такое. В маленькое бы так щетину не рассмотрел и бриться не стал, а тут пришлось. Щека вела себя непослушно, подрагивала непонятно почему…
Ли привели к завтраку. Переодетого, чистого и с еще непросохшей поблескивающей мазью на ссадинах. Один глаз заплыл, губа разбита, но держится горделиво, будто не ему наваляли, а он навалял… Ну, и он ведь тоже.
* * *
Эления, по словам Ли, была не больше Найкона. Но путь к столице, выбранный Дайремом, шел по сужающейся спирали. Не особенно быстро они продвигались от замка к замку, от города к городу, останавливались на несколько дней. Но ненадолго. Дайрем демонстрировал согражданам истинного Маэйра, а тот, в свою очередь, демонстрировал им свое истинное лицо, вот Дайрем и не рисковал задерживаться, чтоб сподвижники не пришибли своего будущего короля раньше времени.
Марта и Ли попытались разлучить. Что сотворил принц Линнар, Март не знал, но разлука продлилась всего пару дней, потом за Мартом пришел один из гвардейцев и, пряча глаза, привел к удовлетворенному Ли.
Дайрем, пожалуй, имел целью еще и усмирение бунтаря. Показывал принцу его будущие владения и его будущих вассалов. Вассалы, надо признать, и правда вздыхали не без облегчения: претензии на корону со стороны последнего Дарси устраивали всех, что не мешало им при отъезде претендента вздыхать с еще большим облегчением.
К счастью Ли не пил больше кого-то другого, хотя порой вел себя, словно ведро вылакал, хотя Март знал точно – пара стаканов. Что интересно, никто не удивлялся. Видно, принц Линнар и впрямь был тем еще подарочком. Высокомерный – аж Марту хотелось его по носу стукнуть, резкий, обрывал всякого, если ему не нравились слова, или интонация, или сам говорящий, хватал женщин за разные места, словно это не аристократки были, а трактирные служанки, мог и в ухо стукнуть. Слуг, правда, не обижал, и Март как-то поинтересовался, всегда ли так было. Ли долго молчал, потом со стыдом признался, что нет, что слуг вообще за людей не считал, что, в общем, правильно, потому что они эльфы, а он был большой скотиной, и раз эльфы хотят очередную скотину на троне, то он и постарается.
В пути их нагнал Фарам, и теперь те вечера, что Ли проводил не в большом зале с большим количеством соплеменников, он вынужден был проводить в компании Дайрема и Фарама. Март при этом тоже присутствовал, но все больше помалкивал, сильно удивляя Дайрема. А чего б он в разговоры встревал, в которых мало что понимает, особенно если никто не спрашивает? Конечно, на званых ужинах его за столом не было, и никак уж не потому, что этого не хотел Дайрем, Ли бы сумел настоять на своем. Март не любил чувствовать себя диковинным зверем, которого рассматривают с любопытством, потому что он не побоялся на арену прыгнуть, но все время путает, какой из десятка вилок есть рыбу и какой из салфеток вытирать губы, а какой – руки. Правда, случалось, что его выводили в толпу, уже после еды, чтобы Ли видел его издалека и не очень-то задирался. Дайрем и правда за особенные выходки Ли наказывал Марта. Самым действенным способом – плетью. После третьего раза эльфы пришли к соглашению: Ли не выходит за рамки – в его понимании, а Дайрем не трогает Марта.
Так что сидел он рядом с тремя образованными, умными и всякое такое, помалкивал себе, слушал, что понимал – запоминал. Принца вводили в курс дел. Кто чего стоит, кто ничего не стоит, кто проворовался, заведуя королевской казной, но по каким-то неведомым причинам не был за это казнен, а кто наоборот едва головы не лишился из-за избыточной честности, кто годится в дело, кто, несмотря на благородство и прочие хорошие привычки, годен только для выставок, но не для дела, потому что прочих тоже честными считает, а зря. В общем, ничего нового, как везде, и Берт, наверное, мог бы о своем Найконе порассказать то же самое.
О принцессе они почти не говорили. Ее время ушло, и это единственное, с чем соглашались все эльфы. Они даже не обсуждали, что с ней делать дальше. Их не интересовало, казнит ли ее король Линнар, отправит ли в Анэленни, посадит ли в клетку, чтоб все поняли, как не надо себя вести.
Эльфы и правда, что называется, радели за королевство. Во всяком случае, Марту так казалось. Непонятно было только, как же они собираются приводить это королевство к миру и покою, если будущий король ведет себя как свинья и упирается рогами, что б ему ни говорили. Ну да им виднее.
Вместе они проводили только ночи. Тут Ли был категоричен: пусть кто угодно думает что угодно, но Март будет ночевать в его комнате. Точка. Дайрем попытался настоять на своем, но решил, что овчинка выделки не стоит: принц Линнар явил себя во всей ими забытой красе, и пришлось Дайрему смириться. Его симпатии к Марту от этого не увеличились.
Грешно жаловаться, они относились к Марту ровно, не то чтоб уважительно, но без презрения или особенного высокомерия. Фарам так и вовсе не обращал внимания, что непочтительный простолюдин ему тыкает. Дайрем ему, видно, замечание сделал, и тот чего-то объяснил спокойно и взвешенно. При Марте они по-своему, как правило, не говорили – тоже, пожалуй, кусочек уважения… Март за эти несколько месяцев немножко нахватался. Он в молодости легко чужие слова запоминал, с возрастом похуже стало, да и нужды особой не было, вполне хватало тех трех языков, на которых он говорил одинаково хорошо. Ну, почти. Изъясняться по-эльфийски он не рисковал, потому что Ли первый бы обсмеял его с ног до головы, но понимал уже не только отдельные слова, но и целые фразы.
Ли свирепел, когда на этих званых вечерах кто-то, поглядывая на Марта, говорил по-своему, и слух об этой свирепости довольно быстро начал их обгонять, так что если даже Марта и обсуждали, то старались на него не смотреть. Ему было все равно. Не мальчик уже. Неприятно, конечно, что на тебя таращатся, но, как объяснил ему Фарам, это издержки славы.
В эльфийских балладах и легендах о последней Игре богов сподвижников у Лумиса было трое. Март сильно подозревал, что это следствие не его геройства в самой Игре, а всего лишь прыжка на арену. Глупый, надо сказать, поступок. Ну очень глупый. Только Март никогда о нем не жалел. Получалось, что чужак, человек, да еще и незнатный, первым выступил против безумств принцессы Маэйр. Типа глаза всем раскрыл. Не на принцессу, ее и так знали, а на свое, то есть их, неправильное поведение. Потому что принца и наследника, причем единственного, скормить тиграм для развлечения…
Им было стыдно за это развлечение. И тем, кто присутствовал, и тем, кто услышал позже. Казалось бы, Ли это должно смягчить, но не смягчало. Он продолжал упрямиться, продолжал бунтовать, мог на таких вечерних посиделках просто встать и бухнуться на кровать – в сапогах, усиленно показывая, что на все ему плевать. Тогда Фарам и Дайрем начинали разговаривать с Мартом, ему рассказывать то, что должен знать Ли.
Наедине тоже говорили. Дайрем отлично понимал, что Март жаловаться не станет, потому воспитывал его, когда Ли не слышит. И откровенничал на его счет тоже. Март этого, конечно, не любил, да кто ж его мнением поинтересуется. Еще в первый месяц Дайрем ему сказал:
– Ну ты же понимаешь, что время Ли и Берта прошло. И тебе следует обращаться к Линнару «мой принц» или «ваше высочество», а говоря о Берте, называть его королем Бертином.
Март основательно подумал, прежде чем ответить.
– Вы не понимаете. Я о нынешнем Берте так и говорю, потому что он король. А тогдашний был Берт. Он мне спину прикрывал, раны перевязывал, помогал доспехи застегивать. Это другое дело.
– Он всегда был королем.
– Но я-то не знал. Он был нашим спутником, боевым товарищем… Знаете, очень хорошим товарищем. Он, наверное, отличный король, я не знаю и знать не хочу. Где король – и где я. Только для меня Берт всегда останется Бертом. Этого не изменить.
– Придется.
– С чего? Я вроде ни с кем не разговариваю, об Игре меня вроде никто не расспрашивает. А вы и так понимаете, что к чему.
– Но Линнар…
– А вот это, – перебил Март, – вы ему скажите. Только лучше издалека, чтоб он вас голыми руками не
