– Мое имя Сим. Ты можешь располагать мной по своему усмотрению, король людей.
Родаг посмотрел на него с забавным выражением лица: так ребенок смотрит на непонятный предмет, который очень хочется потрогать, хотя мама и не велела, слегка нахмурился и пробормотал:
– Интересно, удастся ли мне стать и королем эльфов?
Он явно не учел тонкий слух эльфов. Сим поднял голову и посмотрел ему в глаза:
– Если будет на то воля Владыки, ты станешь первым королем людей и эльфов.
– Если будет воля… Хм.. Ну ладно. Ты можешь встать, Сим. За тобой придут. Пока отдохни, поешь. Ты выглядишь усталым. Шут, иди за мной.
– Ты обещал, что он не будет ходить один по коридорам дворца, – возразила Лена. – Пришли Кариса, или мы пойдем все вместе.
Родаг потер ладонью лоб. Выглядел он явно похуже эльфа. Не только они провели бессонную ночь.
– Я забыл совсем. Конечно. За вами придет Карис. Ведь ты, Светлая, тоже захочешь быть там?
– Мне кажется, я должна быть там.
– Конечно! Кто ж заварил эту кашу!
Он как-то совершенно не по-королевски подмигнул и быстро ушел. Шут пообещал принести еды и шианы, а Маркус выразительно напомнил:
– Кто не должен ходить по коридорам один?
– Тогда пойдем вместе. Тебе все равно не удастся раздобыть то, что смогу достать я. Сим, эльфийские маги пьют вино?
Не дожидаясь ответа, он исчез за дверью. Эльф стоял посреди комнаты в позе, настолько непринужденной, что Лена ему искренне позавидовала. Немногие виденные ею эльфы вообще держались очень естественно, вот и Сима не смущала некоторая нелепость своего положения. Лена вспомнила туристскую песенку, слышанную еще в детстве: «А я стою посередине, словно лошадь в магазине, словно мышь в пустой корзине…»
– Идем в гостиную, Сим, – предложила она. – Там нам будет удобнее.
Он поклонился, и снова с большим почтением, чем преклонял колени перед королем. Главное – верить. Например, что Светлая – венец творения. Ну он же маг, должен кое-что…
Приехали. Довод для человека из двадцать первого века: он же маг. Вот уж точно, с кем поведешься. Еще пару месяцев, и придется уверовать в собственное величие и грандиозную значимость…
Шут и Маркус притащили целую гору еды, явно в расчете на голодного эльфа – и не ошиблись, он был действительно голоден; к тому же, как выяснилось, маг восстанавливает потраченную силу самыми примитивными способами: отдыхом, сном, едой и (извиняющийся взгляд в сторону Лены) общением с женщинами. Разумеется, если потеря сил не критична. Маг может и выжечь себя. Какое-то время будет себе жить и дальше, а вот как будет себя чувствовать – другой вопрос, легко ли обычному эль… человеку потерять ноги, или зрение, или слух? Для мага потеря Дара еще труднее. Нет, бесследно Дар не исчезает, вот шиану готовить можно, свечи зажигать еще всякую мелочь... Но и безногого можно посадить в тележку а слепой может ощупывать предметы, а глухой может их видеть… Вот очень сильный маг, потеряв Дар, может и умереть. Нет, он, Сим, не из лучших, лучшие нужны там, он же просто активирует сигнальный амулет и поддержит открытие прохода. Ну, кое-что умеет… Вот, например.
Он подал Лене цветок. Простенький, очень похожий на подснежник, только почему-то зеленый. «Приколи к платью!» – завопил шут и помчался разыскивать булавку, а потом еще долго возился, прикалывая цветок. Сим довольно улыбался. Маркус все подкладывал ему на тарелку еду посытнее, пока тот наконец не признался, что больше съесть не сможет, даже если очень захочет.
