– У нас у всех вина?
– Не знаю. Думаю, да, и именно ты заставил меня так думать. Ты обнаружил эту закономерность.
– Будто его новый груз легче, – вздохнул Франк.
– Тяжелее. Но и он уже другой. Он уже осознал себя драконом. Он сильнее, чем был человек. Всегда становится легче, когда душа дракона обретает плоть.
– Нам – легче? – спросил Франк, и собственный тон ему не понравился. Вопрос тоже. Дурацкий, откровенно говоря, был вопрос. И ответ Саф должен бы дать соответствующий. Но старейший всегда был серьезен.
–Считается, что каждому дается ровно столько, сколько он в силах вынести. Думаю, это не так, иначе люди не ломались бы. Я не знаю, Франк. Спроси себя, выдержит ли он.
Франк не стал откусывать себе язык, хотя захотелось.
– И что, были случаи, что не выдерживали?
– Были. То есть был. Один из нас ушел. И мы не знаем, что стало дальше.
Франк выпил свой стакан залпом и язвительно возгласил:
– Для нас единственный способ умереть – захотеть перестать быть драконом!
– Боюсь, что да.
– И я дозрел до этого знания.
Глупости говорю. Сплошные глупости. Да, дозрел. Время пришло. То, что он не раз говорил людям, коснулось его самого.
– Я знаю, что сейчас у тебя сердце рвется на части. Ты не хочешь ему такой судьбы. И понимаешь, что случилось лучшее, что могло случиться.
Франк долго молчал. Два стакана молчал, остро жалея о том, что спиртное на драконов почти не действует. Саф терпеливо ждал. Станешь терпеливым за столько лет… Хотя тысячей больше, тысячей меньше…
Он сам услышал дурацкий надрыв в своем голосе.
– Ну какой из него дракон… он мягкий, добрый и слабый.
– Тебе было бы легче, если бы он умер?
– К этому я уже привык… Саф, ты единственный знаешь нас всех так близко и так долго, как только можно. Разве я был хоть в чем-то на него похож?
– Разумеется. Желанием защитить. Подожди. Не части, все равно напиться тебе не удастся. Пойми, человек не меняется, получив облик дракона. Поверь. Теряя прошлое, дракон приобретает не только будущее, но и возможности. Наверное,
– Слова, – перебил Франк. – То есть наверное неважно. Я вообще не понимаю, что говорю и чего хочу. Просто Диль… я не знаю, почему он был мне так дорог. Он же никакой…
– Никакой? Он мягкий, добрый и слабый. Поэтому он неизменно будет на стороне мягких, добрых и слабых. Я не знаю, что потерял ты, спроси у Виллима, если все еще интересуешься, а он потерял только свою слабость. Он дракон, Франк. Раньше он только хотел защитить, теперь может. И это ему нравится. Он не поведет миссию, потому что не воин. Но он будет увещевать тиранов – и у него будет получаться. Иногда. Он будет примирять врагов – и это у него тоже может получиться. Ты знаешь, что мы не боги. Но боги дали нам великие возможности, боги вложили в души людей веру в нашу правоту…
– И непогрешимость, – подхватил Франк, – например, когда мы ни за что ни про что лишаем невинных своей защиты. Я знаю, что это всего лишь слова, но для людей слово дракона едва не сильнее воли богов. Нам, что, дано еще и учить людей, как должно поступать? Разве я мог…
– Но ты сделал, – перебил терпеливый Саф. – И да, ты был неправ. Твое желание спасти перевесило здравый смысл, ты рассвирепел и не сдержался. Итог: твой друг жив, а магу придется несладко. Ну и что? Запрется в башне и будет заниматься изысканиями. Можешь мне поверить, его старания не пропадут втуне, другие маги непременно будут его периодически навещать, тщательно скрывая визиты. Тот же Сандурен. Кстати, об этом ты поговорить не хочешь?
– Не хочу, – мрачно отказался Франк. – О чем тут разговаривать? Что я его не убил? Я дракон, а не палач. И теперь мы знаем о Белом ордене столько, что… Или и знали?
– Нет, это для меня новость. Что гнетет тебя? То, что ты знаешь теперь о прошлом великих людей? И что? Что меняется, Франк?
– Они не помнят своего прошлого. Как мы.
– Понятия не имею. Может, им как раз рассказывают, откуда они пришли, и они всей своей жизнью стараются искупить свою вину. А Диль справится. Он уже справляется.
– Он спрашивал меня, что ему делать. Он тянется ко мне, Саф.
– И ты тянулся к Виллиму. Это естественно.
– Остаточная память?
Саф расхохотался.
– Ничего подобного! Ты тянулся к Виллиму и когда еще не обрел облик. Откуда берется дружба? Не знаешь? И я тоже. Ты просто нравишься Дилю. А он тебе. Он привыкает быть драконом. А ты ему поможешь.
Что случается с нами, когда мы проходим врата? Куда мы попадаем? И что дает нам силу дракона? Почему это случается так редко?
Глупости. Никто не скажет, что там, за дверью.
Никто не знает, почему мы выходим оттуда драконами.
Редко. Потому что, к счастью, врата открываются редко, потому что не каждый человек с душой дракона доходит до конца, потому что не каждому приходит в голову попытаться пройти врата до принцессы, чтобы встретить ее там.
Столько вопросов, которые нет смысла задавать.
– Ты полагаешь, что Диль справится с этой ношей?
– Уверен. Ты же справляешься. А тебе приходится хуже всех.
– Потому что я убиваю.
– Потому что ты убиваешь.
К черту. И правда, напиться не получится. Раньше лопнешь. Драконы не имеют даже иллюзии забытья. Драконы помнят все и всегда. Компенсация за забытое прошлое.
Франк отлично помнил, как пытался разузнать хоть что-то о себе, как пожимал плечами Виллим, как сочувственно улыбались остальные. И естественно, что с годами это желание сошло на нет. В самом деле, какая разница, что за вину ты нес первые тридцать пять или сорок лет жизни, если сейчас на тебе совсем другой груз.
Ра Кайен.
Ори-тал.
Хантел.
Бирам.
Даер.
Но не Илем Ветер, вор с душой ученого. Пройдет несколько лет, и он станет ученым с умениями вора. Может, напишет историю драконов. Или совершит величайшее открытие, которое начнет эпоху возрождения.
Никто не живет напрасно.
– Да, Франк.
Оказывается, он произнес это вслух. Эмоциональный дракон.
О потерянные боги… вы вернули мне потерянные эмоции?
Диль?
Илем?
