Ли покусал губы.
– Думаешь, я смирюсь?
– Куда же ты денешься, милый?
В итоге получилось, что первый день своего пребывания в родном доме, то есть дворце, Ли отметил в стиле отца: нажрался до свинского состояния. Принцесса заглянула – видно, в лобик поцеловать хотела и доброй ночи пожелать – и не ужаснулась, наоборот, кивнула удовлетворенно. Марту милостиво кивнула и велела с него цепи снять. Ну и верно, куда он отсюда денется, при такой охране-то. Ладно, не разлучили.
Март привычно уложил Ли, только сапоги с него снял да ремень, тот даже не отмахивался, мычал что-то невнятное по-эльфийски. Наверное, что-то вроде «я вам покажу». А Март заснуть не мог долго- долго, уже и луна полнеба проползла, а он все в окно таращился и думал. Обрывочно и тоже невнятно. Правда, показывать ничего никому не собирался, хотелось бы, да где ему… Это мы в Игре богов герои, особенно когда надо не думать, а мечом махать да спину Игроку прикрывать.
Он сравнивал Маэйр и Мика, Дайрема и Берта… то есть Бертина, конечно. Брать на себя роль богов – это по-королевски. Нет. не стоит на Берта грешить, он разумный, спокойный, неслучайно ж с принцессой или герцогов его сравнивать не хотелось. Он думал о том, стоит ли радение о родной стране такого отношения к ее гражданам. Достойно ли это – играть другими и можно ли это делать смертным. А ведь и можно. С богов пример брать положено вообще-то. Вот и берут. И цель благородную находят, о государстве радеют, ну и себя не забывают, но только на фоне государства.
А простому охраннику не стоит и в голову брать, все равно никого его мнение не интересует. никто не посчитается, разве что Ли…
* * *
Наутро, как и ожидалось, Ли было очень плохо, Март, как и ожидалось, подавал ему тазик, если успевал, а если не успевал, убирал за ним. Например, когда им принесли завтрак и Ли только случайный взгляд на стол бросил. Эльф, который этот завтрак притащил, тяжело и осуждающе вздохнул, забрал с подноса скромный кубок, оставив все прочее, и удалился. Принцесса не явилась. Решила, что вид страдающего от похмелья сына ничем не отличается от вида страдающего от похмелья мужа.
Ли промучился до полудня, тихонько постанывая, когда Март менял ему на лбу мокрую тряпку. И в очередной раз открыл необычно ясные и трезвые глаза.
– Ничего не спрашивай, ничего с собой не бери, разве что книгу, выходи из комнаты и иди сначала прямо, второй поворот направо, там остановишься возле гобеленов. Можешь гобеленами восторгаться, можешь видом из окна.
Март даже не кивнул, поменял тряпку на холодненькую, дал попить, выслушал очередной стон и отошел. Ли притих, вроде заснул. Март понаблюдал за ним, послушал беспокойное дыхание и решил, что жизни принца ничего не угрожает.
Возле комнаты сидел на полу молодой эльф.
– Ты куда? – спросил он с мягким акцентом.
– Нельзя? – разочарованно вздохнул Март, снова берясь за дверную ручку. Эльф пожал плечами.
– Можно. Дорогу подсказать?
– Да я просто прогуляться…
Эльф понимающе улыбнулся. Из комнаты тянуло не самыми приятными запахами.
– Давай. Если ему что понадобится, я сделаю. Меня Эйен зовут, я ваш слуга.
Март ошарашенно кивнул: слуг у него никогда не было – и направился прямо по коридору. Их комната была в торце, так что выбирать, налево или направо, не пришлось. Он брел не спеша, рассматривал гобелены и скульптуры, вид имел самый что ни на есть мирный – ну, кинжал на поясе, так только женщины оружия не носят, да и то не все, а так – куртка нараспашку, взгляд любопытный, ну чисто дикарь, попавший во дворец. В очередной дворец. Здесь тоже все было красиво, так что гобеленами после второго поворота направо он наслаждался по-настоящему. Особенного внимания на него никто не обращал, хотя было весьма людно, и даже во дворце мужчины щеголяли с мечами. Наверное, стража, и, наверное, принцесса боится покушений, вот и расставила везде вооруженных бойцов.
