жаловаться по всем инстанциям. Однако как только они вышли из света фар стоявших кружком машин и оказались возле «УАЗа» в темноте, Артем начал действовать. Ради интереса, занимаясь единоборствами, он изучал методики, как действовать в подобных ситуациях. Поэтому, когда один из провожатых начал открывать дверцу, Артем резко присел, повис на руках у конвоиров, тут же резко повернулся, высвобождаясь, подскочил, ударил одного коленом под дых, второго с разворота ногой в голову, а в следующую секунду перескочил через капот «УАЗа» и скрылся в темноте. Это было столь неожиданно, что погоню за ним смогли организовать лишь спустя минуту, когда Артем находился уже за квартал от места событий. Благодаря мощному приливу адреналина ему временами казалось, что он не бежит, а буквально летит, не касаясь подошвами туфлей асфальта. Однако отпускать его не собирались. Ночь разорвал многоголосый вой сирен. Артем остановился посреди улицы, затравленно озираясь. Бежать просто так напролом прямо по улице означало закончить ночь за решеткой. Мозг напряженно искал выход, просчитывая варианты. Редкие прохожие, находившиеся на улице в этот час, рассмотрев закованного в наручники Артема, в ужасе шарахались в разные стороны. А одна женщина, взглянув на него, завопила, упала на колени и закрыла голову руками. Артем понял – с улицы нужно срочно уходить, бежать через дворы и найти место, где можно спрятаться. Претворяя сей нехитрый план в жизнь, Артем нырнул в арку прохода ближайшего дворика. Пробежал мимо покосившейся деревянной уборной, перепрыгнул через ограду, миновал какую-то свалку и оказался в другом дворе, окруженном девятиэтажными домами. Здесь он остановился и задумался, куда бежать дальше.
С неба начал накрапывать теплый мелкий дождь. Где-то справа за домом завыла сирена. Последнее заставило Артема снова двигаться. Он заметил, что в одном из подъездов кнопка домофона не светится красным светом, как в остальных четырех. Это обычно случается, когда домофон ломается или его отключают. Решение пришло мгновенно. Артем ринулся к подъезду. Потянул дверь на себя, и она поддалась. Он вошел внутрь, поднялся на площадку между первым и вторым этажами, там остановился, размышляя, куда идти дальше. В подъезде было так же небезопасно, как и на улице. С его видом вообще не стоило показываться на людях. Первый из жильцов, кто выйдет, скажем, вынести мусор и увидит такого красавца, немедленно понесется звонить куда следует. Артем посмотрел в окно. В просветах облаков проглядывали звезды. И от их вида он почему-то остро ощутил одиночество. Один против всех. Но сдаваться – не в его стиле.
Вдруг прямо за окном во дворе завыла сирена. Артем вздрогнул всем телом и попятился, стараясь понять, как они его выследили. Верно, кто-то из жильцов успел стукануть. Артем посмотрел на двери квартир первого этажа. На каждой глазок. Кто-то из них. Или засекли в окно, когда он стоял во дворе. Еще бы такого не заметить! Что же делать? Бежать через крышу либо попробовать проскользнуть у милиции под носом во дворе. Артем зажмурился и шумно выдохнул: «Черт возьми, есть же еще подвал». Он сбежал вниз по ступеням и остановился перед распахнутым люком в подвал. Свет, с лестничной площадки проникавший в черный провал, освещал верхние ступени металлической лестницы, уходившей в подвальные помещения. Перед входом в подвал и на самих ступенях было полно грязных следов от резиновых сапог слесарей, а из люка пахло затхлой водой. Артем минуту размышлял, спускаться ли ему туда или нет. Потом перед домом притормозила машина, и Артем, отбросив всякие сомнения, нырнул в люк.
Спускаясь, он едва не сорвался с лестницы. Было темно и не видно, куда ставить ноги. Приходилось действовать на ощупь. Сделав очередной шаг, он ступил в теплую воду, доходившую ему до колена, выругался, но делать было нечего. На следующем шаге Артем поскользнулся и, падая, повис на кабелях, что висели на креплениях вдоль стены. Его вес оказался слишком велик для них. Часть креплений вылетела из стены. Кабели подались вниз вместе с ним. На одном из них потянулась замотанная изолентой скрутка, жилы замкнуло, и в воду посыпались искры. В ужасе Артем выпустил жгут кабелей, отшатнулся, упал на спину, затем, барахтаясь, перевернулся в воде, вскочил, и рванул напролом, не разбирая дороги, лишь бы уйти от опасного места. Кабели в любой момент могли окончательно слететь с креплений. Тогда верная смерть. Однако далеко убежать ему не удалось. В темноте он натолкнулся на бетонную перегородку. Удар был настолько силен, что на какие-то секунды сознание поглотил мрак. Очнулся Артем, лежа на спине, в темноте. Лицо покрывала пыльная паутина, а в волосах кто-то копошился. Место, где он упал, оказалось сухим. Видимо, подвал затопило до каких-то пределов благодаря небольшому уклону поверхности грунта. Артем стряхнул с себя невидимое в темноте насекомое и посмотрел в сторону выхода, откуда пробивался слабый свет.
