Сидите все вместе и не смейте выходить, пока не позову.
С этими словами Рорин закрыл за мной дверь. Дети молча уставились на меня, явно ожидая пояснений. Здесь явно просторнее - две кровати и стул, на него я и уселся.
- Ну? С чего это тебя к нам определили, натворил что? - Шасана явно изнемогала от желания узнать новости. - Где мы? И когда поедем в кланы?
- Да мы уже в пути. - Я с чувством превосходства взглянул на девушку. - Мы едем на тайном орочьем средстве передвижения. Летающий домик, называется 'драная жаба'.
Шасана в удивлении открыла рот, и тут всё впечатление испортил её братец - он стал истерически смеяться.
- Драная жаба! Ой, я не могу! Драная жаба! - Мальчишка хохотал, вытирая слёзы, и всё не мог успокоиться. - Ты бы не позорился со своим невежеством, Малыш. Ты же орк и это должен знать.
Я сделал вид, что его смех меня не касается. А сам стал вспоминать, как же Рорин назвал этот летающий дом. Начало слова не помню, но 'жаба' точно присутствовала.
- Тебе откуда знать? Ты же не выбирался из своего поместья.
- Читать надо больше. Или старших слушать внимательнее. - Шасин с превосходством посмотрел на меня и продолжил. - В книге о путешествиях по орочьим землям было написано, что у морских кланов есть большие летающие лодки, дирижабли называются. На них очень удобно добираться в труднодоступные места. Из-за того, что вокруг нашего континента идёт очень сильное океанское течение, на водных кораблях доплыть до островов тяжело. Поэтому шаманы давно придумали эти дирижабли. Вот на одном из них мы и летим.
Опаньки! Это ж надо так проколоться! Был бы я на самом деле орком, то знал бы об этих 'дирижабах', но мне-то никто о них не говорил! И как объяснить этому не в меру умному мальчишке моё полное незнание предмета?
- В нашем клане этими лодками не пользуются. Так что мне и не надо про них знать. У меня своих проблем достаточно.
- Да, да, конечно! - Ухмылка Шасина вызывала сильное желание дать ему по носу. - Интересно, чем ты так занят в своей степи, что тебе некогда узнать элементарные сведения о собственной расе. Какой-то ты странный орк.
- Какой есть, тебе-то что? Вы теперь вообще неизвестно кто!
Тут в наш разговор вмешалась и сестрица. Сначала она просто внимательно нас слушала, а теперь решила высказать своё мнение.
- Что значит неизвестно кто? - Шасана даже пересела ко мне ближе, чтобы не пропустить подробности. - От того что мы путешествуем с вами мы орками не стали.
Я, признаться, был удивлён их неосведомлённости. Неужели храмовник не сказал детям о кардинальной перемене в их судьбе. Времени было более чем достаточно, но он предпочёл держать детей в неведении.
- Разве отец не сказал, что вы теперь постоянно будете жить на землях кланов? Вы никогда не вернётесь в Чедан.
Брат с сестрой смотрели на меня в одинаковом изумлении. Всё ясно, Шас промолчал, а я теперь отдувайся за него. Может это секрет, а я разболтался. Ведь мне тоже никто ничего не говорил, а всё что я знаю - это результат удачного подслушивания и подсматривания.
- Ну, может быть, я что-то не так понял. Так что вы лучше спросите у своего отца.
Попытка увильнуть от ответа не прошла. Сестрице ещё можно было бы заговорить зубы, а вот с братишкой этот номер не пройдёт. Мальчишка вцепился в меня с такой хваткой, какой позавидовала бы любая сторожевая собака.
- Откуда ты это знаешь? Ты что-то слышал? Нечего теперь отпираться, ты уже проговорился.
- Почему я должен вам что-то рассказывать. Мы с вами не друзья.
Дети переглянулись между собой и решили пустить в ход самые тяжёлые аргументы для переговоров. Шасана сначала смотрела на меня жалостливым взглядом, а потом, убедившись в моём решении молчать, схватила меня за руку и стала горько рыдать.
- Ну, Мааалыш! Ну, миленький! Скажииии...
Нет, это же невозможно терпеть! Это же шантаж чистой воды! Что за семейка - достанет кого угодно. Я попытался освободить руку, но противная плакса вцепилась в неё, как клещ. Дочь храмовника так увлеклась процессом выбивания из меня нужных ей сведений, что стала подвывать в такт моим дёрганьям рукой. Мальчишка же сидел рядом и ждал момента слабости с моей стороны, что бы сразу задать нужные им вопросы. Вот поганцы! С такими талантами им нашлось бы тёплое местечко в Тайной страже какой-нибудь страны.
- Всё, прекрати свой вой. Я расскажу вам многое, но у меня есть условие.
- Мы на всё согласны, только скажиии...
- Подожди, Шасана. Раз начался серьёзный разговор, то надо сначала внимательно изучить условия. А потом соглашаться. Прекращай концерт, умойся и садись рядом.
