вцепились в кружку с пивом. С одной стороны, именно Март не дает Ли забыть, ради кого он призвал эту чертову силу, а с другой – именно что Март. Живой и здоровый. И не маячь его вполне цветущая физиономия постоянно перед носом у Ли, неведомо, что бы он сотворил. Да, призвал страшную силу… и только потому эту физиономию и видит. Собственная жизнь для Ли уже давно ничего не стоила.
– Помоги мне, – сдавленно воззвал эльф. – Какие бы низменные мысли не появлялись в моей голове, это не меняет ситуацию. Эления гибнет. Страна всегда держалась на уважении к власти, но Маэйр это уважение растеряла. А власть она выпускать не хочет.
– Я слышал, что иногда даже королей свергают, – доверительно шепнул Март. – А она даже и не королева.
– Остатки уважения к власти. Она – Маэйр. Вдова короля. Мать наследника. А мы и правда раздроблены. Нам нужен лидер. И Линнар устроит всех.
Не лидер вам нужен, а знамя. Имя. И даже хорошо, что Ли – неуравновешенный пьяница, таким управлять легче.
– Ты не веришь в чистоту моих помыслов, – произнес эльф со смесью гнева, удивления и горечи. Март сокрушенно вздохнул:
– Не верю. Ты за нож-то не хватайся, вспомни, что я Игру прошел. Умею кой-чего. А на твое благородное происхождение мне, уж извини, наплевать. Сам посуди, с чего бы я тебе верил, если ты задумался не до того, как принцесса сына своего на корм зверям отправила…
Глаза Фарама метали молнии. Это обычно богам приписывают, но вот ни Лумис, ни Айрон, ни даже Харт не метали. Смотрели себе спокойно, с любопытством: ух ты, живые… надо же, как интересно…
Ли уселся на лавку рядом с Мартом.
– Уговаривает на меня повлиять в положительном смысле? Повоспитывать, воззвать к совести, рассказать о трудностях родины? – Март кивнул, и Ли хмыкнул в ответ. – Брось, Фарам. Без меня довели Элению до бунта, без меня и справляйтесь дальше. Не хотите слушаться Маэйр, соберите совет и выберите нового короля. Судя по летописям, именно так Маэйры пришли к власти.
Фарам молча смотрел на своего принца. Перед тем как выйти из комнаты, Ли даже причесался и выглядел вполне пристойно, хотя и забавно: высокомерное выражение плохо помещалось на помятом лице с опухшими глазами.
– Ты не изменился, Линнар, – тихо сказал он. – Целая жизнь для кого-то прошла, а ты все тот же капризный и вздорный мальчишка, не получивший игрушку, к которой он был не готов, и потому обиженно хлопнувший дверью…
– Образно, – оценил Ли. – Под игрушкой, надо думать, ты подразумеваешь Дарсиар.
– Ты хоть помнишь себя, Линнар? Хоть немного? Ты всерьез считаешь, что на твою голову можно было возложить Дарсиар?
– Запросто, – хихикнул Ли, невольно провожая глазами служанку, и ведь не фигура ее приковала к себе его взгляд, а поднос, уставленный кружкам с пивом. – Очень уж я был на папеньку похож.
– А почему нельзя было? – позволил себе вмешаться Март. – Нет, я понимаю, вздорный и капризный, но его же можно было как-то направлять, удерживать…
– Линнара? – вытаращил глаза Фарам. – Удерживать Линнара? Да для этого ваших богов не хватило бы. Он был совершенно неуправляем! Первым делом он бы удалил из дворца Маэйр, а ведь, какой бы она ни была, она вполне успешно справлялась с управлением Эленией!
Ли скромно улыбался. Март удивился:
– Неуправляем? Тогда на что же вы рассчитываете сейчас?
Фарам смешался, а Ли сдержанно поаплодировал.
– Отвечай же, Фарам!
– Он получил жизненный опыт, – глядя Марту в глаза, глухо проговорил эльф. – Не дворцовый… Он узнал жизнь… ее темные стороны. Он участвовал в Игре богов, и это не могло не придать ему мудрости.