Сверху с металлическим лязгом хлопнула подъездная дверь. Следом зазвучали голоса и послышался треск рации:
– Это «Четвертый»! Прием!
– Слушаю, «Четвертый», что у вас?
– Мы проверяем крайний подъезд. Никого нет. Сейчас осмотрим подвал. До связи!
Артем затаил дыхание, боясь пошевелиться. В царившей вокруг тишине любой шорох звучал оглушающе. У него не было идей, что делать дальше. Вряд ли он сможет в темноте найти другой выход из подвала. Насколько он видел, находясь снаружи, все подвальные окошки были надежно закрыты стальными перфорированными листами.
Между тем осматривавшие подъезд милиционеры стали заглядывать в подвальный люк. Вспыхнул луч фонарика.
– Глянь, все затоплено, а у меня новые туфли. Может, ты слазишь, посмотришь? – произнес обладатель фонарика.
– Да мне плевать на твои туфли, твоя очередь лезть! Я вчера из люка трупак доставал, – обиженно отозвался другой.
В разгар их спора оборванный Артемом кабель вновь заискрил.
– С другой стороны, хрен с ним, с подвалом! – здраво рассудил первый, наблюдая за электрическим фейерверком. – Давай скажем, что осмотрели. Все равно сюда никто бы не полез. Посмотри, как кабели над водой висят. Полезешь, дотронешься – и хана! Сейчас еще пара часов – и поиски свернут. Думаю, этот тип уже далеко!
Напарник охотно согласился с ним и бросил в рацию:
– Четвертый экипаж на связи! Подвал проверили. Следов подозреваемого нет. Идем осматривать следующие подъезды.
Потом снова хлопнула подъездная дверь, и стало совсем тихо. Опасность миновала, хотя бы на время. Артем обессиленно уронил голову на землю. Хотелось просто взять и заснуть. Все тело ныло, как больной зуб. Казалось, что дикие события, произошедшие за день, исчерпали все ресурсы его организма. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Закрыв глаза и слушая тишину, Артем лежал и чувствовал, что, несмотря на довольно теплую погоду, его начинает трясти. И с каждой секундой дрожь только усиливалась. Артем почувствовал уколы страха. Отчего это? Стресс? Ожоги или мокрая одежда и то, что он лежит на земле? Вопросы, как муравьи, копошились в его голове, но ответов не было. В какой-то момент он отключился.
25
Точно понять было нельзя – сон это или бред, но Артем как наяву куда-то бежал, по каким-то сырым узким коридорам с множеством комнат по сторонам, которые более походили на склепы. Потом он увидел мертвеца в канализационном колодце. Он стоял и смотрел на него, и вдруг мертвец пошевелился, повернул голову и взглянул на него через толстые стекла очков. Со страхом он узнал Сашку Михеева. Притом он был таким, каким Артем запомнил его со школы.
– Одноклассники, – прошептал мертвый паренек, пожирая его мутными бессмысленными глазами.
– Что? – спросил Артем растерянно, но не услышал своего голоса. Однако мертвец его великолепно расслышал и ответил глухим бесцветным голосом:
– Ты никогда меня не слушал, вот и попал в такую ситуацию. А я говорил, что ты неудачник. Всегда говорил. И теперь ты ответишь за то, что не совершал. Или ты совершал? Может быть, ты всех убил?
– Нет, ты что, свихнулся?! – возразил Артем и почему-то подумал, что зря это сделал. Сашка мог рассердиться и вспомнить, как он несколько раз побил его в школе.
Михеев не рассердился. Лицо его вообще не меняло выражение. К ужасу Артема, мертвец, сверкая очками, полез наружу из колодца, попутно изменяясь, превращаясь то в Лизу, то в Игоря, погибшего в Чечне.
