тварь Божья жить хочет.
– Вот поймаю дюжину сомиков пуда на полтора каждый, тогда и оставлю, – сопел главврач. – А-а! Черт! Зацепилась!
Костя быстро стащил с себя штаны и, не обращая внимания на смех товарища, осторожно полез в воду.
Он копошился невероятно долго, но крючок не сдергивался, и наступил момент, когда Костя оступился и, как был, в своей пижонской курточке, ухнул в воду. От этого отцу Василию стало еще веселей, но, когда Костя вытащил из воды что-то невероятно громоздкое, священник буквально покатился по песку от хохота.
– Ты никак русалку снял?! Видел бы ты себя со стороны! – надрывался он.
Покрытый тиной и водорослями главврач районной больницы и впрямь выглядел несолидно: выпученные от напряжения глаза, белые, вздувшиеся пузырем на поверхности воды трусы и этот прижатый к животу длинный предмет.
– Гадина, за ящик зацепилась! – просипел Костя и рухнул вместе со своей добычей на песок.
– Давай лучше искупаемся! – весело предложил священник. – Больше пользы будет.
– Ни за что! – отрезал Костя. – Сначала я посмотрю, что это за дрянь. Ты прикинь, там все дно ящиками устлано! Еле выдернул!
Отец Василий хмыкнул, встал, потянулся и тут же увидел направленные в их сторону стволы. Двое мужчин тихо стояли в зарослях ивняка и держали их обоих под прицелом.
«У правого – „АКС“, – сразу определил он. – А у второго игрушка не наша, импортная... ну и глушак! В жизни такого не видел!» Он действительно еще не встречал глушителей таких размеров.
– Ну-ка, Костя, – серьезным голосом позвал священник.
– Отстань, батько! – отмахнулся главврач.
– Руки за голову! – жестко скомандовали из кустов. – Ноги на ширину плеч!
Отец Василий почувствовал за спиной дуновение влаги – это поднимался с земли оторопевший Константин.
– Кому сказано, руки за голову! – жестко повторил один из мужиков. – Быстро!
– В чем дело, ребята? – дружелюбно поинтересовался отец Василий, медленно поднимая руки вверх.
– Кто такие? – сурово спросил тот, с импортным глушителем.
– А ты что, не видишь? – ехидно ответил вопросом на вопрос Костя. – Тогда глаза разуй.
Главврач явно не привык к такому с собой обращению.
– Сюда иди! – приказал ему второй, с «АКСом».
– Эй-эй! Подождите! А сами-то вы кто такие?! – вмешался отец Василий. Он не знал, что эти мужики здесь делают, но по крайней мере саму эту публику он знал. Им нельзя было хамить, но и спуску давать тоже было нельзя. – Тебя не спросили, толстый! – по-хамски развязно отреагировал мужик и снова обратился к Косте: – Ты не расслышал?! Сюда иди, тебе сказали!
Костя усмехнулся и подошел поближе.
«Костя, не надо!» – чуть не закричал отец Василий. Этому распоряжению подчиняться не следовало.