Ага, подумал Март, и мудростью он должен был заразиться от Лумиса. Или от Харта. Эльф махнул рукой служанке, и на столе появилось пиво, к которому немедленно присосался мудрый Ли, бросив: «Душа горит!» Фарам, впрочем, тоже присосался – в горле, видно, пересохло от волнения.
– Он уже не избалованный мальчишка. – («И кто ж это меня баловал – маменька?» – осведомился Ли.) – Взрослый мужчина способен прислушиваться к советам. Он – Маэйр. Единственный Маэйр. Единственный, кто может спасти Элению.
– Зато не единственный, кто может ее погубить, – с удовольствием сообщил Ли. – И это меня определенно обнадеживает. Может, она и без силы Дарси сгинет.
– Почти восемьсот тысяч эльфов, – скорбно произнес Фарам. – Старики, женщины, дети. Счастливые или нет, удачливые или нет, не интересующиеся политикой… и все примут Маэйра. А он почти мечтает о гибели собственной страны и собственного народа.
Ну, может, когда-то Ли и был настолько капризным и вздорным, чтоб мечтать о гибели собственного народа, но с тех пор он явно изменился. Если б мечтал, не спивался бы в ужасе от того, что способна сделать его смерть. Но вот равнодушен – да. Трудно тепло относиться к народу, цвет которого наслаждался зрелищем на арене. Восемьсот тысяч? Говорят, в Игре богов погибло несколько миллионов, но что-то не видно, чтоб Фарам горько оплакивал их участь. Да и сам Март как-то не страдал по поводу недавнего землетрясения в Карении, от Миделли, говорили, мало чего осталось. Подумал мельком, мол, жалко, столько народу – и все. Не было у него родины. Давно уже. Столько пошлялся по свету, что и всех стран не упомнишь. Да и не умел Март мыслить в государственном масштабе, людей жалеть общо… абстрактно, как выражается Ли. А никого из Миделли он не помнил, чтоб пожалеть.
– А ты думаешь, – спросил он Фарама, – он не хочет возвращаться, потому что вы ему корону на башку не надели, когда ему приспичило?
– Приспичило! – проворчал Ли. – Не приспичило, а положено. Как единственному наследнику после совершеннолетия.
– Ты не изменился, – снова повторил Фарам. – А я – очень даже. Да, поздно, да, я виноват перед тобой, перед Эленией – за то, что позволил этому случиться.
– Этому – значит силе Дарси? – невинно улыбнулся Ли. – Будь честен, Фарам, скажи: если бы я этого не сделал, если бы тигры меня там и слопали, ты тоже изменился бы? Или начал усердно интриговать против Маэйр, продвигая кого-то на трон? Или сам бы претендовал?
– Я не знаю, мой принц. Случилось то, что случилось. И ты – наша единственная надежда.
– Надежда никогда не бывает единственной, – назидательно сообщил Ли. – Выбирайте другого короля. Велика беда! Смена династии – вполне обыденное явление в других государствах. Ну хочешь, я официально отрекусь? Сомнительно, чтобы здесь можно было раздобыть бумагу, а то…
Фарам шваркнул кружкой о стол, встал и стремительно направился к выходу. «А платить кто будет?» – крикнул вслед принц Линнар, и эльф швырнул трактирщику монету. А Линнар беззастенчиво допил Фарамово пиво и насмешливо уставился на Марта. На сердце потеплело. Это был взгляд
– Ну что, дружище? Долго мы еще будем здесь сидеть? Давай уже работу искать.
* * *
Март долго смотрел на тусклые звезды, чуть размазанные тонкими прозрачными облаками. Вспомнилась почему-то лекция Ли насчет строения небесного свода… тьфу, то есть Солнечной системы.
– Они где-то там, наверное, живут, – непонятно зачем сказал он.
– Кто?
– Боги.
После очень долгого молчания Ли заметил:
