в армии короля Бертина первое время тоже. Но это ни в какое сравнение не шло. С них не спускали глаз. В прямом смысле. По нужде – и то сопровождали, наедине не оставляли вовсе, вечно рядом маячил кто-то бдительный. Кроме того, на Марта надели цепи. Аккуратные такие, не особо тяжелые, к тому же заботливо предложили кожаные наручи. Ли взбесился, устроил грандиозный тарарам, сдержанно получил по шее, а вдобавок обещание получить свои собственные кандалы, что привело его в восторг, и он начал кандалы требовать: чтоб всякий встречный видел обращение с истинным Маэйром.
Его не послушали, тогда он затребовал компании Дайрема. Это позволили. Так что они коротали время втроем, если бдительных не считать, причем двое позванивали цепями, ровно привидения в старых замках. В легендах. конечно, сколько всякой нечисти повидали Ли и Март, привидений не было, кроме тех самых теней в Черной пустоши.
Дайрему везло меньше. Кандалы на нем были самые обыкновенные, тяжелые, натиравшие запястья, да еще ножные цепи надевали, едва он спешивался. По шее ему, похоже, тоже перепадало, причем изрядно, выглядел он – хуже не придумаешь. Но держался по-королевски, Март даже завидовал его самообладанию. Подпишет Ли указ о его казни?
Сбежать не получалось никак. То ли их подслушали тогда, то ли, скорее всего, и так понимали
Сейчас их везли вроде бы прямо, но очень уж медленно, в окружении маленькой армии. Вперед вечно высылали дозорных, остерегаясь нападения, и то ли боялись за себя, то ли за Ли. Март бы не удивился, попадись еще пара желающих его короновать.
Нападали дважды, и тут их укладывали мордой в землю, окружали плотной стеной и защищали ценой собственной жизни. После первой атаки их обрядили в длинные кольчуги с капюшонами, чтоб случайная стрела, не приведи боги, не задела будущего монарха. Или его личные кандалы в виде Марта. На Дайрема особого внимания не обращали, его никто не жалел – все равно ж казнят, можно и не стараться.
Ли мрачнел с каждым часом. Март подумал, что, если он вдруг свалится с лошади и удачно свернет себе шею, им нечем будет удерживать Ли. Представлять себе последствия не хотелось. Конечно, здорово бы, чтоб сила Дарси и правда таяла без подпитки, но достоверно это неизвестно, а если она подпитывается яростью, то от Элении останется очень мало.
В столицу их доставили в солнечный полдень. Очень солнечный, чтобы Март не вспоминал ослепительный луч, бьющий в растопыренную ладонь Ли и его отсветы на большом количестве крови. Ни кольчуг, ни цепей с них не сняли, по улицам везли в том же плотном кольце охраны. Не похоже было, чтоб город охватывало предчувствие грядущей войны: так же, как и всегда и везде, спешили по своим делам мужчины, несли корзинки женщины, бегали ребятишки. На мрачное шествие внимания обращали мало: глянут – и возвращаются к своим делам. Принца Линнара рассмотреть было сложно, он почти не поднимал головы, внимательно изучая мостовую. Может, не хотел, чтобы в него огрызками яблок начали швырять. Может, просто вспоминал, как сам бегал по этим мостовым… хотя вряд ли, скорее всего он бегал по дворцовым закоулкам.
Ворота в дворцовой стене были заперты – ну еще бы, принцесса всерьез боялась покушений, она-то силой Дарси не обладала. Даже для них ворота не открылись, пришлось пешочком в малую дверцу проходить, а потом еще долго топать до знакомого уже зала. Марта на минутку словно бросило в прошлое, он даже не увидел – прочувствовал, как они четверо стоят здесь перед ослепительно красивой принцессой, а она спокойно объясняет, что Линнар – эльф и потому принадлежит ей…
Принцесса почему-то уже не казалась такой уж ослепительной. Та, со змеиным телом и крыльями, была намного красивее. И куда более человечной, что ли. Принцесса напомнила Марту статую, увиденную давным-давно в руинах. Статуя, собственно, тоже к руинам относилась: у нее ни рук, ни ног не было, только изящно изогнутое тело и прекрасная голова – из белого мрамора без прожилок. Даже губы не такие розовые, как прежде. Вот и Маэйр – из мрамора. Ни капли жизни в лице и в глазах, глаза хоть и незабудковые, а все равно мертвые, как у той статуи. Наверное, изо всех сил сдерживает желание убить сыночка прямо здесь.