Из окна вид был тоже ничего. Знаменитые эленийские сады. Ли говорил, что знаменитые. Марту не особенно понравилось: аккуратно скошенная трава, фигурно подстриженные кусты и затейливые клумбы выглядели, конечно, красиво, но очень уж искусственно. Фонтаны, правда, оказались хороши.
– За мной, Март.
Он ни шагов не слышал, ни движения не почувствовал, потому вздрогнул. Из-под оттопырившегося гобелена призывно махала рука Ли, и Март, не задумываясь, скользнул – протиснулся – в узенькую щель. Ли повозился и него за спиной, потом зажег факел, подождал, когда Март проморгается, и потянул его за собой.
Это не был обычный подземный ход. Словно щель между стен, и Марту приходилось не особенно легко – там, где Ли проходил легко, Март мог и застрять… однако не застревал – и телом владел, и особенно уж узким путь не был. Извилистым – был. И ветвящимся. Однако Ли не отвлекся ни на один поворот, не задумался ни разу, не приостановился, словно по три раза в день шастал по этому лабиринту.
Март потерял счет ступенькам, даже устал – то вверх топали, то вниз, вниз – больше. Ли, будто и не маялся с похмелья, двигался быстро и плавно, и Март инстинктивно тоже старался идти бесшумно. Почему инстинктивно? Вполне нормально: Ли молчал, значит, требовалось хранить тишину, кто знает, может, стены слишком тонкие, а эльфы слышат, как летучие мыши, могут удивиться громко топающим крысам…
В конце концов каменная кладка сменилась обычной земляной норой, разве что большой, Март мог идти в полный рост, а Ли пригибал голову. Нора тоже оказалась разветвленной, и Ли снова не ошибался. Впрочем, может и ошибался, но шел уверенно, ориентируясь непонятно по чему. Никаких знаков нигде не было, ни на стенах, ни на подгнивших опорах. Ли по-прежнему ничего не говорил, и Март тоже помалкивал. На всякий случай.
Потом Ли вдруг перешел на рысь, и Март потрусил следом, стараясь выдерживать ровный темп похмельного эльфа. Похмелье было настоящее, уж Март знал в этом толк, да и насмотрелся. Откуда у него силы взялись?
Но кончились в конце концов. Ли рухнул на землю, а Март, только запнувшись о него и свалившись, понял, что кругом уже сплошной камень. Факел еще горел, и то ли в его свете лицо Ли было серым, то ли на самом деле. Капельками пота оно покрыто было точно, мелкими, редкими. Притом что он почти никогда не потел. Март углядел на его поясе фляжку, открыл, понюхал – вода…
Ли сделал несколько больших глотков и расслабился. а потом заговорил прерывающимся голосом:
– Она меня снова недооценила… то есть папеньку она недооценила. Я еще много секретов знаю, не только старые подземные ходы, которыми мои предки по мужской линии бегали то по бабам, то от их ревнивых мужей… И ни одна собака не знает о них… то есть знать-то знают, что они есть, может, даже и вход кто найдет, но вот чтоб не заблудиться в них – надо быть истинным Маэйром… то есть обладать хорошей памятью… Прости, что я опять нажрался, но иначе она меня с утра бы напоила маженицей, и тогда уж точно… Она со спиртным ну никак, пара стаканов вина еще ничего, но я постарался выпить сколько мог… а могу много… в общем, даже капля маженицы могла меня отправить на тот свет. Но как же мне плохо, Март!
Март улыбнулся и начал массировать ему виски. И от Дайрема он бы сбежал точно так же, и от любого другого… знаменосца.
– А где мы выйдем, ты знаешь?
Ли вяло пошевелил головой влево-вправо и с сожалением сообщил:
– В Элении… Надо будет идти особо скрытно… не бойся, выйдем, я хорошо ориентируюсь и под