Он был красивый, как, наверное, все эльфы, высокий, тонкий в кости, с прямыми светло-русыми волосами почти до лопаток, но вот удивительно: изящное сложение, длинные волосы и огромные глаза никак не делали его женственным. У шута хотя бы нос был длинноват и черты лица порезче. Сим не смотрел на них, словно на насекомых. Даже на Маркуса. То ли взгляды у него были пошире, чем у большинства, то ли приближенность к Светлой делала Маркуса необычным человеком, то ли еще что. Кстати, в шуте он признал полукровку только часа через полтора, когда увидел, так сказать, крупным планом его ухо: шут потянулся к Лене, чтобы передать ей яблоко, и его голова на миг оказалась прямо перед глазами мага. «Так ты полуэльф?» – искренне удивился он, и шут немедленно поклялся, что он больше никогда не будет. Шут вообще дурачился больше обыкновения, может быть, именно поэтому обстановка была, как среди старых друзей, которые много лет не виделись, сидят за рюмкой чая и наперебой рассказывают о своих делах…
Наверное, он старался, чтобы никто не думал о войне. И наверное, старался больше ради Сима, чем ради Лены. Что удивительно, у него получалось. За те почти семь часов, что они провели вместе, Сим заметно повеселел, щеки зарозовели и ушла из глаз сосредоточенность. Шут уступил ему свою кровать, пожертвовав своим покоем: он улегся рядом с храпуном Маркусом, бросив на Лену полный сожаления взгляд. Легли они не раздеваясь: Лена только представила себе процесс застегивания пуговок при экстренной побудке (а другого от Родага ждать и не приходилось), как ей стало дурно. Она прилегла поверх покрывала, укрывшись мягким эльфийским плащом, и даже заснула. Снились ей классические кошмары из прежней жизни: то она опаздывала на работу, где свирепствовало начальство, то торопилась на поезд, который, естественно, отходил перед самым ее носом, то цеплялась новыми колготками за стул и до конца дня была вынуждена ходить с огромной дырой… Эх, где те проблемы, подумала Лена, когда шут разбудил ее вороватым поцелуем.
– Пора, – шепнул он. – У тебя есть десять минут. Советую надеть чулки и сапожки – погода прескверная.
Через десять минут Лена была готова, чем немало удивила мужчин (включая эльфа). Как объяснил Маркус, когда женщине дают десять минут на сборы, это означает, что ее готовы ждать минимум полчаса.
Что удивительно, цветок не завял. Шут приколол его так, что он касался кожи, и только стебель был на платье. Шут накинул ей на плечи плащ. Как оказалось, это было совсем не лишним, погода была не прескверная, а классическая сибирская: за ночь температура упала градусов до пяти, было по-осеннему сыро, задул зимний пронизывающий ветер. Посреди чистого поля, куда они прошли вслед за королевской четой и немногочисленной свитой, это было особенно гадко. Правда, гвардейцы сноровисто установили шесты и натянули тент, так что хотя бы сверху не капало. Рина посмотрела на Лену непонимающе, Карис даже не пытался узнать, за каким чертом его вытащили из теплой постели, потому что здесь присутствовало его начальство в виде мага настолько солидного вида, что даже Лена сразу поняла – Верховный. Сим держался обособленно – среди людей он чувствовал себя не особенно уютно, тем более что Верховный маг просто сверлил его взглядом.
– Ну что ж, – начал Родаг, когда относительные удобства были созданы и все, кроме стражи, сгрудились под тентом. – Вот сейчас я удовлетворю ваше любопытство. Я принял решение передать эту землю эльфам из другого мира. Никаких возражений! – рявкнул он на вытаращившего глаза советника (Лена его уже знала и очень не любила – тип был еще более неприятный, чем Рина). – Я так решил – и так будет!
Рина наградила советника истинно королевским взглядом, и тот увял. Похоже, перспектива разговора с ней была намного уже, чем спор с королем. Верховный маг нахмурился, и даже обычно безмятежный Карис выглядел весьма озадаченным и переводил взгляд с Лены на короля. Правильно догадался. Даже начальника обскакал. У того понимание в глазах появилось заметно позже, когда он обнаружил полное отсутствие удивления на живой физиономии шута.
– Ты можешь начинать, Сим, – кивнул король. Эльф поклонился, отошел на сотню метров и принялся манипулировать с коротким белым жезлом: то так помашет, то этак, а оба человеческих мага не сводили с него глаз. Карис явно напряженно запоминал. А зачем? Похоже, без амулета у Сима не вышло бы ничего.
Воздух задрожал, покрылся рябью и словно беззвучно взорвался – открылся проход, в который тут же шагнул Лиасс, поклонился в сторону короля, отвернулся и широко развел руки, раздвигая проход еще больше. Стало видно застланное дымом небо другого мира. В проход выскочили еще несколько эльфов и напряженно замерли у его краев. Лиасс подождал еще несколько минут, опустил руки и только тогда