– Мне бросаться к тебе с объятиями или падать ниц? – язвительно осведомился сыночек.
– Лучше бы ниц, – скрипуче уронила маменька.
Ли усмехнулся, но падать не стал. Капюшон только с головы скинул да подбородок повыше задрал. Март покосился на Дайрема – нет, у этого еще выше. Принцесса едва кивнула в сторону Дайрема:
– Этого – в темницу, тройная охрана, следить, чтоб не покончил с собой.
– Не дождешься, – процедил он. Принцесса словно и не заметила. Дайрема без почтительности вытолкали остриями копий. Ли проводил его глазами.
– Рискнешь его казнить?
– Я? Что ты, милый… Чему ты улыбаешься, человек?
– Твоей предсказуемости, – буркнул Ли. – Давай разберемся сразу.
– Охотно. Я гарантирую спокойную жизнь тебе и твоему приятелю. И ты знаешь, что это правда, потому что …
– Потому что ты изо всех сил хочешь удержать власть, – непочтительно перебил Ли.
Принцесса промолчала целых пять минут. Ли, тоже похожий на изваяние, стоял неподвижно, а Март переминался с ноги на ногу. Цепь позвякивала, хотя сковывала только запястья. Руки тряслись, что ли. От ужаса. Может, принцесса так и думает.
– Не хочу. – неожиданно сказала она. – Но у меня нет других вариантов. Просто нет.
Ага. Эления станет терпеть надоевшую принцессу, только если принц Линнар изобразит сыновнюю любовь, преданность и полное доверие в управлении государством.
– В отличие от всех остальных. – кивнул Ли.
– Тебя примут все, – отрезала Маэйр, – потому что не осталось головы, на которую можно было бы возложить Дарсиар. А смена династии меня не привлекает. И ты будешь паинькой… насколько сумеешь, и тогда ни у тебя, ни у твоего приятеля не будет никаких проблем.
– Его зовут Март Гаер, – вкрадчиво напомнил Ли, – и я слышал, что Эления хорошо знает это имя.
– Да-да. – раздраженно отмахнулась принцесса, – все почести герою Игры богов и так далее. Придумаем и официальный пост, позволяющий ему всегда быть рядом с тобой. Линнар, Эления…
– Нуждается в истинном Маэйре и так далее, – подхватил Ли. – Мне уже рассказывали. А отречься в твою пользу я не могу?
– Женщина не может быть правящей королевой, – с сожалением вздохнула принцесса.
– Выдадим тебя замуж. Например, за Дайрема.
– Не советую надо мной издеваться.
– А то что? Тигров у тебя больше нет, да и не рискнешь ты меня убить. Даже не из-за силы Дарси. Этого тебе точно не простят. Сметут вместе с дворцом. И не за меня мстить будут, а за наглость. Нельзя убивать Маэйров, они должны сами умирать. Можно от пьянства, как отец, или позорных болезней, как дед, но не от меча… или веревки.
– Линнар, – очень устало и твердо произнесла принцесса. – Я не собираюсь обсуждать что бы то ни было. Мне совершенно нечего терять. Или ты ведешь себя прилично, или ты умираешь вместе с твоим драгоценным Мартом Гаером. При этом для начала ты полюбуешься его смертью, и поверь, она не будет легкой. – Она внезапно улыбнулась и продолжила масляным голосом: – Так или иначе для применения силы Дарси ты должен быть в ясном рассудке, но если ты будешь принимать всего лишь десять капель настойки маженицы…
Ли не дрогнул. но Март знал, что он потрясен.
– Понятно. Хочешь стать регентшей еще при одном короле?
– Что делать, истинные Маэйры никогда не отличались благонравностью. Один пьет крепчайшие настойки, второй предпочитает травы забвения…
– Но если ты будешь пичкать меня маженицей, я долго не протяну, – медово улыбнулся Ли, – мой организм подорван беспробудным пьянством в течение нескольких лет. А когда я скончаюсь в стиле истинного Маэйра, тебя уж точно ничего не спасет.
– О твоем здоровье будут заботиться, – пообещала принцесса. У Марта появилось желание быстренько придушить ее цепью. Прыгнуть и… нет, арбалетные болты быстрее, а эльфы – отличные стрелки, вряд ли по Марту промажут, крупная мишень.