Деловой тон Шасина и то, что сестра подчинилась беспрекословно, лишний раз подтвердили моё мнение о том - кто главный в этом дуэте. Быстро протерев раскрасневшееся лицо мокрым платком, Шасана села рядом с нами и приготовилась слушать.
- Как вы знаете, ваш отец ещё совсем недавно возглавлял отряд храмовников Эль. Но последнее своё задание он не смог выполнить и, к тому же, лишился своих людей. За это эльфы заочно приговорили его к смерти, даже не дав оправдаться. Заодно решили избавиться и от его семьи, что бы потом некому было мстить. Так что все вы смертники и в людских государствах вам не выжить. Шас это понял и попросил защиты у орков. Оррин ему обещал, но в случае, если храмовник будет участвовать в обряде моей инициации. Поэтому орки тащат вас на земли кланов. После обряда вы трое переберётесь на острова - там вас эльфам не достать.
Дети храмовника слушали очень внимательно, стараясь понять, чем им грозят все эти перемены. Шасин первый оценил сведения в достаточной мере, что бы задавать вопросы.
- Подожди, тут кое-что не сходится. С чего это вдруг эльфы решили убить отца, ведь он верно служил храму Эль не одну сотню лет. Зачем разбрасываться верными людьми?
- Вот именно, людьми. Мы в глазах эльфов никто, грязь у них под ногами. Малейший проступок - и ты будешь умирать долго и мучительно. Можешь мне поверить, я видел последствия их наказаний собственными глазами.
- Про эльфов ты, может быть, и сказал правду. Но мне совершенно не понятна твоя роль во всей этой истории. - Взгляд на меня мальчишки стал пристальным и цепким. - Думаешь, я не заметил, как трясутся над тобой орки. И не надо мне петь песни об их любви к детям, к нам у них совсем другое отношение. Ты кто такой? Почему они идут на смерть, лишь бы дать тебе возможность попасть на клановые земли?
Я внимательно посмотрел на брата с сестрой - пришла пора принимать решение. Если я сейчас промолчу, то после проведения обряда они с отцом уедут на острова, и существует минимум шанса, что мы увидимся когда-либо. Если я сейчас расскажу свою тайну, то мне надо обезопасить себя и орков от возможности утечки информации. Мальчишка достаточно умён - он понимает все печальные последствия болтливости, а его сестрица - нет. Только магическая клятва может удержать её язык за зубами.
Мне, как принцу, были хорошо известны все плюсы и минусы магических клятв. С одной стороны вассалитет ставит людей в полную зависимость от моей воли, их жизни и верность полностью принадлежат мне. С другой - я беру пожизненные обязательства заботиться о вассалах, обеспечивать безопасность и благополучие их и возможных будущих семей. При таких условиях поневоле сядешь и задумаешься - надо ли тебе это. Но я постепенно стал склоняться к мысли, что пора формировать свой собственный круг приближённых, так почему бы не начать его именно с детей Шаса. Меня вполне устраивали их характеры и проявленные способности (если они не применяются против моей персоны), особенно привлекал Шасин, со своим аналитическим умом. Так как Оррин ясно дал понять, что кланы не дадут мне пропасть в безвестности и обязательно озадачат серьёзными проблемами и их решением, то и моё окружение будет в гуще событий. Для этих детей ещё существует право выбора - пойти со мной по очень беспокойному пути или прожить на островах простую человеческую жизнь.
- Не всё так просто как вам кажется. Вы действительно хотите знать то, от чего так старательно ограждает ваш отец. Потому что потом обратной дороги не будет.
- Почему? О чём вообще речь? - Шасана явно не понимала всей серьёзности происходящего.
- Он хочет сказать, что мы узнаем всё только после принесения клятвы. - Говоря это, Шасин не отводил от меня напряженного взгляда. - Стоят ли твои секреты такой цены?
- Судите сами. Кое-что скажу прямо сейчас. Моё настоящее имя - Эльчеор, старший сын короля Саррана Гонора Первого.
Я, конечно, ожидал удивления и изумления у моих слушателей от такого заявления, но того, что мне не поверят, предвидеть я не мог.
- Ты что, за идиотов нас считаешь? - Возмущённо спросил мальчишка.
- Что за глупость? Ты же орк! Совсем уже заврался! - Шасана, ничего не стесняясь, стала громко орать. - Неужели нельзя было придумать что-либо правдоподобное?
- Зачем придумывать - правда всегда интереснее лжи.
За всё время моих злоключений я настолько вжился в роль орка, что сейчас мне стало страшновато предстать перед своими собеседниками в своём настоящем облике. Под личиной орка я чувствовал себя в относительной безопасности от внешних угроз. Как будто все эти приключения происходили не со мной, а с кем-то другим. Возможно, именно эта отстранённость от происходящего и помогала мне спокойно воспринимать некоторые неприятные, а то и трагические, события. Но, видимо, пришла пора брать ответственность на себя, и встретиться со своими проблемами лицом к лицу. Придя к такому выводу, я резко, чтобы не успеть передумать, сорвал амулет орочьей личины.
Странное чувство охватило меня, как будто я избавился от старой, давно уже
